La Guerra de Irak ( en árabe : حرب العراق , romanizado : ḥarb al-ʿirāq ), a veces llamada Segunda Guerra del Golfo , [82] [83] fue un conflicto armado prolongado en Irak desde 2003 hasta 2011. Comenzó con la invasión de Irak por la coalición liderada por Estados Unidos que derrocó al gobierno baazista de Saddam Hussein . El conflicto continuó durante gran parte de la década siguiente cuando surgió una insurgencia para oponerse a las fuerzas de la coalición y al gobierno iraquí posterior a la invasión. Las tropas estadounidenses se retiraron oficialmente en 2011.
Estados Unidos volvió a involucrarse en 2014 al frente de una nueva coalición . La insurgencia y muchas dimensiones del conflicto armado continúan . La invasión ocurrió como parte de la guerra contra el terrorismo de la administración de George W. Bush tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
En octubre de 2002, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que otorgaba a Bush el poder de usar la fuerza militar contra el gobierno iraquí. La guerra de Irak comenzó oficialmente el 20 de marzo de 2003, cuando Estados Unidos, junto con el Reino Unido , Australia y Polonia , lanzaron una campaña de bombardeos de " conmoción y pavor ". Poco después de la campaña de bombardeos, las fuerzas lideradas por Estados Unidos lanzaron una invasión terrestre de Irak. Las fuerzas iraquíes se vieron rápidamente abrumadas cuando las fuerzas de la coalición arrasaron el país. La invasión llevó al colapso del gobierno baasista; Saddam Hussein fue capturado durante la Operación Amanecer Rojo en diciembre de ese mismo año y ejecutado tres años después .
El vacío de poder que siguió a la caída de Saddam Hussein y la mala gestión de la Autoridad Provisional de la Coalición llevaron a una guerra civil generalizada entre chiítas y sunitas , así como a una prolongada insurgencia contra las fuerzas de la coalición . Estados Unidos respondió con un aumento de 170.000 tropas en 2007. Esta acumulación dio un mayor control al gobierno y al ejército iraquíes, al tiempo que dio a Estados Unidos una mayor participación en la reconstrucción de posguerra del país. En 2008, el presidente Bush acordó la retirada de todas las tropas de combate estadounidenses de Irak. La retirada se completó bajo el mandato de Barack Obama en diciembre de 2011.
Estados Unidos basó la mayor parte de su justificación para la invasión en afirmaciones de que Irak tenía un programa de armas de destrucción masiva (ADM) y que Saddam Hussein apoyaba a Al Qaeda . El gobierno estadounidense también había alegado que Al Qaeda estaba cooperando secretamente con Irak para construir armas de destrucción masiva y argumentó que Irak representaba una amenaza para Estados Unidos y sus aliados. Sin embargo, en 2004, la Comisión del 11 de septiembre concluyó que no había evidencia de ninguna relación entre el régimen de Saddam y Al Qaeda. Nunca se encontraron arsenales de ADM ni un programa activo de ADM en Irak. Los funcionarios de la administración Bush también habían hecho numerosas afirmaciones sobre una supuesta relación entre Saddam y Al Qaeda y sobre ADM que se basaban en pruebas insuficientes rechazadas por los funcionarios de inteligencia. La justificación de la guerra de Irak enfrentó fuertes críticas tanto a nivel nacional como internacional. Kofi Annan , entonces Secretario General de las Naciones Unidas , calificó la invasión de ilegal según el derecho internacional, ya que había violado la Carta de las Naciones Unidas . El Informe Chilcot de 2016 , una investigación británica sobre la decisión del Reino Unido de ir a la guerra, concluyó que no se habían examinado todas las alternativas pacíficas, que el Reino Unido y los Estados Unidos habían socavado al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en el proceso de declaración de guerra, que el proceso de identificación de una base legal para la guerra estaba "lejos de ser satisfactorio" y que, en conjunto, la guerra era innecesaria. Cuando fue interrogado por el FBI , Saddam Hussein confirmó que Irak no tenía armas de destrucción masiva antes de la invasión estadounidense, aunque el Grupo de Investigación sobre Irak sí encontró que Saddam tenía como objetivo la proliferación de armas de destrucción masiva y mantenía los laboratorios y los científicos necesarios para el desarrollo de armas de destrucción masiva.
En 2005, Irak celebró elecciones multipartidistas . Nuri al-Maliki se convirtió en primer ministro en 2006 y permaneció en el cargo hasta 2014. El gobierno de al-Maliki promulgó políticas que alejaron a la minoría sunita, que hasta entonces dominaba el país, y empeoraron las tensiones sectarias .
Se estima que la guerra mató a entre 150.000 y 1.033.000 personas , incluidos más de 100.000 civiles (véanse las estimaciones a continuación). La mayoría murió durante la insurgencia inicial y los conflictos civiles. La guerra de Irak de 2013-2017 , que se considera un efecto dominó de la invasión y la ocupación, causó al menos 155.000 muertes y desplazó internamente a más de 3,3 millones de iraquíes.
La guerra dañó la reputación internacional de Estados Unidos, así como la popularidad y la imagen pública de Bush en el país . También redujo la popularidad del primer ministro británico Tony Blair , lo que llevó a su dimisión en 2007.
Una fuerte oposición internacional al régimen de Saddam Hussein comenzó después de la invasión de Kuwait por Irak en 1990. La comunidad internacional condenó la invasión, [84] y en 1991 una coalición militar liderada por los Estados Unidos lanzó la Guerra del Golfo para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait .
Tras la Guerra del Golfo, Estados Unidos y sus aliados intentaron mantener a raya a Saddam Hussein mediante una política de contención . Esta política implicó numerosas sanciones económicas por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ; la aplicación de zonas de exclusión aérea iraquíes declaradas por Estados Unidos y el Reino Unido para proteger a los kurdos del Kurdistán iraquí y a los chiítas del sur de los ataques aéreos del gobierno iraquí, y constantes inspecciones para garantizar el cumplimiento por parte de Irak de las resoluciones de las Naciones Unidas relativas a las armas de destrucción masiva iraquíes .
Las inspecciones fueron realizadas por la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM). La UNSCOM, en cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica , trabajó para asegurar que el Iraq destruyera sus armas e instalaciones químicas, biológicas y nucleares. [85]
En el decenio posterior a la Guerra del Golfo, las Naciones Unidas aprobaron 16 resoluciones del Consejo de Seguridad en las que se pedía la eliminación completa de las armas de destrucción masiva iraquíes. Los Estados miembros comunicaron a lo largo de los años su frustración por el hecho de que Irak estaba obstaculizando el trabajo de la comisión especial y no se tomaba en serio sus obligaciones en materia de desarme. Los funcionarios iraquíes acosaron a los inspectores y obstruyeron su trabajo [85] , y en agosto de 1998 el gobierno iraquí suspendió por completo la cooperación con los inspectores, alegando que éstos estaban espiando para los Estados Unidos [86] . Las acusaciones de espionaje se corroboraron más tarde [87] .
En octubre de 1998, la destitución del gobierno iraquí se convirtió en una política exterior oficial de Estados Unidos con la promulgación de la Ley de Liberación de Irak . La ley otorgaba 97 millones de dólares a las "organizaciones de la oposición democrática" iraquíes para "establecer un programa de apoyo a la transición a la democracia en Irak". [88] Esta legislación contrastaba con los términos establecidos en la Resolución 687 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que se centraba en las armas y los programas de armas y no hacía mención del cambio de régimen. [89]
Un mes después de la aprobación de la Ley de Liberación de Irak, Estados Unidos y el Reino Unido lanzaron una campaña de bombardeos de Irak llamada Operación Zorro del Desierto . La razón expresa de la campaña era obstaculizar la capacidad del gobierno de Saddam Hussein para producir armas químicas, biológicas y nucleares, pero el personal de inteligencia estadounidense también esperaba que ayudara a debilitar el control de Saddam sobre el poder. [90]
Tras la elección de George W. Bush como presidente en 2000 , Estados Unidos adoptó una política más agresiva en Irak. La plataforma de campaña del Partido Republicano en las elecciones de 2000 exigía la "plena aplicación" de la Ley de Liberación de Irak como "punto de partida" de un plan para "eliminar" a Saddam. [91]
Hasta los ataques del 11 de septiembre no hubo muchos movimientos formales hacia una invasión , aunque se redactaron planes y se celebraron reuniones desde los primeros días de su administración. [92] [93]
Después del 11 de septiembre, el equipo de seguridad nacional de la administración Bush debatió activamente una invasión de Irak. El día de los ataques, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld pidió a sus ayudantes: "la mejor información rápidamente. Juzguen si es lo suficientemente buena para atacar a Saddam Hussein al mismo tiempo. No sólo a Osama bin Laden ". [95] El presidente Bush habló con Rumsfeld el 21 de noviembre y le ordenó que realizara una revisión confidencial del OPLAN 1003 , el plan de guerra para invadir Irak. [96] [97] Rumsfeld se reunió con el general Tommy Franks , comandante del Comando Central de Estados Unidos , el 27 de noviembre para repasar los planes. Un registro de la reunión incluye la pregunta "¿Cómo empezar?", enumerando múltiples justificaciones posibles para una guerra entre Estados Unidos e Irak. [94] [98] La lógica para invadir Irak como respuesta al 11 de septiembre ha sido refutada, ya que no hubo cooperación entre Saddam Hussein y Al Qaeda . [99] [100] [101] [102] [103] [104]
El presidente Bush comenzó a sentar las bases públicas para una invasión de Irak en su discurso sobre el Estado de la Unión de enero de 2002 , llamando a Irak miembro del Eje del Mal y diciendo "Estados Unidos de América no permitirá que los regímenes más peligrosos del mundo nos amenacen con las armas más destructivas del mundo". [105] Bush dijo esto e hizo muchas otras acusaciones terribles sobre la amenaza de las armas iraquíes de destrucción masiva a pesar del hecho de que la administración Bush sabía que Irak no tenía armas nucleares y no tenía información sobre si Irak tenía armas biológicas. [106] [107] [108] [109] [110] Comenzó a presentar formalmente su caso a la comunidad internacional para una invasión de Irak en su discurso del 12 de septiembre de 2002 ante el Consejo de Seguridad de la ONU . [111] Sin embargo, un informe del 5 de septiembre de 2002 del mayor general Glen Shaffer reveló que la Dirección de Inteligencia J2 del Estado Mayor Conjunto había llegado a la conclusión de que el conocimiento de los Estados Unidos sobre diferentes aspectos del programa iraquí de armas de destrucción masiva oscilaba entre esencialmente cero y aproximadamente el 75%, y que el conocimiento era particularmente débil en los aspectos de un posible programa de armas nucleares: "Nuestro conocimiento del programa iraquí de armas nucleares se basa en gran medida -quizás el 90%- en el análisis de información de inteligencia imprecisa", concluyeron. "Nuestras evaluaciones se basan en gran medida en suposiciones analíticas y juicios en lugar de pruebas contundentes. La base probatoria es particularmente escasa en el caso de los programas nucleares iraquíes". [112] [113] De manera similar, el gobierno británico no encontró evidencia de que Irak poseyera armas nucleares o cualquier otra arma de destrucción masiva y de que Irak no representara una amenaza para Occidente, una conclusión que los diplomáticos británicos compartieron con el gobierno estadounidense. [114]
Los principales aliados de Estados Unidos en la OTAN , como el Reino Unido, estuvieron de acuerdo con las acciones estadounidenses, mientras que Francia y Alemania criticaron los planes de invadir Irak y abogaron en cambio por una diplomacia continua y por las inspecciones de armas. Después de un considerable debate, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una resolución de compromiso, la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad de la ONU , que autorizó la reanudación de las inspecciones de armas y prometió "graves consecuencias" en caso de incumplimiento. Los miembros del Consejo de Seguridad, Francia y Rusia, dejaron en claro que no consideraban que estas consecuencias incluyeran el uso de la fuerza para derrocar al gobierno iraquí. [115] Los embajadores de Estados Unidos y el Reino Unido ante la ONU confirmaron públicamente esta interpretación de la resolución. [116]
La Resolución 1441 estableció inspecciones por parte de la Comisión de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificación e Inspección (UNMOVIC) y el Organismo Internacional de Energía Atómica . Saddam aceptó la resolución el 13 de noviembre y los inspectores regresaron a Irak bajo la dirección del presidente de la UNMOVIC, Hans Blix, y el Director General del OIEA, Mohamed El Baradei . En febrero de 2003, el OIEA "no encontró ninguna prueba o indicación plausible de la reactivación de un programa de armas nucleares en Irak"; el OIEA concluyó que ciertos artículos que podrían haber sido utilizados en centrifugadoras de enriquecimiento nuclear, como tubos de aluminio, estaban de hecho destinados a otros usos. [117] En marzo de 2003, Blix dijo que se habían logrado avances en las inspecciones y que no se había encontrado ninguna prueba de armas de destrucción masiva. [118]
En octubre de 2002, el Congreso de Estados Unidos aprobó la " Resolución sobre Irak " [119] , que autorizaba al presidente a "utilizar todos los medios necesarios" contra Irak. En enero de 2003, los estadounidenses encuestados estaban ampliamente a favor de una mayor diplomacia en lugar de una invasión. Sin embargo, más tarde ese año, los estadounidenses comenzaron a estar de acuerdo con el plan de Bush (véase la opinión popular en Estados Unidos sobre la invasión de Irak ). El gobierno de Estados Unidos emprendió una elaborada campaña interna de relaciones públicas para promover la guerra entre sus ciudadanos. Los estadounidenses creían abrumadoramente que Saddam tenía armas de destrucción masiva: el 85% así lo dijo, aunque los inspectores no habían descubierto esas armas. En febrero de 2003, el 64% de los estadounidenses apoyaba la adopción de medidas militares para derrocar a Saddam del poder. [120]
El 5 de febrero de 2003, el Secretario de Estado Colin Powell compareció ante la ONU para presentar pruebas de que Irak ocultaba armas no convencionales. Sin embargo, a pesar de las advertencias del Servicio Federal de Inteligencia alemán y del Servicio Secreto de Inteligencia británico de que la fuente no era fiable, la presentación de Powell incluyó información basada en las afirmaciones de Rafid Ahmed Alwan al-Janabi, conocido en código como "Curveball" , un emigrante iraquí que vivía en Alemania y que también admitió posteriormente que sus afirmaciones habían sido falsas. [121] Powell también afirmó que Irak estaba albergando y apoyando de forma encubierta a las redes de Al Qaeda. Además, Powell alegó que Al Qaeda estaba intentando adquirir armas de destrucción masiva de Irak:
" Al Qaeda sigue teniendo un profundo interés en adquirir armas de destrucción masiva . Al igual que en el caso de Zarqawi y su red, puedo rastrear la historia de un importante agente terrorista que cuenta cómo Irak proporcionó entrenamiento en estas armas a Al Qaeda. Afortunadamente, este agente está ahora detenido y ha contado su historia... El apoyo que describe este detenido incluía el ofrecimiento por parte de Irak de entrenamiento en armas químicas o biológicas a dos asociados de Al Qaeda a partir de diciembre de 2000. Dice que un militante conocido como Abdallah al-Iraqi había sido enviado a Irak varias veces entre 1997 y 2000 para que le ayudara a adquirir venenos y gases. Abdallah al-Iraqi calificó de exitosa la relación que forjó con los funcionarios iraquíes." [122]
Como seguimiento de la presentación de Powell, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, Italia , Australia, Dinamarca , Japón y España propusieron una resolución que autorizara el uso de la fuerza en Irak, pero miembros de la OTAN como Canadá , Francia y Alemania, junto con Rusia, instaron firmemente a continuar con la diplomacia. Ante la posibilidad de perder la votación y de vetar a Francia y Rusia, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, España, Dinamarca, Italia, Japón y Australia finalmente retiraron su resolución. [123] [124]
En marzo de 2003, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, Australia, España, Dinamarca e Italia comenzaron a prepararse para la invasión de Irak con una serie de medidas militares y de relaciones públicas. En un discurso a la nación el 17 de marzo de 2003, Bush exigió que Saddam y sus dos hijos, Uday y Qusay , se rindieran y abandonaran Irak, dándoles un plazo de 48 horas. [125]
La Cámara de los Comunes del Reino Unido celebró un debate sobre la posibilidad de ir a la guerra el 18 de marzo de 2003, en el que la moción del gobierno fue aprobada por 412 votos a favor y 149 en contra . [126] La votación fue un momento clave en la historia del gobierno de Blair , ya que el número de parlamentarios del gobierno que se rebelaron contra la votación fue el mayor desde la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. Tres ministros del gobierno dimitieron en protesta por la guerra: John Denham , Lord Hunt de Kings Heath y el entonces líder de la Cámara de los Comunes, Robin Cook .
En octubre de 2002, el ex presidente estadounidense Bill Clinton advirtió sobre los posibles peligros de una acción militar preventiva contra Irak. Hablando en el Reino Unido en una conferencia del Partido Laborista , dijo: "Como una acción preventiva hoy, por bien justificada que esté, puede volver con consecuencias no deseadas en el futuro... No me importa cuán precisas sean sus bombas y sus armas cuando las detonen, gente inocente morirá". [127] [128] De los 209 demócratas de la Cámara de Representantes en el Congreso, 126 votaron en contra de la Resolución de Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Irak de 2002 , aunque 29 de los 50 demócratas en el Senado votaron a favor. Sólo un senador republicano , Lincoln Chafee , votó en contra. El único independiente del Senado, Jim Jeffords , votó en contra. El marine estadounidense retirado, ex secretario de la Marina y futuro senador estadounidense Jim Webb escribió poco antes de la votación: "Quienes están presionando por una guerra unilateral en Irak saben perfectamente que no hay una estrategia de salida si invadimos". [129]
En el mismo período, el Papa Juan Pablo II condenó públicamente la intervención militar. Durante un encuentro privado, también le dijo directamente a George W. Bush: «Señor presidente, usted conoce mi opinión sobre la guerra en Irak. Hablemos de otra cosa. Toda violencia, contra una persona o contra un millón, es una blasfemia dirigida a la imagen y semejanza de Dios». [130]
El 20 de enero de 2003, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Dominique de Villepin, declaró que "creemos que la intervención militar sería la peor solución". [132] Mientras tanto, grupos pacifistas de todo el mundo organizaron protestas públicas. Según el académico francés Dominique Reynié , entre el 3 de enero y el 12 de abril de 2003, 36 millones de personas en todo el mundo participaron en casi 3.000 protestas contra la guerra en Irak, siendo las manifestaciones del 15 de febrero de 2003 las más numerosas. [133] Nelson Mandela expresó su oposición a finales de enero, afirmando que "todo lo que (el señor Bush) quiere es petróleo iraquí ", y cuestionando si Bush socavó deliberadamente a la ONU "porque el secretario general de las Naciones Unidas [era] un hombre negro". [134]
En febrero de 2003, el general de mayor rango del ejército estadounidense, Eric Shinseki , dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que se necesitarían "varios cientos de miles de soldados" para asegurar Irak. [135] Dos días después, el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, dijo que el compromiso de tropas de posguerra sería menor que el número de tropas necesarias para ganar la guerra, y que "la idea de que se necesitarían varios cientos de miles de fuerzas estadounidenses está lejos de la realidad". El subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, dijo que la estimación de Shinseki estaba "muy lejos de la realidad", porque otros países participarían en una fuerza de ocupación. [136]
El ministro de Asuntos Exteriores alemán , Joschka Fischer , aunque había estado a favor de estacionar tropas alemanas en Afganistán , aconsejó al canciller federal Schröder que no se uniera a la guerra en Irak. Fischer se enfrentó al secretario de Defensa de los Estados Unidos, Donald Rumsfeld, en la 39ª Conferencia de Seguridad de Múnich en 2003, sobre la supuesta evidencia del secretario de que Irak poseía armas de destrucción masiva : "Disculpe, ¡no estoy convencido!" [137] Fischer también advirtió a los Estados Unidos contra la suposición de que la democracia se arraigaría fácilmente después de la invasión: "Van a tener que ocupar Irak durante años y años, la idea de que la democracia florecerá de repente es algo que no puedo compartir... ¿Están los estadounidenses preparados para esto?" [138]
El inicio de la guerra contra Irak y la doctrina Bush de guerra preventiva en general plantearon serias cuestiones jurídicas . El 16 de septiembre de 2004, Kofi Annan , Secretario General de las Naciones Unidas, dijo sobre la invasión que "...no estaba en conformidad con la Carta de las Naciones Unidas . Desde nuestro punto de vista, desde el punto de vista de la Carta, era ilegal". [139]
El primer equipo de la CIA entró en Irak el 10 de julio de 2002. [140] Este equipo estaba compuesto por miembros de la División de Actividades Especiales de la CIA y más tarde se le unieron miembros del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas (JSOC) del ejército estadounidense, un grupo de élite . [141] Juntos se prepararon para una invasión por parte de fuerzas convencionales. Estos esfuerzos consistieron en persuadir a los comandantes de varias divisiones militares iraquíes para que se rindieran en lugar de oponerse a la invasión, e identificar todos los objetivos iniciales del liderazgo durante misiones de reconocimiento de muy alto riesgo. [141]
Lo más importante es que sus esfuerzos organizaron a los peshmerga kurdos para que se convirtieran en el frente norte de la invasión. Juntos, esta fuerza derrotó a Ansar al-Islam en el Kurdistán iraquí antes de la invasión y luego derrotó al ejército iraquí en el norte. [141] [142] La batalla contra Ansar al-Islam, conocida como Operación Martillo Vikingo , condujo a la muerte de un número considerable de militantes y al descubrimiento de una instalación de armas químicas en Sargat. [140] [143]
A las 5:34 am hora de Bagdad del 20 de marzo de 2003 [144] (9:34 pm, 19 de marzo EST) comenzó la sorpresiva [145] invasión militar de Irak. No hubo declaración de guerra. [146] La invasión de Irak de 2003 fue liderada por el general del ejército estadounidense Tommy Franks , bajo el nombre clave Operación Libertad Iraquí , [147] el nombre clave del Reino Unido Operación Telic y el nombre clave australiano Operación Falconer . Las fuerzas de la coalición también cooperaron con las fuerzas peshmerga kurdas en el norte. Aproximadamente otros cuarenta gobiernos, la " Coalición de los Dispuestos ", participaron proporcionando tropas, equipo, servicios, seguridad y fuerzas especiales, con 248.000 soldados de los Estados Unidos, 45.000 soldados británicos, 2.000 soldados australianos y 194 soldados polacos de la unidad de Fuerzas Especiales GROM enviados a Kuwait para la invasión. [148] La fuerza de invasión también fue apoyada por tropas de la milicia kurda iraquí , cuyo número se estima en más de 70.000. [149]
Según el general Franks, los objetivos de la invasión eran ocho:
"En primer lugar, acabar con el régimen de Saddam Hussein. En segundo lugar, identificar, aislar y eliminar las armas de destrucción masiva de Iraq. En tercer lugar, buscar, capturar y expulsar a los terroristas de ese país. En cuarto lugar, reunir toda la información que podamos relacionar con las redes terroristas. En quinto lugar, reunir toda la información que podamos relacionar con la red mundial de armas ilícitas de destrucción masiva. En sexto lugar, poner fin a las sanciones y prestar inmediatamente ayuda humanitaria a los desplazados y a muchos ciudadanos iraquíes necesitados. En séptimo lugar, proteger los yacimientos y recursos petrolíferos de Iraq , que pertenecen al pueblo iraquí. Y, por último, ayudar al pueblo iraquí a crear las condiciones necesarias para una transición hacia un autogobierno representativo." [150]
La invasión fue una operación rápida y decisiva que encontró una resistencia importante, aunque no la que esperaban los Estados Unidos, el Reino Unido y otras fuerzas. El régimen iraquí se había preparado para librar una guerra convencional y una guerra irregular y asimétrica al mismo tiempo, cediendo territorio ante fuerzas convencionales superiores, en gran parte blindadas, pero lanzando ataques de menor escala por la retaguardia con combatientes vestidos de civil y paramilitares.
Las tropas de la coalición lanzaron ataques aéreos y anfibios sobre la península de al-Faw para asegurar los yacimientos petrolíferos y los puertos importantes, con el apoyo de buques de guerra de la Marina Real , la Armada polaca y la Marina Real Australiana . La 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , adscrita a la 3.ª Brigada de Comandos y a la unidad de Fuerzas Especiales polacas GROM , atacó el puerto de Umm Qasr , mientras que la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo del Ejército británico aseguró los yacimientos petrolíferos en el sur de Irak. [151] [152]
La 3.ª División de Infantería de los Estados Unidos se movió hacia el oeste y luego hacia el norte a través del desierto occidental hacia Bagdad, mientras que la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines se movió más al este a lo largo de la Carretera 1 a través del centro del país, y la 1.ª División Blindada (del Reino Unido) se movió hacia el norte a través de las marismas del este. [153] La 1.ª División de Marines estadounidense luchó a través de Nasiriyah en una batalla para apoderarse del principal cruce de carreteras. [154] La 3.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos derrotó a las fuerzas iraquíes atrincheradas en el aeródromo de Talil y sus alrededores . [155]
Con los aeródromos de Nasiriyah y Talil asegurados en su retaguardia, la 3.ª División de Infantería apoyada por la 101.ª División Aerotransportada continuó su ataque hacia el norte en dirección a Najaf y Karbala , pero una severa tormenta de arena ralentizó el avance de la coalición y hubo una parada para consolidar y asegurarse de que las líneas de suministro estuvieran seguras. [156] Cuando comenzaron de nuevo , aseguraron la brecha de Karbala , un acceso clave a Bagdad, luego aseguraron los puentes sobre el río Éufrates , y las fuerzas del ejército de los EE. UU. atravesaron la brecha hacia Bagdad. En medio de Irak, la 1.ª División de Marines se abrió paso hasta el lado este de Bagdad y se preparó para el ataque para apoderarse de la ciudad. [157]
El 9 de abril, Bagdad cayó, poniendo fin al gobierno de 24 años de Saddam. Las fuerzas estadounidenses tomaron los ministerios del Partido Baaz que estaban abandonados y, según algunos informes que luego fueron cuestionados por los marines sobre el terreno, orquestaron [158] el derribo de una enorme estatua de hierro de Saddam , cuyas fotos y videos se convirtieron en símbolos del evento, aunque luego fueron controvertidos. Supuestamente, aunque no se ve en las fotos ni se escucha en los videos, lo que se filmó con un lente zoom era el cántico de la multitud inflamada para Muqtada al-Sadr , el clérigo chií radical. [159] La caída abrupta de Bagdad estuvo acompañada por una efusión generalizada de gratitud hacia los invasores, pero también un desorden civil masivo, incluido el saqueo de edificios públicos y gubernamentales y un aumento drástico del crimen. [160] [161]
Según el Pentágono , se saquearon 250.000 toneladas cortas (230.000 t) (de un total de 650.000 toneladas cortas (590.000 t)) de municiones, lo que supuso una importante fuente de munición para la insurgencia iraquí . La fase de invasión concluyó cuando Tikrit , la ciudad natal de Saddam, cayó con poca resistencia ante los marines estadounidenses de la Fuerza de Tareas Trípoli el 15 de abril.
En la fase de invasión de la guerra (del 19 de marzo al 30 de abril), se estima que 9.200 combatientes iraquíes fueron asesinados por las fuerzas de la coalición junto con unos 3.750 no combatientes, es decir, civiles que no tomaron las armas. [162] Las fuerzas de la coalición informaron de la muerte en combate de 139 militares estadounidenses [163] y 33 militares británicos. [164]
El 1 de mayo de 2003, el presidente Bush visitó el portaaviones USS Abraham Lincoln, que operaba a unos kilómetros al oeste de San Diego (California) . Al atardecer, pronunció su discurso televisado a nivel nacional "Misión cumplida" , pronunciado ante los marineros y aviadores en la cubierta de vuelo . Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate en Irak, debido a la derrota de las fuerzas convencionales iraquíes, aunque sostuvo que aún quedaba mucho por hacer. [97]
Sin embargo, Saddam Hussein seguía en libertad y seguían existiendo importantes focos de resistencia. Tras el discurso de Bush, las fuerzas de la coalición notaron que la oleada de ataques contra sus tropas comenzaba a aumentar gradualmente en varias regiones, como el " Triángulo Suní ". [ cita requerida ] Los insurgentes iraquíes iniciales se abastecían de cientos de depósitos de armas creados antes de la invasión por el ejército iraquí y la Guardia Republicana .
Al principio, la resistencia iraquí (descrita por la coalición como "fuerzas antiiraquíes") provenía en gran medida de fedayines y leales a Saddam y al Partido Baath , pero pronto los radicales religiosos y los iraquíes indignados por la ocupación contribuyeron a la insurgencia. Las tres gobernaciones con mayor número de ataques fueron Bagdad , Al Anbar y Saladino . Esas tres gobernaciones representan el 35% de la población, pero en diciembre de 2006 eran responsables del 73% de las muertes militares estadounidenses y de un porcentaje aún mayor de las muertes militares estadounidenses recientes (alrededor del 80%). [165]
Los insurgentes utilizaron diversas tácticas de guerrilla , incluidos morteros, misiles, ataques suicidas , francotiradores , dispositivos explosivos improvisados (IED), coches bomba, fuego de armas pequeñas (generalmente con rifles de asalto ) y RPG ( granadas propulsadas por cohetes ), así como sabotajes contra las infraestructuras petroleras, hídricas y eléctricas.
Los esfuerzos de la coalición para establecer un Iraq posinvasión comenzaron después de la caída del régimen de Saddam. Las naciones de la coalición, junto con las Naciones Unidas, comenzaron a trabajar para establecer un estado democrático estable y dócil, capaz de defenderse de las fuerzas ajenas a la coalición, así como de superar las divisiones internas. [166]
Mientras tanto, las fuerzas militares de la coalición lanzaron varias operaciones en torno a la península del río Tigris y en el Triángulo Sunita. Durante el verano se lanzaron una serie de operaciones similares en el Triángulo Sunita. A fines de 2003, la intensidad y el ritmo de los ataques insurgentes comenzaron a aumentar. Un fuerte aumento de los ataques guerrilleros marcó el comienzo de una ofensiva insurgente que se denominó " Ofensiva del Ramadán ", ya que coincidió con el comienzo del mes sagrado musulmán del Ramadán .
Para contrarrestar esta ofensiva, las fuerzas de la coalición comenzaron a utilizar nuevamente la fuerza aérea y la artillería por primera vez desde el fin de la invasión, atacando lugares sospechosos de emboscadas y posiciones de lanzamiento de morteros. Se intensificó la vigilancia de las rutas principales, las patrullas y las incursiones contra presuntos insurgentes. Además, dos aldeas, incluida la ciudad natal de Saddam, Al-Auja, y la pequeña ciudad de Abu Hishma , fueron rodeadas con alambre de púas y vigiladas cuidadosamente.
Poco después de la invasión, la coalición multinacional creó la Autoridad Provisional de la Coalición (APC; árabe : سلطة الائتلاف الموحدة ), con sede en la Zona Verde , como gobierno de transición de Irak hasta el establecimiento de un gobierno democrático. Citando la Resolución 1483 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (22 de mayo de 2003) y las leyes de la guerra , la APC se atribuyó la autoridad ejecutiva, legislativa y judicial sobre el gobierno iraquí desde el período de su creación el 21 de abril de 2003 hasta su disolución el 28 de junio de 2004.
El CPA fue originalmente dirigido por Jay Garner , un ex oficial militar estadounidense, pero su nombramiento duró sólo hasta el 11 de mayo de 2003, cuando el presidente Bush nombró a L. Paul Bremer . El 16 de mayo de 2003, su primer día en el trabajo, Paul Bremer emitió la Orden 1 de la Autoridad Provisional de la Coalición para excluir del nuevo gobierno y administración iraquíes a los miembros del partido Baazista. Esta política, conocida como desbaazificación , eventualmente llevó a la remoción de entre 85.000 y 100.000 iraquíes de sus trabajos, [167] incluidos 40.000 maestros de escuela que se habían unido al Partido Baaz simplemente para mantener su empleo. El general del ejército estadounidense Ricardo Sánchez calificó la decisión de "fracaso catastrófico". [168] Bremer sirvió hasta la disolución del CPA en junio de 2004.
En mayo de 2003, el asesor estadounidense del Ministerio de Defensa iraquí dentro de la CPA, Walter B. Slocombe , abogó por cambiar la política de Bush anterior a la guerra para emplear al antiguo ejército iraquí después de que cesaran las hostilidades sobre el terreno. [169] En ese momento, cientos de miles de ex soldados iraquíes que no habían recibido su salario durante meses esperaban que la CPA los volviera a contratar para trabajar con el fin de ayudar a proteger y reconstruir Irak. A pesar del consejo del personal militar estadounidense que trabajaba dentro de la CPA, Bremer se reunió con el presidente Bush, por videoconferencia, y pidió autoridad para cambiar la política estadounidense. Bush dio a Bremer y a Slocombe autoridad para cambiar la política anterior a la guerra. Slocombe anunció el cambio de política en la primavera de 2003. La decisión provocó el alejamiento de cientos de miles de ex soldados iraquíes armados, que posteriormente se alinearon con varios movimientos de resistencia a la ocupación en todo Irak. En la semana anterior a la orden de disolver el ejército iraquí, ninguna fuerza de la coalición murió por acción hostil en Irak; la semana siguiente, cinco soldados estadounidenses murieron. El 18 de junio de 2003, las fuerzas de la coalición abrieron fuego contra ex soldados iraquíes que protestaban en Bagdad y lanzaban piedras contra las fuerzas de la coalición. La política de desmantelar el ejército iraquí fue revocada por el CPA sólo unos días después de su implementación, pero ya era demasiado tarde; el ex ejército iraquí cambió su alianza, que estaba dispuesto a trabajar con el CPA, por una alianza de resistencia armada contra el CPA y las fuerzas de la coalición. [170]
Otro grupo creado por la fuerza multinacional en Irak después de la invasión fue el Grupo de Investigación sobre Irak , de 1.400 miembros , que llevó a cabo una misión de investigación para encontrar los programas de armas de destrucción masiva (ADM) de Irak. En 2004, el Informe Duelfer del ISG afirmó que Irak no tenía un programa de ADM viable. [171] [172] [173] [174] [175] [176]
En el verano de 2003, las fuerzas multinacionales se centraron en capturar a los líderes restantes del antiguo gobierno. El 22 de julio, una incursión de la 101 División Aerotransportada estadounidense y soldados de la Task Force 20 mató a los hijos de Saddam (Uday y Qusay) junto con uno de sus nietos. En total, más de 300 altos dirigentes del antiguo gobierno fueron asesinados o capturados, así como numerosos funcionarios y personal militar de menor rango.
Lo más significativo es que el propio Saddam Hussein fue capturado el 13 de diciembre de 2003 en una granja cerca de Tikrit durante la Operación Amanecer Rojo . [177] La operación fue llevada a cabo por la 4ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y miembros de la Fuerza de Tareas 121. La información sobre el paradero de Saddam provino de sus familiares y de sus antiguos guardaespaldas. [178]
Tras la captura de Saddam Hussein y la disminución del número de ataques insurgentes, algunos llegaron a la conclusión de que las fuerzas multinacionales estaban prevaleciendo en la lucha contra la insurgencia. El gobierno provisional comenzó a entrenar a las nuevas fuerzas de seguridad iraquíes destinadas a vigilar el país, y Estados Unidos prometió más de 20.000 millones de dólares en dinero para la reconstrucción en forma de crédito a cuenta de los futuros ingresos petroleros de Irak. Los ingresos petroleros también se utilizaron para reconstruir escuelas y para trabajos en la infraestructura eléctrica y de refinación.
Poco después de la captura de Saddam, algunos elementos que habían quedado fuera de la Autoridad Provisional de la Coalición comenzaron a hacer campaña a favor de la celebración de elecciones y la formación de un Gobierno provisional iraquí . Entre ellos, el más destacado fue el clérigo chiita Gran Ayatolá Ali al-Sistani . La Autoridad Provisional de la Coalición se opuso a permitir elecciones democráticas en ese momento. [179] Los insurgentes intensificaron sus actividades. Los dos centros más turbulentos fueron la zona alrededor de Faluya y los sectores chiitas pobres de las ciudades desde Bagdad ( Ciudad Sadr ) hasta Basora en el sur.
Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, se robaron grandes cantidades de antigüedades, incluida la Tabla del Sueño de Gilgamesh , tanto de museos, como el Museo Nacional de Irak , pero también debido a excavaciones ilegales en sitios arqueológicos en todo el país. Muchos de ellos fueron introducidos de contrabando en los Estados Unidos a través de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) e Israel , en contravención de la ley federal. Donald Rumsfeld rechazó la afirmación de que fueron retirados por personal militar estadounidense. En la década de 2020, alrededor de 17.000 artefactos fueron devueltos a Irak desde Estados Unidos y países de Oriente Medio. Pero según un profesor de arqueología iraquí de la Universidad de Bagdad , la repatriación de estos artículos fue solo un éxito parcial; la oficina de Bagdad de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) sigue buscando el botín en todo el mundo. Muchos iraquíes culpan a los Estados Unidos por la pérdida de tantas piezas de la historia de su país. [180] [181]
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El comienzo de 2004 estuvo marcado por una relativa calma de la violencia. Las fuerzas insurgentes se reorganizaron durante este tiempo, estudiando las tácticas de las fuerzas multinacionales y planeando una nueva ofensiva. Sin embargo, la violencia aumentó durante los combates de la primavera iraquí de 2004, en los que combatientes extranjeros de todo Oriente Medio, así como Jama'at al-Tawhid wal-Jihad , un grupo vinculado a Al Qaeda y dirigido por Abu Musab al-Zarqawi , ayudaron a impulsar la insurgencia. [182]
A medida que la insurgencia crecía, se produjo un cambio claro en la elección de los objetivos por parte de las fuerzas de la coalición y de las nuevas fuerzas de seguridad iraquíes, ya que cientos de civiles y policías iraquíes murieron en los meses siguientes en una serie de atentados masivos. Una insurgencia suní organizada, con raíces profundas y motivaciones nacionalistas e islamistas, se estaba haciendo más poderosa en todo Irak. El Ejército chiita Mahdi también comenzó a lanzar ataques contra objetivos de la coalición en un intento de arrebatar el control a las fuerzas de seguridad iraquíes. En las partes sur y central de Irak comenzaron a estallar combates de guerrilla urbana mientras las fuerzas multinacionales intentaban mantener el control y se preparaban para una contraofensiva.
Los combates más graves de la guerra hasta el momento comenzaron el 31 de marzo de 2004, cuando insurgentes iraquíes en Faluya emboscaron un convoy de Blackwater USA liderado por cuatro contratistas militares privados estadounidenses que brindaban seguridad a la empresa de catering Eurest Support Services . [183] Los cuatro contratistas armados, Scott Helvenston , Jerko Zovko, Wesley Batalona y Michael Teague, fueron asesinados con granadas y disparos de armas pequeñas. Posteriormente, los habitantes locales sacaron sus cuerpos de sus vehículos, los golpearon, los prendieron fuego y sus cadáveres quemados fueron colgados sobre un puente que cruza el Éufrates . [184] Las fotos del evento fueron publicadas en agencias de noticias de todo el mundo, lo que provocó una gran indignación y ultraje moral en los Estados Unidos y provocó una "pacificación" fallida de la ciudad: la Primera Batalla de Faluya en abril de 2004.
La ofensiva se reanudó en noviembre de 2004 en la batalla más sangrienta de la guerra: la Segunda Batalla de Faluya , descrita por el ejército estadounidense como "el combate urbano más duro (en el que habían estado involucrados) desde la Batalla de la ciudad de Hue en Vietnam". [185] Durante el asalto, las fuerzas estadounidenses utilizaron fósforo blanco como arma incendiaria contra el personal insurgente, lo que generó controversia. La batalla de 46 días resultó en una victoria para la coalición, con 95 soldados estadounidenses muertos junto con aproximadamente 1.350 insurgentes. Faluya quedó totalmente devastada durante los combates, aunque las bajas civiles fueron pocas, ya que en su mayoría habían huido antes de la batalla. [186]
Otro acontecimiento importante de ese año fue la revelación de los abusos generalizados a los prisioneros en Abu Ghraib , que recibió la atención de los medios internacionales en abril de 2004. Los primeros informes sobre los abusos a los prisioneros de Abu Ghraib , así como imágenes gráficas que mostraban a personal militar estadounidense burlándose y abusando de prisioneros iraquíes, llegaron a la atención pública a través de un informe de noticias de 60 Minutes II (28 de abril) y un artículo de Seymour M. Hersh en The New Yorker (publicado en línea el 30 de abril). [187] El corresponsal militar Thomas Ricks afirmó que estas revelaciones asestaron un golpe a las justificaciones morales de la ocupación a los ojos de muchas personas, especialmente iraquíes, y fue un punto de inflexión en la guerra. [188]
2004 también marcó el comienzo de los Equipos de Transición Militar en Irak, que eran equipos de asesores militares estadounidenses asignados directamente a las unidades del Nuevo Ejército Iraquí.
El 31 de enero, los iraquíes eligieron al Gobierno de transición iraquí para redactar una constitución permanente. Aunque hubo cierta violencia y un boicot generalizado por parte de los sunitas , participaron en el acto la mayoría de la población kurda y chiíta que podía participar. El 4 de febrero, Paul Wolfowitz anunció que 15.000 soldados estadounidenses, cuyos períodos de servicio se habían ampliado para garantizar la seguridad de las elecciones, se retirarían de Irak el mes siguiente. [189] Los meses de febrero a abril resultaron ser relativamente pacíficos en comparación con la masacre de noviembre y enero, con un promedio de 30 ataques insurgentes diarios, frente a los 70 del promedio anterior.
La batalla de Abu Ghraib, que tuvo lugar el 2 de abril de 2005, fue un ataque contra las fuerzas estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib, que consistió en un intenso fuego de morteros y cohetes, en el que se estima que entre 80 y 120 insurgentes armados atacaron con granadas, armas pequeñas y dos artefactos explosivos improvisados transportados en vehículos (VBIED). Las municiones de las fuerzas estadounidenses se agotaron tanto que se dieron órdenes de calar bayonetas en preparación para el combate cuerpo a cuerpo. Se consideró que fue el mayor asalto coordinado a una base estadounidense desde la guerra de Vietnam. [190]
Las esperanzas de un rápido fin de la insurgencia y de una retirada de las tropas estadounidenses se vieron frustradas en mayo, el mes más sangriento de Irak desde la invasión. Los atacantes suicidas, que se cree que eran principalmente iraquíes suníes, sirios y saudíes desanimados, arrasaron Irak. Sus objetivos eran a menudo reuniones chiítas o concentraciones civiles de chiítas. Como resultado, más de 700 civiles iraquíes murieron ese mes, así como 79 soldados estadounidenses.
En el verano de 2005 se produjeron combates en los alrededores de Bagdad y en Tall Afar , en el noroeste de Irak, mientras las fuerzas estadounidenses trataban de cerrar la frontera con Siria. Esto dio lugar a combates en otoño en las pequeñas ciudades del valle del Éufrates , entre la capital y esa frontera. [191]
El 15 de octubre se celebró un referéndum en el que se ratificó la nueva constitución iraquí . En diciembre se eligió una Asamblea Nacional iraquí , en la que participaron tanto suníes como kurdos y chiítas. [191]
Los ataques insurgentes aumentaron en 2005 con 34.131 incidentes registrados, en comparación con un total de 26.496 durante el año anterior. [192]
El comienzo de 2006 estuvo marcado por conversaciones para la creación de un gobierno, una creciente violencia sectaria y continuos ataques contra la coalición. La violencia sectaria alcanzó un nuevo nivel de intensidad tras el atentado con bomba en la mezquita de Al Askari , en la ciudad iraquí de Samarra, el 22 de febrero de 2006. Se cree que la explosión en la mezquita, uno de los lugares más sagrados del Islam chiita, fue causada por una bomba colocada por Al Qaeda.
Aunque no hubo heridos en la explosión, la mezquita resultó gravemente dañada y el bombardeo provocó violencia en los días siguientes. El 23 de febrero se encontraron más de 100 cadáveres con agujeros de bala y se cree que murieron al menos 165 personas. Tras este ataque, el ejército estadounidense calculó que la tasa media de homicidios en Bagdad se triplicó, pasando de 11 a 33 muertes diarias. En 2006, la ONU describió la situación en Irak como una "situación similar a una guerra civil". [193]
El 12 de marzo, cinco soldados del ejército de los Estados Unidos del 502.º Regimiento de Infantería violaron a la niña iraquí de 14 años Abeer Qassim Hamza al-Janabi y luego la asesinaron a ella, a su padre, a su madre Fakhriya Taha Muhasen y a su hermana de seis años Hadeel Qassim Hamza al-Janabi. Los soldados luego prendieron fuego al cuerpo de la niña para ocultar las pruebas del crimen. [194] Cuatro de los soldados fueron condenados por violación y asesinato y el quinto fue condenado por delitos menores por su participación en los hechos, que se conocieron como la violación y asesinato de Mahmudiyah . [195] [196]
El 6 de junio de 2006, Estados Unidos logró localizar a Abu Musab al-Zarqawi , líder de Al Qaeda en Irak , que fue asesinado en un asesinato selectivo mientras asistía a una reunión en una casa de seguridad aislada aproximadamente a 8 km (5,0 mi) al norte de Baqubah. Tras ser rastreado por un UAV británico, se estableció contacto por radio entre el controlador y dos aviones F-16 C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que identificaron la casa y, a las 14:15 GMT, el avión líder arrojó dos bombas guiadas de 500 libras (230 kg), una GBU-12 guiada por láser y una GBU-38 guiada por GPS sobre el edificio donde se encontraba. También se informó de la muerte de otras seis personas, tres hombres y tres mujeres. Entre los muertos se encontraban una de sus esposas y su hijo.
El Gobierno del Iraq asumió el poder el 20 de mayo de 2006, tras la aprobación de los miembros de la Asamblea Nacional iraquí . Esto se produjo tras las elecciones generales de diciembre de 2005. El Gobierno sucedió al Gobierno de transición iraquí, que había continuado en el poder con carácter provisional hasta la formación del Gobierno permanente.
El informe del Grupo de Estudio sobre Irak se publicó el 6 de diciembre de 2006. El Grupo de Estudio sobre Irak, integrado por representantes de los dos principales partidos de Estados Unidos y dirigido por los copresidentes James Baker , ex secretario de Estado (republicano), y Lee H. Hamilton , ex representante de Estados Unidos (demócrata), llegó a la conclusión de que "la situación en Irak es grave y se está deteriorando" y que "las fuerzas estadounidenses parecen estar atrapadas en una misión que no tiene un final previsible". Las 79 recomendaciones del informe incluyen aumentar las medidas diplomáticas con Irán y Siria e intensificar los esfuerzos para entrenar a las tropas iraquíes. El 18 de diciembre, un informe del Pentágono concluyó que los ataques insurgentes promediaban unos 960 ataques por semana, la cifra más alta desde que comenzaron los informes en 2005. [197]
Las fuerzas de la coalición transfirieron formalmente el control de una gobernación al gobierno iraquí, la primera vez desde la guerra. Los fiscales militares acusaron a ocho marines estadounidenses de los asesinatos de 24 civiles iraquíes en Haditha en noviembre de 2005, 10 de ellos mujeres y niños. Cuatro oficiales también fueron acusados de incumplimiento del deber en relación con el suceso. [198]
Saddam Hussein fue ahorcado el 30 de diciembre de 2006, después de ser declarado culpable de crímenes contra la humanidad por un tribunal iraquí tras un juicio que duró un año. [199]
El 10 de enero de 2007, en un discurso televisado al público estadounidense, Bush propuso 21.500 tropas más para Irak, un programa de empleo para los iraquíes, más propuestas de reconstrucción y 1.200 millones de dólares para estos programas. [200] El 23 de enero de 2007, en el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2007 , Bush anunció que estaba "desplegando refuerzos de más de 20.000 soldados e infantes de marina adicionales en Irak".
El 10 de febrero de 2007, David Petraeus fue nombrado comandante de la Fuerza Multinacional para Irak (MNF-I), el puesto de cuatro estrellas que supervisa todas las fuerzas de la coalición en el país, en reemplazo del general George Casey . En su nuevo puesto, Petraeus supervisó todas las fuerzas de la coalición en Irak y las empleó en la nueva estrategia de "incremento" delineada por la administración Bush. [201] [202]
El 10 de mayo de 2007, 144 legisladores iraquíes firmaron una petición legislativa en la que se pedía a los Estados Unidos que estableciera un calendario para la retirada. [203] El 3 de junio de 2007, el Parlamento iraquí votó por 85 a 59 exigir al gobierno iraquí que consultara con el Parlamento antes de solicitar prórrogas adicionales del Mandato del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para las operaciones de la Coalición en Irak. [204]
Las presiones sobre las tropas estadounidenses se vieron agravadas por la continua retirada de las fuerzas de la coalición. [ cita requerida ] A principios de 2007, el primer ministro británico Blair anunció que, tras la Operación Simbad , las tropas británicas comenzarían a retirarse de la Gobernación de Basora , entregando la seguridad a los iraquíes. [ 205 ] En julio, el primer ministro danés, Anders Fogh Rasmussen, también anunció la retirada de 441 tropas danesas de Irak, dejando solo una unidad de nueve soldados que manejaban cuatro helicópteros de observación. [ 206 ] En octubre de 2019, el nuevo gobierno danés dijo que no reabriría una investigación oficial sobre la participación del país en la coalición militar liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak de 2003. [ 207 ]
En un discurso pronunciado ante el Congreso el 10 de septiembre de 2007, Petraeus "previó la retirada de aproximadamente 30.000 tropas estadounidenses para el próximo verano, comenzando con un contingente de marines [en septiembre]". [208] El 13 de septiembre, Bush respaldó una retirada limitada de tropas de Irak. [209] Bush dijo que 5.700 efectivos estarían en casa para Navidad de 2007, y esperaba que miles más regresaran para julio de 2008. El plan haría que el número de tropas volviera a su nivel anterior al aumento de tropas a principios de 2007.
Según un informe del Pentágono, en marzo de 2008 la violencia en Irak se había reducido entre un 40 y un 80 por ciento. [210] Informes independientes [211] [212] plantearon dudas sobre esas evaluaciones. Un portavoz militar iraquí afirmó que las muertes de civiles desde el inicio del plan de aumento de tropas fueron 265 en Bagdad, menos que las 1.440 de las cuatro semanas anteriores. El New York Times contabilizó más de 450 civiles iraquíes muertos durante el mismo período de 28 días, basándose en los informes diarios iniciales del Ministerio del Interior iraquí y funcionarios de hospitales.
Históricamente, los recuentos diarios realizados por The New York Times subestimaron el número total de muertos en un 50% o más en comparación con los estudios de las Naciones Unidas, que se basan en cifras del Ministerio de Salud iraquí y de la morgue. [213]
En las primeras siete semanas de "aumento" de la actividad de seguridad, la tasa de muertes de soldados estadounidenses en combate en Bagdad casi se duplicó hasta 3,14 por día, en comparación con el período anterior. En el resto de Irak, disminuyó ligeramente. [214] [215]
El 14 de agosto de 2007 se produjo el ataque más mortífero de toda la guerra . Casi 800 civiles murieron en una serie de ataques suicidas coordinados contra el asentamiento de Kahtaniya, en el norte de Irak . Más de 100 casas y tiendas fueron destruidas en las explosiones. Los funcionarios estadounidenses culparon a Al Qaeda. Los aldeanos atacados pertenecían a la minoría étnica no musulmana yazidí . El ataque puede haber sido el último de una disputa que estalló a principios de ese año cuando miembros de la comunidad yazidí lapidaron hasta la muerte a una adolescente llamada Du'a Khalil Aswad acusada de salir con un hombre árabe sunita y convertirse al Islam. El asesinato de la niña fue grabado con cámaras móviles y el vídeo se subió a Internet. [216] [217] [218] [219]
El 13 de septiembre de 2007, Abdul Sattar Abu Risha murió en un ataque con bomba en la ciudad de Ramadi . [220] Era un importante aliado de Estados Unidos porque lideraba el " Despertar de Anbar ", una alianza de tribus árabes sunitas que se oponían a Al Qaeda. Esta última organización se atribuyó la responsabilidad del ataque. [221] Una declaración publicada en Internet por el oscuro Estado Islámico de Irak y el Levante calificó a Abu Risha como "uno de los perros de Bush" y describió el asesinato del jueves como una "operación heroica que llevó más de un mes de preparación". [222]
Se informó de una tendencia a la disminución de las muertes de tropas estadounidenses después de mayo de 2007, [ cita requerida ] y la violencia contra las tropas de la coalición había caído a los "niveles más bajos desde el primer año de la invasión estadounidense". [223] Muchos analistas atribuyeron estos y otros acontecimientos positivos al aumento de tropas. [224]
Los datos del Pentágono y de otras agencias estadounidenses, como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), indican que los ataques diarios contra civiles en Irak se mantuvieron "prácticamente iguales" desde febrero. La GAO también afirmó que no había una tendencia discernible en la violencia sectaria. [225] Sin embargo, este informe contradecía los informes al Congreso, que mostraban una tendencia general a la baja en las muertes de civiles y la violencia etno-sectaria desde diciembre de 2006. [226] A fines de 2007, cuando el aumento de tropas estadounidenses comenzó a disminuir, la violencia en Irak había comenzado a disminuir desde sus máximos de 2006. [227]
Barrios enteros de Bagdad fueron limpiados étnicamente por milicias chiítas y sunitas y estalló violencia sectaria en todas las ciudades iraquíes donde había una población mixta. [228] [229] [230] El periodista de investigación Bob Woodward citó fuentes del gobierno de Estados Unidos según las cuales el "aumento" de tropas de Estados Unidos no fue la razón principal de la caída de la violencia en 2007-2008. En cambio, según esa opinión, la reducción de la violencia se debió a nuevas técnicas encubiertas por parte de funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses para encontrar, atacar y matar a los insurgentes, incluida la colaboración estrecha con ex insurgentes. [231]
En la región chiita cercana a Basora , las fuerzas británicas cedieron la seguridad de la región a las fuerzas de seguridad iraquíes. Basora fue la novena de las 18 gobernaciones iraquíes que volvió a estar bajo el control de las fuerzas de seguridad locales desde el comienzo de la ocupación. [232]
Más de la mitad de los miembros del parlamento iraquí rechazaron por primera vez la continuación de la ocupación de su país. 144 de los 275 legisladores firmaron una petición legislativa que exigiría al gobierno iraquí buscar la aprobación del parlamento antes de solicitar una extensión del mandato de la ONU para la presencia de fuerzas extranjeras en Irak, que expira a fines de 2008. También pide un calendario para la retirada de tropas y una congelación del tamaño de las fuerzas extranjeras. El mandato del Consejo de Seguridad de la ONU para las fuerzas lideradas por EE.UU. en Irak terminará "si lo solicita el gobierno de Irak". [233] El 59% de los encuestados en EE.UU. apoya un calendario para la retirada. [234]
A mediados de 2007, la Coalición inició un controvertido programa de reclutamiento de sunitas iraquíes (a menudo ex insurgentes) para la formación de milicias "Guardianes". Estas milicias Guardianes tienen por objeto apoyar y proteger diversos barrios sunitas contra los islamistas. [235]
En 2007, las tensiones entre Irán y el Kurdistán iraquí aumentaron considerablemente debido a que este último país dio refugio al grupo militante secesionista kurdo Partido por una Vida Libre en el Kurdistán (PEJAK). Según informes, Irán había estado bombardeando posiciones del PEJAK en el Kurdistán iraquí desde el 16 de agosto. Estas tensiones aumentaron aún más con una supuesta incursión fronteriza el 23 de agosto por parte de tropas iraníes que atacaron varias aldeas kurdas y mataron a un número desconocido de civiles y militantes. [236]
Las fuerzas de la coalición también comenzaron a atacar a supuestos agentes iraníes de la fuerza Quds en Irak, deteniendo o matando a presuntos miembros . La administración Bush y los líderes de la coalición comenzaron a declarar públicamente que Irán estaba suministrando armas, en particular dispositivos EFP , a los insurgentes y milicias iraquíes, aunque hasta la fecha no han podido aportar ninguna prueba de estas acusaciones. La administración Bush también anunció más sanciones contra organizaciones iraníes en el otoño de 2007. El 21 de noviembre de 2007, el teniente general James Dubik, encargado del entrenamiento de las fuerzas de seguridad iraquíes, elogió a Irán por su "contribución a la reducción de la violencia" en Irak al cumplir su promesa de detener el flujo de armas, explosivos y entrenamiento de extremistas en Irak. [237]
Las incursiones fronterizas de militantes del PKK con base en el norte de Irak han seguido acosando a las fuerzas turcas, con bajas en ambos lados. En el otoño de 2007, el ejército turco declaró su derecho a cruzar la frontera del Kurdistán iraquí en "persecución en caliente" de militantes del PKK y comenzó a bombardear áreas kurdas en Irak y a atacar bases del PKK en la región del Monte Cudi con aviones. [238] [239] El parlamento turco aprobó una resolución que permite al ejército perseguir al PKK en el Kurdistán iraquí. [240] En noviembre, cañoneras turcas atacaron partes del norte de Irak en el primer ataque de este tipo por parte de aviones turcos desde que aumentaron las tensiones fronterizas. [241] Otra serie de ataques a mediados de diciembre alcanzó objetivos del PKK en las regiones de Qandil, Zap, Avashin y Hakurk. La última serie de ataques implicó al menos 50 aviones y artillería y los funcionarios kurdos informaron de un civil muerto y dos heridos. [242]
Además, las autoridades de Turquía estaban recuperando armas que el ejército estadounidense había entregado a las fuerzas de seguridad iraquíes después de haber sido utilizadas por el PKK en ese estado. [243]
El 17 de septiembre de 2007, el gobierno iraquí anunció que revocaba la licencia de la empresa de seguridad estadounidense Blackwater USA por su participación en el asesinato de ocho civiles, entre ellos una mujer y un bebé, [244] en un tiroteo que siguió a la explosión de un coche bomba cerca de una caravana del Departamento de Estado.
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A lo largo de 2008, funcionarios estadounidenses y centros de estudios independientes comenzaron a señalar mejoras en la situación de seguridad, medidas a partir de estadísticas clave. Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos , en diciembre de 2008 el "nivel general de violencia" en el país había disminuido un 80% desde antes del inicio del aumento de la violencia en enero de 2007, y la tasa de homicidios del país había descendido a los niveles de antes de la guerra. También señalaron que la cifra de bajas de las fuerzas estadounidenses en 2008 fue de 314, frente a las 904 de 2007. [245]
Según la Brookings Institution , en noviembre de 2008 hubo 490 muertes de civiles iraquíes, frente a 3.500 en enero de 2007, mientras que en la segunda mitad de 2008 hubo entre 200 y 300 ataques semanales contra la coalición, frente a un máximo de casi 1.600 en el verano de 2007. En la segunda mitad de 2008, el número de miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes muertos fue inferior a 100 al mes, frente a un máximo de entre 200 y 300 en el verano de 2007. [246]
Mientras tanto, la eficacia de las fuerzas armadas iraquíes aumentó con el lanzamiento de una ofensiva de primavera contra las milicias chiítas, a las que el Primer Ministro Nouri al-Maliki había sido criticado anteriormente por permitir que operaran. Esta comenzó con una operación en marzo contra el Ejército del Mahdi en Basora, que dio lugar a combates en zonas chiítas de todo el país, especialmente en el distrito de Ciudad Sadr de Bagdad. En octubre, el oficial británico a cargo de Basora dijo que desde la operación, la ciudad se había vuelto "segura" y tenía una tasa de asesinatos comparable a la de Manchester en Inglaterra. [247] El ejército estadounidense también dijo que había habido una disminución de aproximadamente una cuarta parte en la cantidad de explosivos de fabricación iraní encontrados en Irak en 2008, lo que posiblemente indica un cambio en la política iraní. [248]
Los avances en las zonas sunitas continuaron después de que los miembros del movimiento Despertar fueran transferidos del control militar estadounidense al iraquí. [249] En mayo, el ejército iraquí –respaldado por el apoyo de la coalición– lanzó una ofensiva en Mosul , el último bastión iraquí de Al Qaeda. A pesar de detener a miles de personas, la ofensiva no logró llevar a mejoras importantes de seguridad a largo plazo en Mosul. A fines de año, la ciudad seguía siendo un importante foco de tensión. [250] [251]
En la dimensión regional, el conflicto en curso entre Turquía y el PKK [252] [253] [254] se intensificó el 21 de febrero, cuando Turquía lanzó un ataque terrestre en las montañas Quandeel, en el norte de Irak. En la operación, que duró nueve días, alrededor de 10.000 tropas turcas avanzaron hasta 25 km en el norte de Irak. Esta fue la primera incursión terrestre importante de las fuerzas turcas desde 1995. [255] [256]
Poco después de que comenzara la incursión, tanto el gabinete iraquí como el gobierno regional del Kurdistán condenaron las acciones de Turquía y pidieron la retirada inmediata de las tropas turcas de la región. [257] Las tropas turcas se retiraron el 29 de febrero. [258] El destino de los kurdos y el futuro de la ciudad étnicamente diversa de Kirkuk siguieron siendo un tema polémico en la política iraquí.
Los funcionarios militares estadounidenses se enfrentaron a estas tendencias con un optimismo cauteloso a medida que se acercaban a lo que describieron como la "transición" plasmada en el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak , que se negoció a lo largo de 2008. [245] El comandante de la coalición, el general estadounidense Raymond T. Odierno , señaló que "en términos militares, las transiciones son el momento más peligroso" en diciembre de 2008. [245]
A finales de marzo, el ejército iraquí, con apoyo aéreo de la Coalición, lanzó una ofensiva, llamada "Carga de los Caballeros", en Basora para asegurar la zona de las milicias. Esta fue la primera operación importante en la que el ejército iraquí no tuvo apoyo de combate directo de las tropas terrestres convencionales de la coalición. La ofensiva fue opuesta por el Ejército del Mahdi , una de las milicias, que controlaba gran parte de la región. [259] [260] Los combates se extendieron rápidamente a otras partes de Irak: incluida Ciudad Sadr , Al Kut , Al Hillah y otras. Durante los combates, las fuerzas iraquíes encontraron una dura resistencia de los milicianos en Basora hasta el punto de que la ofensiva militar iraquí se ralentizó, y las altas tasas de desgaste finalmente obligaron a los sadristas a sentarse a la mesa de negociaciones.
Tras la intercesión del gobierno iraní, al-Sadr ordenó un alto el fuego el 30 de marzo de 2008. [261] Los milicianos conservaron sus armas.
By 12 May 2008, Basra "residents overwhelmingly reported a substantial improvement in their everyday lives" according to The New York Times. "Government forces have now taken over Islamic militants' headquarters and halted the death squads and 'vice enforcers' who attacked women, Christians, musicians, alcohol sellers and anyone suspected of collaborating with Westerners", according to the report; however, when asked how long it would take for lawlessness to resume if the Iraqi army left, one resident replied, "one day".[260]
In late April roadside bombings continued to rise from a low in January – from 114 bombings to more than 250, surpassing the May 2007 high.
Speaking before Congress on 8 April 2008, General David Petraeus urged delaying troop withdrawals, saying, "I've repeatedly noted that we haven't turned any corners, we haven't seen any lights at the end of the tunnel," referencing the comments of then-President Bush and former Vietnam-era General William Westmoreland.[262] When asked by the Senate if reasonable people could disagree on the way forward, Petraeus said, "We fight for the right of people to have other opinions."[263]
Upon questioning by then Senate committee chair Joe Biden, Ambassador Crocker admitted that Al‑Qaeda in Iraq was less important than the Al Qaeda organization led by Osama bin Laden along the Afghan-Pakistani border.[264] Lawmakers from both parties complained that US taxpayers are carrying Iraq's burden as it earns billions of dollars in oil revenues.
Iraq became one of the top purchasers of US military equipment with their army trading its AK‑47 assault rifles for the US M‑16 and M‑4 rifles, among other equipment.[265] In 2008 alone, Iraq accounted for more than $12.5 billion of the $34 billion US weapon sales to foreign countries (not including the potential F-16 fighter planes.).[266]
Iraq sought 36 F‑16s, the most sophisticated weapons system Iraq has attempted to purchase. The Pentagon notified Congress that it had approved the sale of 24 American attack helicopters to Iraq, valued at as much as $2.4 billion. Including the helicopters, Iraq announced plans to purchase at least $10 billion in US tanks and armored vehicles, transport planes, and other battlefield equipment and services. Over the summer, the Defense Department announced that the Iraqi government wanted to order more than 400 armored vehicles and other equipment worth up to $3 billion, and six C-130J transport planes, worth up to $1.5 billion.[267][268] From 2005 to 2008, the United States had completed approximately $20 billion in arms sales agreements with Iraq.[269]
The US–Iraq Status of Forces Agreement was approved by the Iraqi government on 4 December 2008.[270] It established that US combat forces would withdraw from Iraqi cities by 30 June 2009, and that all US forces would be completely out of Iraq by 31 December 2011. The pact was subject to possible negotiations which could have delayed withdrawal and a referendum scheduled for mid-2009 in Iraq, which might have required all US forces to completely leave by the middle of 2010.[271][272] The pact required criminal charges for holding prisoners over 24 hours, and required a warrant for searches of homes and buildings that are not related to combat.[273]
US contractors working for US forces were to be subject to Iraqi criminal law, while contractors working for the State Department and other US agencies may retain their immunity. If US forces commit still undecided "major premeditated felonies" while off-duty and off-base, they will be subject to the still undecided procedures laid out by a joint US‑Iraq committee if the United States certifies the forces were off-duty.[274][275][276][277]
Some Americans have discussed "loopholes"[278] and some Iraqis have said they believe parts of the pact remain a "mystery".[279] US Secretary of Defense Robert Gates predicted that after 2011 he expected to see "perhaps several tens of thousands of American troops" as part of a residual force in Iraq.[280]
Several groups of Iraqis protested the passing of the SOFA accord[281][282][283] as prolonging and legitimizing the occupation. Tens of thousands of Iraqis burned an effigy of George W. Bush in a central Baghdad square where US troops five years previously organized a tearing down of a statue of Saddam Hussein.[158][279][284] Some Iraqis expressed skeptical optimism that the US would completely end its presence by 2011.[285] On 4 December 2008, Iraq's presidential council approved the security pact.[270]
A representative of Grand Ayatollah Ali Husseini al‑Sistani expressed concern with the ratified version of the pact and noted that the government of Iraq has no authority to control the transfer of occupier forces into and out of Iraq, no control of shipments and that the pact grants the occupiers immunity from prosecution in Iraqi courts. He said that Iraqi rule in the country is not complete while the occupiers are present, but that ultimately the Iraqi people would judge the pact in a referendum.[284] Thousands of Iraqis have gathered weekly after Friday prayers and shouted anti‑US and anti-Israeli slogans protesting the security pact between Baghdad and Washington. A protester said that despite the approval of the Interim Security pact, the Iraqi people would break it in a referendum next year.[286]
On 1 January 2009, the United States handed control of the Green Zone and Saddam Hussein's presidential palace to the Iraqi government in a ceremonial move described by the country's prime minister as a restoration of Iraq's sovereignty. Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki said he would propose 1 January be declared national "Sovereignty Day". "This palace is the symbol of Iraqi sovereignty and by restoring it, a real message is directed to all Iraqi people that Iraqi sovereignty has returned to its natural status", al‑Maliki said.[citation needed]
The US military attributed a decline in reported civilian deaths to several factors including the US‑led "troop surge", the growth of US-funded Awakening Councils, and Shiite cleric Muqtada al-Sadr's call for his militia to abide by a cease fire.[287]
On 31 January, Iraq held provincial elections.[288] Provincial candidates and those close to them faced some political assassinations and attempted assassinations, and there was also some other violence related to the election.[289][290][291][292]
Iraqi voter turnout failed to meet the original expectations which were set and was the lowest on record in Iraq,[293] but US Ambassador Ryan Crocker characterized the turnout as "large".[294] Of those who turned out to vote, some groups complained of disenfranchisement and fraud.[293][295][296] After the post-election curfew was lifted, some groups made threats about what would happen if they were unhappy with the results.[297]
On 27 February, United States President Barack Obama gave a speech at Marine Corps Base Camp Lejeune in the US state of North Carolina announcing that the US combat mission in Iraq would end by 31 August 2010. A "transitional force" of up to 50,000 troops tasked with training the Iraqi Security Forces, conducting counterterrorism operations, and providing general support may remain until the end of 2011, the president added. However, the insurgency in 2011 and the rise of ISIL in 2014 caused the war to continue.[298]
The day before Obama's speech, Prime Minister of Iraq Nouri al‑Maliki said at a press conference that the government of Iraq had "no worries" over the impending departure of US forces and expressed confidence in the ability of the Iraqi Security Forces and police to maintain order without US military support.[299]
On 9 April, the 6th anniversary of Baghdad's fall to coalition forces, tens of thousands of Iraqis thronged Baghdad to mark the anniversary and demand the immediate departure of coalition forces. The crowds of Iraqis stretched from the Sadr City slum in northeast Baghdad to the square around 5 km (3.1 mi) away, where protesters burned an effigy featuring the face of US President George W. Bush.[300] There were also Sunni Muslims in the crowd. Police said many Sunnis, including prominent leaders such as a founding sheikh from the Sons of Iraq, took part.[301]
On 30 April, the United Kingdom formally ended combat operations. Prime Minister Gordon Brown characterized the operation in Iraq as a "success story" because of UK troops' efforts. Britain handed control of Basra to the United States Armed Forces.[302]
The withdrawal of US forces began at the end of June, with 38 bases to be handed over to Iraqi forces. On 29 June 2009, US forces withdrew from Baghdad. On 30 November 2009, Iraqi Interior Ministry officials reported that the civilian death toll in Iraq fell to its lowest level in November since the 2003 invasion.[303]
On 28 July, Australia withdrew its combat forces as the Australian military presence in Iraq ended, per an agreement with the Iraqi government.
On 30 June and 11 December 2009, the Iraqi ministry of oil awarded contracts to international oil companies for some of Iraq's many oil fields. The winning oil companies entered joint ventures with the Iraqi ministry of oil, and the terms of the awarded contracts included extraction of oil for a fixed fee of approximately $1.40 per barrel.[304][305][306] The fees will only be paid once a production threshold set by the Iraqi ministry of oil is reached.
On 17 February 2010, US Secretary of Defense Robert Gates announced that as of 1 September, the name "Operation Iraqi Freedom" would be replaced by "Operation New Dawn".[307]
On 18 April, US and Iraqi forces killed Abu Ayyub al-Masri the leader of al-Qaeda in Iraq in a joint American and Iraqi operation near Tikrit, Iraq.[308] The coalition forces believed al-Masri to be wearing a suicide vest and proceeded cautiously. After the lengthy exchange of fire and bombing of the house, the Iraqi troops stormed inside and found two women still alive, one of whom was al-Masri's wife, and four dead men, identified as al-Masri, Abu Abdullah al-Rashid al-Baghdadi, an assistant to al-Masri, and al-Baghdadi's son. A suicide vest was indeed found on al-Masri's corpse, as the Iraqi Army subsequently stated.[309]Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki announced the killings of Abu Omar al-Baghdadi and Abu Ayyub al-Masri at a news conference in Baghdad and showed reporters photographs of their bloody corpses. "The attack was carried out by ground forces which surrounded the house, and also through the use of missiles," Maliki said. "During the operation computers were seized with e-mails and messages to the two biggest terrorists, Osama bin Laden and [his deputy] Ayman al-Zawahiri", Maliki added. US forces commander Gen. Raymond Odierno praised the operation. "The death of these terrorists is potentially the most significant blow to al‑Qaeda in Iraq since the beginning of the insurgency", he said. "There is still work to do but this is a significant step forward in ridding Iraq of terrorists."
US Vice President Joe Biden stated that the deaths of the top two al‑Qaeda figures in Iraq are "potentially devastating" blows to the terror network there and proof that Iraqi security forces are gaining ground.[310]
On 20 June, Iraq's Central Bank was bombed in an attack that left 15 people dead and brought much of downtown Baghdad to a standstill. The attack was claimed to have been carried out by the Islamic State of Iraq. This attack was followed by another attack on Iraq's Bank of Trade building that killed 26 and wounded 52 people.[311]
In late August 2010, insurgents conducted a major attack with at least 12 car bombs simultaneously detonating from Mosul to Basra and killing at least 51. These attacks coincided with the US plans for a withdrawal of combat troops.[312]
From the end of August 2010, the United States attempted to dramatically cut its combat role in Iraq, with the withdrawal of all US ground forces designated for active combat operations. The last US combat brigades departed Iraq in the early morning of 19 August. Convoys of US troops had been moving out of Iraq to Kuwait for several days, and NBC News broadcast live from Iraq as the last convoy crossed the border. While all combat brigades left the country, an additional 50,000 personnel (including Advise and Assist Brigades) remained in the country to provide support for the Iraqi military.[313][314] These troops were required to leave Iraq by 31 December 2011 under an agreement between the US and Iraqi governments.[315]
The desire to step back from an active counter-insurgency role did not however mean that the Advise and Assist Brigades and other remaining US forces would not be caught up in combat. A standards memo from the Associated Press reiterated "combat in Iraq is not over, and we should not uncritically repeat suggestions that it is, even if they come from senior officials".[316]
State Department spokesman P. J. Crowley stated "... we are not ending our work in Iraq, We have a long-term commitment to Iraq."[317] On 31 August, from the Oval Office, Barack Obama announced his intent to end the combat mission in Iraq. In his address, he covered the role of the United States' soft power, the effect the war had on the United States economy, and the legacy of the Afghanistan and Iraq wars.[318]
On the same day in Iraq, at a ceremony at one of Saddam Hussein's former residences at Al-Faw Palace in Baghdad, a number of US dignitaries spoke in a ceremony for television cameras, avoiding overtones of the triumphalism present in US announcements made earlier in the war. Vice President Joe Biden expressed concerns regarding the ongoing lack of progress in forming a new Iraqi government, saying of the Iraqi people that "they expect a government that reflects the results of the votes they cast". Gen. Ray Odierno stated that the new era "in no way signals the end of our commitment to the people of Iraq". Speaking in Ramadi earlier in the day, Gates said that US forces "have accomplished something really quite extraordinary here, [but] how it all weighs in the balance over time I think remains to be seen". When asked by reporters if the seven-year war was worth doing, Gates commented that "It really requires a historian's perspective in terms of what happens here in the long run". He noted the Iraq War "will always be clouded by how it began" regarding Saddam Hussein's supposed weapons of mass destruction, which were never confirmed to have existed. Gates continued, "This is one of the reasons that this war remains so controversial at home".[319] On the same day Gen. Ray Odierno was replaced by Lloyd Austin as Commander of US forces in Iraq.
On 7 September, two US troops were killed and nine wounded in an incident at an Iraqi military base. The incident is under investigation by Iraqi and US forces, but it is believed that an Iraqi soldier opened fire on US forces.[320]
On 8 September, the US Army announced the arrival in Iraq of the first specifically designated Advise and Assist Brigade, the 3d Armored Cavalry Regiment. It was announced that the unit would assume responsibilities in five southern governorates.[321] From 10 to 13 September, Second Advise and Assist Brigade, 25th Infantry Division fought Iraqi insurgents near Diyala.
According to reports from Iraq, hundreds of members of the Sunni Awakening Councils may have switched allegiance back to the Iraqi insurgency or al-Qaeda.[322]
In October, WikiLeaks disclosed 391,832 classified US military documents on the Iraq War.[323][324][325] Approximately, 58 people were killed with another 40 wounded in an attack on the Sayidat al‑Nejat church, a Chaldean Catholic church in Baghdad. Responsibility for the attack was claimed by the Islamic State in Iraq organization.[326]
Coordinated attacks in primarily Shia areas struck throughout Baghdad on 2 November, killing approximately 113 and wounding 250 with around 17 bombs.[327]
As US forces departed the country, the Iraq Defense Ministry solidified plans to purchase advanced military equipment from the United States. Plans in 2010 called for $13 billion of purchases, to include 140 M1 Abrams main battle tanks.[328] In addition to the $13 billion purchase, the Iraqis also requested 18 F-16 Fighting Falcons as part of a $4.2 billion program that also included aircraft training and maintenance, AIM‑9 Sidewinder air-to-air missiles, laser-guided bombs and reconnaissance equipment.[329] All Abrams tanks were delivered by the end of 2011,[330] but the first F-16s did not arrive in Iraq until 2015, due to concerns that the Islamic State might overrun Balad Air Base.[331]
The Iraqi Navy also purchased 12 US‑built Swift-class patrol boats, at a cost of $20 million each. Delivery was completed in 2013.[332] The vessels are used to protect the oil terminals at Basra and Khor al-Amiya.[329] Two US‑built offshore support vessels, each costing $70 million, were delivered in 2011.[333]
In a move to legitimize the existing Iraqi government, the United Nations lifted the Saddam Hussein-era UN restrictions on Iraq. These included allowing Iraq to have a civilian nuclear program, permitting the participation of Iraq in international nuclear and chemical weapons treaties, as well as returning control of Iraq's oil and gas revenue to the government and ending the Oil-for-Food Programme.[334]
Muqtada al-Sadr returned to Iraq in the holy city of Najaf to lead the Sadrist movement after being in exile since 2007.[335]
June 2011, became the bloodiest month in Iraq for the US military since June 2009, with 15 US soldiers killed, only one of them outside combat.[336]
On 7 July, two US troops were killed and one seriously injured in an IED attack at Victory Base Complex outside Baghdad. They were members of the 145th Brigade Support Battalion, 116th Cavalry Heavy Brigade Combat Team, an Idaho Army National Guard unit base in Post Falls, Idaho. Spc. Nathan R. Beyers, 24, and Spc. Nicholas W. Newby, 20, were killed in the attack, Staff Sgt. Jazon Rzepa, 30, was seriously injured.[337]
In September, Iraq signed a contract to buy 18 Lockheed Martin F-16 warplanes, becoming the 26th nation to operate the F-16. Because of windfall profits from oil, the Iraqi government is planning to double this originally planned 18, to 36 F-16s. Iraq is relying on the US military for air support as it rebuilds its forces and battles a stubborn Islamist insurgency.[338]
With the collapse of the discussions about extending the stay of any US troops beyond 2011, where they would not be granted any immunity from the Iraqi government, on 21 October 2011, President Obama announced at a White House press conference that all remaining US troops and trainers would leave Iraq by the end of the year as previously scheduled, bringing the US mission in Iraq to an end.[339][340][341][342][343][344] The last American soldier to die in Iraq before the withdrawal, SPC. David Hickman, was killed by a roadside bomb in Baghdad on 14 November.[345]
In November 2011, the US Senate voted down a resolution to formally end the war by bringing its authorization by Congress to an end.[346]
On 15 December, an American military ceremony was held in Baghdad putting a formal end to the US mission in Iraq.[347]
The last US combat troops withdrew from Iraq on 18 December 2011, although the US embassy and consulates continue to maintain a staff of more than 20,000 including 100+ military personnel within the Office of Security Cooperation-Iraq (OSC-I),[348] US Marine Embassy Guards and between 4,000 and 5,000 private military contractors.[349][350] The next day, Iraqi officials issued an arrest warrant for the Sunni Vice-President Tariq al-Hashimi. He has been accused of involvement in assassinations and fled to the Kurdish part of Iraq.[351]
The invasion and occupation led to sectarian violence, which caused widespread displacement among Iraqi civilians. Since the beginning of the war, the first parliamentary elections were held in 2005 which brought greater representation and autonomy to Iraqi Kurds. By 2007 the Iraqi Red Crescent estimated 2.3 million Iraqis were internally displaced, with an estimated 2 million Iraqis fleeing to neighboring countries, mostly to Syria and Jordan.[352]
Sectarian violence continued in the first half of 2013. At least 56 people died in April when a Sunni protest in Hawija was interrupted by a government-supported helicopter raid and a series of violent incidents occurred in May. On 20 May 2013, at least 95 people died in a wave of car bomb attacks that was preceded by a car bombing on 15 May that led to 33 deaths; also, on 18 May 76 people were killed in the Sunni areas of Baghdad. Some experts have stated that Iraq could return to the brutal sectarian conflict of 2006.[353][354]
On 22 July 2013, at least five hundred convicts, most of whom were senior members of al-Qaida who had received death sentences, were freed from Abu Ghraib jail in an insurgent attack, which began with a suicide bomb attack on the prison gates.[355] James F. Jeffrey, the United States ambassador in Baghdad when the last American troops exited, said the assault and resulting escape "will provide seasoned leadership and a morale boost to Al Qaeda and its allies in both Iraq and Syria ... it is likely to have an electrifying impact on the Sunni population in Iraq, which has been sitting on the fence."[356]
By mid-2014 Iraq was in chaos with a new government yet to be formed following national elections, and the insurgency reaching new heights. In early June 2014 the Islamic State in Iraq and the Levant (ISIL) took over the cities of Mosul and Tikrit and said it was ready to march on Baghdad, while Iraqi Kurdish forces took control of key military installations in the major oil city of Kirkuk. The al-Qaida breakaway group formally declared the creation of an Islamic state on 29 June 2014, in the territory under its control.[357]
Prime Minister Nouri al-Maliki unsuccessfully asked his parliament to declare a state of emergency that would give him increased powers.[358] On 14 August 2014, Prime Minister Nouri al-Maliki succumbed to pressure at home and abroad to step down. This paved the way for Haidar al-Abadi to take over on 19 August 2014.
In September 2014, President Obama acknowledged that the US underestimated the rise of the Islamic State and overestimated the Iraqi military's ability to fight ISIL.[359] Obama announced the return of US forces, in the form of aerial support, in an effort to halt the advance of ISIL forces, render humanitarian aid to stranded refugees and stabilize the political situation.[360]
A civil war between ISIL and the central government continued for the next three years. Following the election of Donald Trump, the United States intensified its campaign against the Islamic State by January 2017.[361] Defense Secretary Jim Mattis said a tactical shift to surrounding Islamic State strongholds in Mosul, Iraq, and Raqqa, Syria, was devised not only to "annihilate" ISIL fighters hunkered down there, but also to prevent them from returning to their home nations in Europe, Africa, and the Middle East. In 2017, US-backed Kurdish forces captured Raqqa, which had served as the ISIL capital.[362] The Iraqi government declared victory against ISIL in December 2017.[363] By 2018, violence in Iraq was at its lowest level in ten years. This was greatly a result of the defeat of ISIL forces and the subsequent calming-down of the insurgency.[364]
In January 2020, after the assassination of Qasem Soleimani, the Iraqi parliament voted for all foreign troops to leave the country. This would end its standing agreement with the United States to station 5,200 soldiers in Iraq. Then-President Trump objected to withdrawing troops and threatened Iraq with sanctions over this decision.[365] In 2023, Iraqi Prime Minister Mohammed Shia' Al Sudani indicated his support for an indefinite U.S. military presence in Iraq.[366]
For coalition death totals see the infobox at the top right. See also Casualties of the Iraq War, which has casualty numbers for coalition nations, contractors, non-Iraqi civilians, journalists, media helpers, aid workers, and the wounded. Casualty figures, especially Iraqi ones, are highly disputed.
There have been several attempts by the media, coalition governments and others to estimate the Iraqi casualties. The table below summarizes some of these estimates and methods.
In March 2013, the total cost of the Iraq War to date was estimated at $1.7 trillion by the Watson Institute for International and Public Affairs at Brown University.[367] Some argue that the total cost of the war to the US economy will range from $3 trillion[368] to $6 trillion,[369] including interest rates, by 2053, as described in the Watson Institute's report. The upper ranges of these estimates include long-term veterans costs and economic impacts. For example, Harvard's public finance expert Linda J. Bilmes has estimated that the long-term cost of providing disability compensation and medical care to US troops injured in the Iraq conflict will reach nearly $1 trillion over the next 40 years,[370] and that the war in Iraq diverted resources from the war in Afghanistan, led to rising oil prices, increased the federal debt, and contributed to a global financial crisis.[371]
A CNN report noted that the United States–led interim government, the Coalition Provisional Authority lasting until 2004 in Iraq had lost $8.8 billion in the Development Fund for Iraq. In June 2011, it was reported by CBS News that $6 billion in neatly packaged blocks of $100 bills was air-lifted into Iraq by the George W. Bush administration, which flew it into Baghdad aboard C‑130 military cargo planes. In total, the Times says $12 billion in cash was flown into Iraq in 21 separate flights by May 2004, all of which has disappeared. An inspector general's report mentioned that "'Severe inefficiencies and poor management' by the Coalition Provisional Authority would leave no guarantee that the money was properly used", said Stuart W. Bowen, Jr., director of the Office of the Special Inspector General for Iraq Reconstruction. "The CPA did not establish or implement sufficient managerial, financial, and contractual controls to ensure that funds were used in a transparent manner."[372] Bowen told the Times the missing money may represent "the largest theft of funds in national history."[373]
By 2013, some human rights groups in both Iraq and the US had begun campaigning for reparations from the US for the devastation and health effects suffered by Iraqis during the war.[374][375]
As of 2021, Iraq had fallen into an economic depression, caused by the ongoing COVID pandemic and falling oil and gas prices, which economists described as the country's biggest financial threat since the rule of Saddam Hussein. Iraq suffered from currency devaluation in 2021 for the first time in decades and was unable to import crucial products, including medicines and food, and had a lack of foreign currency to pay off the national debt.[376]
According to a 2007 Oxfam report, the child malnutrition rate had risen to 28%, and the rate of people without access to clean drinking water had risen to 70%.[377] In 2007, Nasser Muhssin, a researcher on family and children's affairs affiliated to the University of Baghdad claimed that 60–70% of Iraqi children suffered from psychological problems.[378] A 2007 cholera outbreak in northern Iraq was thought to be the result of poor water quality.[379] As many as half of Iraqi doctors left the country between 2003 and 2006.[380]
By the end of 2015, according to the Office of the United Nations High Commissioner for Refugees, 4.4 million Iraqis had been internally displaced.[381] The population of Iraqi Christians dropped dramatically during the war, from 1.5 million in 2003 to 500,000 in 2015,[382] and perhaps only 275,000 in 2016.
The Foreign Policy Association reported that: "Perhaps the most perplexing component of the Iraq refugee crisis ... has been the inability for the United States to absorb more Iraqis following the 2003 invasion of the country. To date, the United States has granted around 84,000 Iraqis refugee status, of the more than two million global Iraqi refugees. By contrast, the United States granted asylum to more than 100,000 South Vietnamese refugees during the Vietnam War."[383][384][385]
The war has led to oil spills, which increased carbon emissions and contaminated the surrounding water resources. During the invasion period, the retreating Iraqi army damaged the oil infrastructure and destroyed more than 736 oil wells in southern Iraq, resulting in massive oil spills and the ignition of fires.[386] In 2003, more than 50 billion tonnes of carbon emissions were produced from burning oil fields and released into the atmosphere.[387] Also, over 130 million gallons of oil leaked into surrounding water resources, such as Sawa Lake.[388] Between 2003 and 2010, more than 5,000 birds from three species died around Sawa Lake.[388]
The U.S.-led coalition used depleted uranium (DU) munitions during the war to pierce tank armour.[389] 1,000 to 2,000 tonnes (980 to 1,970 long tons; 1,100 to 2,200 short tons) of DU munitions were fired, which caused ammunition fragments containing radioactive material to spread across the country. According to a United Nations Environment Programme report, radioactive material contaminated air and soil; with the radioactive concentration found in Iraqi soil at 709.52 Bq in 2003 compared to 143.22 Bq in 2002.[390] The report states that high levels of radiation prevented plants, especially crop seeds, from sprouting; with about 22% (9.5 million ha) of the farmland in Iraq unable to grow barley.[388]
In addition, radiation contamination may have had harmful public health outcomes through poisoning and increased incidence of various cancers and birth defects.[390] Several studies have identified increased occurrence of deformities, cancers, and other serious health problems in areas where DU shells were used.[391] Some Iraqi doctors attributed these malformations to possible long-term effects of depleted uranium.[392] Studies disagree on whether DU ammunition has any measurable detrimental health effects.[393][390] According to research from the UK Atomic Energy Authority in 2005, the cancer rate had increased by 35% since 2003. As of 2013, 140,000 Iraqis were suffering from cancer, with between 7,000 and 8,000 new cases yearly.[390] According to a 2012 journal article by Al-Hadithi et al., existing studies and research evidence does not show a "clear increase in birth defects" or a "clear indication of a possible environmental exposure including depleted uranium". The article further states that "there is actually no substantial evidence that genetic defects can arise from parental exposure to DU in any circumstances."[394]
The war has also led to damage to ecosystems though pollution and physical destruction. Approximately 25,000 tons of bombs were dropped by the U.S. military during the war.[386] More than 250 chemical and armament factories were destroyed, which caused over 50,000 cubic meters of hazardous chemicals, such as fertilizer, and raw sewage to leak into water,[395] leading to surrounding freshwater ecosystem becoming polluted and species' habitat being impacted.[386] According to the World Wide Fund for Nature, 33 Iraqi wetlands, especially the Mesopotamian Marshland, have been contaminated by chemicals, which has caused 60 types of mammal species to lose their habitats, and more than 45 types of plants to become extinct.[388]
Though explicitly stating that Iraq had "nothing" to do with 9/11,[396] erstwhile President George W. Bush consistently referred to the Iraq War as "the central front in the War on Terror", and argued that if the United States pulled out of Iraq, "terrorists will follow us here".[397][398][399] While other proponents of the war regularly echoed this assertion, as the conflict dragged on, members of the US Congress, the US public, and even US troops questioned the connection between Iraq and the fight against anti-US terrorism. In particular, a consensus developed among intelligence experts that the Iraq War actually increased terrorism. Counterterrorism expert Rohan Gunaratna frequently referred to the invasion of Iraq as a "fatal mistake".[400]
London's International Institute for Strategic Studies concluded in 2004 that the occupation of Iraq had become "a potent global recruitment pretext" for Mujahideen and that the invasion "galvanised" al-Qaeda and "perversely inspired insurgent violence" there.[401] The US National Intelligence Council concluded in a January 2005 report that the war in Iraq had become a breeding ground for a new generation of terrorists; David Low, the national intelligence officer for transnational threats, indicated that the report concluded that the war in Iraq provided terrorists with "a training ground, a recruitment ground, the opportunity for enhancing technical skills ... There is even, under the best scenario, over time, the likelihood that some of the jihadists who are not killed there will, in a sense, go home, wherever home is, and will, therefore, disperse to various other countries." The council's chairman Robert Hutchings said, "At the moment, Iraq is a magnet for international terrorist activity."[402] And the 2006 National Intelligence Estimate, which outlined the considered judgment of all 16 US intelligence agencies, held that "The Iraq conflict has become the 'cause célèbre' for jihadists, breeding a deep resentment of US involvement in the Muslim world and cultivating supporters for the global jihadist movement."[403]
A report by the Council on Foreign Relations, released on the 20th anniversary of the invasion analyzed the rationale to go to war and the subsequent decisions during the occupation. The report states that the "justification for going to war was based on scanty and deeply flawed intelligence" and that the invasion was an "error compounded by the absence of an agreed exit strategy and the decision to embark on a massive, open-ended nation-building project". The same report also ascertained that "the occupation authority's first acts were to disband the Iraqi army and the Ba'athist governing party, igniting what would become a lethal, long-running insurgency and eventually a multinational terrorist organization that took over most of the country".[404][97]
From a geopolitical perspective, the war in Iraq has been interpreted as weakening the West's moral high ground and hampering its ability to effectively counter Russia and China. With regard to the Russo-Ukrainian War, Russian foreign minister Sergey Lavrov said in March 2022 that the U.S. exerted similar pressures on Iraq in 2003, which the US invaded later for no reason other than "a vial of unidentified chemicals".[405] In March 2023, Tony Blair, former British prime minister rejected comparisons between Russia's war in Ukraine and the US-led invasion of Iraq, claiming that the Iraq War cannot be used as a justification by Russia to annex Russian-speaking zones in eastern Ukraine.[406]
The Bush administration's rationale for the Iraq War has faced heavy criticism from an array of popular and official sources both inside and outside the United States,[408][409][342] with many US citizens finding many parallels with the Vietnam War.[410] For example, a former CIA officer described the Office of Special Plans as a group of ideologues who were dangerous to US national security and a threat to world peace, and stated that the group lied and manipulated intelligence to further its agenda of removing Saddam.[411] The Center for Public Integrity stated that the Bush administration made a total of 935 false statements between 2001 and 2003 about Iraq's alleged threat to the United States.[412]
Both proponents and opponents of the invasion have also criticized the prosecution of the war effort along with a number of other lines. Most significantly, critics have assailed the United States and its allies for not devoting enough troops to the mission, not adequately planning for post-invasion Iraq, and for permitting and perpetrating human rights abuses. As the war has progressed, critics have also railed against the high human and financial costs. In 2016, the United Kingdom published the Iraq Inquiry, a public inquiry which was broadly critical of the actions of the British government and military in making the case for the war, in tactics and in planning for the aftermath of the war.[413][414][415]
Criticisms include:
Throughout the war, many human rights abuses and war crimes were committed.
The post-invasion Iraqi government used torture against detainees, including children. Some techniques of torture used included beatings, electric shocks, prolonged hanging by the wrists, food and water deprivation, and blindfolding for multiple days.[465] Iraqi police from the Interior Ministry were accused of forming Death Squads and committing numerous massacres of Sunni Arabs.[466] Many of these human rights abuses were carried out by Iraqi government-sponsored Shi'ite militias.[467]
In a March 2003 Gallup poll, the day after the invasion, 76% of Americans had approved of military action against Iraq.[468] In a March 2003 YouGov poll, 54% of Britons supported the military action against Iraq.[469] A remarkable aspect was the support for invasion expressed by many left-wing intellectuals such as Christopher Hitchens, Paul Berman, Michael Walzer and Jean Bethke Elshtain.[470][471] In a February 2003 poll by the national public research institute CIS, 91% of Spaniards opposed any military intervention in Iraq.[472]
According to a January 2007 BBC World Service poll of more than 26,000 people in 25 countries, 73% of the global population disapproved of US handling of the Iraq War.[473] A September 2007 poll conducted by the BBC found that two-thirds of the world's population believed the US should withdraw its forces from Iraq.[474]
In 2006 it was found that majorities in the UK and Canada believed that the war in Iraq was "unjustified" and – in the UK – were critical of their government's support of US policies in Iraq.[475]
According to polls conducted by the Arab American Institute, four years after the invasion of Iraq, 83% of Egyptians had a negative view of the US role in Iraq; 68% of Saudi Arabians had a negative view; 96% of the Jordanian population had a negative view; 70% of the population of the United Arab Emirates and 76% of the Lebanese population also described their view as negative.[476] The Pew Global Attitudes Project reports that in 2006 majorities in the Netherlands, Germany, Jordan, France, Lebanon, Russia, China, Canada, Poland, Pakistan, Spain, Indonesia, Turkey, and Morocco believed the world was safer before the Iraq War and the toppling of Saddam, while pluralities in the United States and India believe the world is safer without Saddam Hussein.[477]
Directly after the invasion, an NDTV poll of Baghdad residents reported a slight majority of respondents supported the US invasion.[478] Polls conducted between 2005 and 2007 showed 31–37% of Iraqis wanted US and other Coalition forces to withdraw once security was restored and that 26–35% wanted immediate withdrawal instead.[479][480][481] In 2006, a poll conducted on the Iraqi public revealed that 52% of the ones polled said Iraq was going in the right direction and 61% claimed it was worth ousting Saddam Hussein.[479] In a March 2007 BBC poll, 82% of Iraqis expressed a lack of confidence in coalition forces based in Iraq.[482] According to a 2009 poll conducted by the University of Maryland, 7 out of 10 Iraqis wanted US troops to withdraw within one year and also 78% felt that US military presence was "provoking more conflict than it is preventing".[483] Despite a majority having previously been opposed to the US presence, according to a poll conducted by the Asharq Research Centre, a private Iraqi company, 60% of Iraqis had believed it was "the wrong time" for a major withdrawal of American troops prior to the withdrawal in 2011, with 51% saying withdrawal would have a negative effect.[484][485]
According to studies, most of the suicide bombers in Iraq were foreigners, especially Saudis.[486][487][488]
According to two unnamed US officials, the Pentagon is examining the possibility that the Karbala provincial headquarters raid, in which insurgents managed to infiltrate an American base, kill five US soldiers, wound three, and destroy three humvees before fleeing, was supported by Iranians. In a speech on 31 January 2007, Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki stated that Iran was supporting attacks against Coalition forces in Iraq[489] and some Iraqis suspect that the raid may have been perpetrated by the Quds Force in retaliation for the detention of five Iranian officials by US forces in the northern Iraqi city of Irbil on 11 January.[490][491] In 2014, the legacy of Iran's presence in Iraq after the invasion had been mixed with regard to the fight against regional terrorist groups. The U.S. occupation and subsequent regional instability had spawned the creation of the PMF (Popular Mobilization Forces), an Iranian militia that effectively fought the influence of emerging caliphates in the region.[492]
Later, a 1,300-page US Army Iraq War study, released in January 2019, concluded that "At the time of this project's completion in 2018, an emboldened and expansionist Iran appears to be the only victor" and that the outcome of the war triggered a "deep skepticism about foreign interventions" among America's public opinion.[420]
Israel did not officially support or take part in the Iraq War. According to former State Department official Lawrence Wilkerson and former CIA agent and Iran expert Robert Baer, Israeli officials warned the Bush administration against invading Iraq, saying that it would destabilize the region and empower the much more dangerous regime in Iran.[493][494][495][496] However it was reported in the Washington Post that "Israel is urging United States' officials not to delay a military strike against Iraq's Saddam Hussein".[497] It was also reported in 2002 that Israeli intelligence provided Washington with alarming reports about Iraq's alleged program to develop weapons of mass destruction.[498]
According to former US undersecretary of defense Douglas Feith, Israeli officials did not push their American counterparts to initiate the war in Iraq. In an interview with Ynet, Feith stated that "what you heard from the Israelis was not any kind of advocacy of war with Iraq" and that "[w]hat you heard from Israeli officials in private discussions was that they were not really focused on Iraq... [t]hey were much more focused on Iran."[499]
At Washington's behest, Israel did not provide vocal support for the war, as the US government was concerned that Israeli support for or participation in the war would potentially alienate the Arab world. In January 2007, the Forward reported that sometime before March 2003, Israeli Prime Minister Ariel Sharon told Bush that Israel "would not push one way or the other" for or against an Iraq war. Sharon said that he believed that Iraq was a genuine threat to the Middle East and that Saddam had weapons of mass destruction, but explicitly warned Bush that if the US did go to war with Iraq that he should make sure to formulate a viable exit strategy, prepare a counterinsurgency strategy, and should not attempt to implant democracy in the Arab world. One of the sources who provided this information was Israeli Ambassador to the US Daniel Ayalon.[500]
Israel has also assisted the US military by sharing its expertise on counterinsurgency methods, such as utilizing drones and operating checkpoints.[501]
In 2003 the Israeli news magazine, the Ha'aretz, in its published story "White Man's Burden" reported that belief in the war against Iraq was disseminated by "a small group of 25 or 30 neoconservatives, almost all of them Jewish".[502]The invasion of Iraq prompted a widespread wave of criticism from several world leaders, including Russian President Vladimir Putin.[503] Before and during the invasion of Iraq, the Russian government provided intelligence to Saddam Hussein about the location of US forces and their plans.[504]
{{cite news}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link) [1]{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)NBC News later quoted U.S. military officials as saying that the unreleased photographs showed American soldiers "severely beating an Iraqi prisoner nearly to death, having sex with a female Iraqi prisoner, and 'acting inappropriately with a dead body.' The officials said there also was a videotape, apparently shot by U.S. personnel, showing Iraqi guards raping young boys."
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