La Guerra del Sello Amplio fue una controversia constitucional y política en el 26.º Congreso de los Estados Unidos (1839-1841) que surgió a raíz de los resultados controvertidos de las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1838 en el estado de Nueva Jersey , que determinarían el control de la Cámara. La disputa se resolvió finalmente a favor del Partido Demócrata el 28 de febrero de 1840. La "guerra" recibe su nombre del "sello amplio" del estado , que ambas delegaciones afirmaban poseer legítimamente en sus respectivas comisiones de oficina.
Tras las reñidas elecciones de 1838, dos contingentes disputados de los seis representantes electos de Nueva Jersey llegaron a la Cámara de Representantes el día de apertura del 26.º Congreso de los Estados Unidos , solicitando ser admitidos como miembros. Si bien ambos tenían comisiones que llevaban el gran (ancho) sello del estado , las comisiones Whig fueron ejecutadas y firmadas por el gobernador de Nueva Jersey , William Pennington , mientras que las comisiones Demócratas fueron firmadas por el Secretario de Estado James Westcott. El secretario de la Cámara de Representantes, Hugh Garland, se negó a pasar lista para la delegación de Nueva Jersey, citando la disputa y arrojando a la Cámara estrechamente dividida al caos.
Después de una larga disputa que retrasó la elección de un presidente por más de dos semanas, la Cámara sentó oficialmente a los cinco aspirantes demócratas el 28 de febrero de 1840, dictaminando por un estrecho margen que los secretarios de los condados de Cumberland y Middlesex habían suprimido los resultados de ciertas ciudades que habrían dado a los demócratas la mayoría.
Antes de 1846, todos los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de Nueva Jersey eran elegidos en una papeleta general por los votos de todo el estado. [1] Para las elecciones de 1838, cinco escaños en la Cámara se asignaron a Nueva Jersey.
El 9 y 10 de octubre de 1838 se celebraron elecciones para el 26.º Congreso. A la vista de los resultados iniciales, los candidatos del Partido Demócrata recibieron una mayoría media de unos 100 votos de los aproximadamente 57.000 emitidos, aunque el representante Whig Joseph Fitz Randolph fue reelegido por un margen seguro. [1] Sin embargo, el secretario del condado de Middlesex se negó a contar los votos de South Amboy , donde la mayoría demócrata era de 252, sobre la base de que el resultado de la ciudad no había sido certificado por un inspector electoral. Por lo tanto, el condado de Middlesex certificó una votación oficial del condado sin los resultados de South Amboy, lo que le dio a la candidatura Whig la mayoría oficial a nivel estatal. [1] Un caso similar ocurrió en Millville , condado de Cumberland , aunque la mayoría demócrata allí no fue suficiente para revertir el margen estatal. [1]
El Partido Demócrata [ ¿quién? ] se opuso, argumentando que se habían ignorado defectos similares en los condados Whig y, en cualquier caso, la ley requería que la junta de escrutinio estatal , el gobernador de Nueva Jersey y el Consejo Legislativo de Nueva Jersey se pronunciaran sobre la validez de las declaraciones faltantes de South Amboy. [1] [a] La junta de escrutinio se negó, determinando en cambio que estaban obligados por la decisión del secretario del condado y entregaron certificados de elección firmados por el gobernador Whig William Pennington a los candidatos Whig. [1] Sin embargo, el Secretario de Estado James Westcott, un demócrata, proporcionó una comisión firmada a Fitz Randolph y cinco de los candidatos demócratas. [ cita requerida ]
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El 26.º Congreso se reunió el 2 de diciembre de 1839 y estuvo dividido entre los partidos Whig y Demócrata. Fuera de Nueva Jersey, había 119 representantes demócratas y 118 Whigs. [1] Por lo tanto, la resolución de los resultados disputados de Nueva Jersey decidiría el control de la Cámara. Cuando llegó la primera lista a Nueva Jersey, el secretario de la Cámara ex officio Hugh A. Garland de Virginia se negó a nombrar a los representantes Whig electos con el argumento de que su elección estaba en disputa. [1] [2]
La decisión de Garland de declarar vacantes los escaños fue controvertida desde el punto de vista de la interpretación constitucional, dado que el papel tradicional del secretario no era resolver las disputas electorales, sino simplemente determinar y anunciar la composición inicial de la Cámara. Garland también había sido elegido por un estrecho margen por la Cámara saliente en una sesión de transición tras los resultados de las elecciones de 1838, lo que aumentó el escrutinio partidista de su papel en la disputa. Tras la ceremonia de juramentación y la elección de un nuevo presidente, su mandato expiraría y se esperaba que fuera reemplazado si el Partido Whig obtenía la mayoría. [2] Garland, un ardiente defensor de la esclavitud, también había sido elegido siguiendo criterios regionales, con el apoyo unánime del Sur profundo y poco apoyo de los norteños, incluso dentro de su propio partido. [2]
La decisión de Garland desató un alboroto en la Cámara, que suspendió los trabajos y se convirtió en un debate ad hoc durante los siguientes tres días. El 5 de diciembre, el expresidente John Quincy Adams , que se había mantenido neutral en la disputa, fue elegido presidente pro tempore de la Cámara . [1] Siguieron varios intentos infructuosos de elegir un presidente permanente, y las dos delegaciones de Nueva Jersey en competencia votaron sobre muchas cuestiones. Después de varios días adicionales de debate, una votación para continuar la lista con los nombres de los cinco Whigs de Nueva Jersey fue rechazada por una votación de 115 a 118. Robert Barnwell Rhett de Carolina del Sur propuso que Garland completara el resto de la lista, y la moción fue aprobada por unanimidad.
El 11 de diciembre, la Cámara votó a favor de negar a ambas delegaciones el derecho a voto y el 17 de diciembre, después de otra semana de debates, Robert MT Hunter fue elegido presidente permanente. Hunter, un whig moderado de Virginia que apoyó los derechos de los estados y el controvertido proyecto de ley del Tesoro independiente ante la Cámara, fue elegido como un compromiso entre las dos facciones. [1]
El 10 de marzo de 1840, por 111 votos a favor y 81 en contra, los cinco representantes demócratas ocuparon sus escaños y el 16 de julio la Cámara adoptó el informe mayoritario del Comité de Elecciones, declarándolos debidamente elegidos. [1] Muchos whigs se negaron a votar sobre el informe, alegando su extensión y la falta de tiempo para examinarlo. [1]
El Partido Whig obtuvo una rotunda victoria en las elecciones de 1840, al conseguir el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso. Hugh Garland fue destituido como secretario en favor de Matthew St. Clair Clarke .
La Guerra del Broad Seal se considera una inversión de las partes en cuestiones de interpretación constitucional; los construccionistas laxos y los federalistas Whigs sostuvieron que la decisión estatal era vinculante para la Cámara hasta que fuera revocada, mientras que la mayoría demócrata abandonó su construccionismo estricto para sostener que la acción del gobierno estatal era nula en este caso, argumentando que todo el poder para resolver disputas residía en la Cámara. [1]