Hélène Adeline Guerber (9 de marzo de 1859–26 de mayo de 1929 [1] [2] ), también conocida como HA Guerber, fue una escritora estadounidense de libros, la mayoría de los cuales eran animadas narraciones de mitos, leyendas, folclore, obras de teatro, poesía épica, óperas e historia. También fue profesora.
Aunque todavía se publican varios libros de Guerber, los detalles sobre su vida son escasos. Hay entradas sobre ella en tres o cuatro fuentes biográficas de principios del siglo XX, pero aparte de enumerar los libros que escribió, estas fuentes casi no aportan datos sobre su vida. [3] [4] [5] Estas fuentes bibliográficas se complementan con dos breves esquelas y seis registros censales (cinco federales y el del estado de Nueva York de 1892). Incluso la escasa información es a veces contradictoria. Aunque Hélène Guerber publicó más de dos docenas de libros en vida, como persona está casi olvidada.
Según el anuncio de su muerte que apareció en Publishers Weekly en 1929, [2] Guerber nació en Mt. Clemens, Michigan, en 1859 (el 9 de marzo). Los registros del censo indican que su padre era Arnold S. Guerber, nacido en 1830 en Italia de padres suizos, y su madre, Emma Guerber, también nacida en 1830 y de nacionalidad suiza. Arnold llegó a Estados Unidos en 1845 y Emma en 1853. En 1900 llevaban casados 47 años, por lo que debieron haberse casado el año en que Emma llegó a Estados Unidos: 1853.
Arnold Guerber desempeñó diversos trabajos. En 1870, era importador de productos de paja; en 1880, agricultor; y en 1892 y en 1900 (cuando tenía 70 años), corredor de bienes raíces. La familia Guerber parecía adinerada. En 1870, cuando Arnold tenía 40 años, poseía bienes raíces valorados en 14.000 dólares y bienes personales valorados en 3.000 dólares. Según los censos de 1870, 1900 y 1910, la familia también contaba con un sirviente doméstico.
El censo de 1900 indica que los Guerber tuvieron cinco hijos: tres varones y dos mujeres; ella era la tercera hija de la familia. Los otros hijos fueron: Frederick (1854), Louis (1857), Paul (1861) y Adele (1866). Ella fue la única nacida en Michigan; los otros niños nacieron todos en Nueva York y, a excepción de su nacimiento en el Medio Oeste, todos los registros muestran que la familia residía en la Costa Este. De 1870 a 1910, la familia vivió en el condado de Rockland, Nueva York: en 1870, en la ciudad de Ramapo, Nueva York; en 1880, cuando Arnold trabajaba como granjero, en la aldea no incorporada de Monsey, Nueva York; y en 1892, 1900 y 1910 en Orangetown, Nueva York. Algunas fuentes durante este tiempo enumeran a Guerber como viviendo en Nyack, Nueva York , pero Nyack es en realidad una aldea dentro de Orangetown.
Guerber nunca se casó. Mantuvo su apellido de soltera toda su vida y vivió con sus padres y hermanos. En el censo de 1920, después de que sus padres fallecieran, se mudó a Montclair, Nueva Jersey, con su hermana Adele y su sobrina Louise. El aviso de Publishers Weekly dice que en el momento de su muerte en 1929, había estado viviendo en Montclair durante dieciséis años, por lo que debe haberse mudado allí alrededor de 1913-14.
En cuanto a su educación, el aviso de defunción de Publishers Weekly también dice que "si bien la señorita Guerber tuvo muy poca educación temprana, sus intereses la llevaron a estudiar clásicos académicos". Sin embargo, el Woman's Who's Who of America de 1914-15 afirma que se educó en París, Francia. También indica que su religión era episcopaliana.
Parece plausible que hubiera estudiado en París. Debió haber pasado mucho tiempo en Europa, lo suficiente para investigar una guía detallada, How to Prepare for Europe: A Handbook of Historical, Literary and Artistic Data with Full Directions for Preliminary Studies and Travel Arrangements (Dodd Mead, 1906). Este libro muestra un amplio conocimiento de la cultura y los viajes europeos. Obviamente, también se sentía cómoda con los idiomas francés y alemán, porque escribió libros para estudiantes en ambos.
La experiencia docente de Guerber probablemente se dio en el nivel preescolar, porque escribió libros educativos dirigidos a ese público. Escribió ocho libros de la serie Eclectic School Readings publicada por la American Book Company, y se los conocía como Guerber's Historical Readers. [6] Un anuncio de estos libros dice que estaban dirigidos a estudiantes de 12 a 14 años. En su prefacio a The Story of the Greeks [7], habla desde su experiencia como profesora cuando dice: "He descubierto que las anécdotas históricas son una excelente ayuda para enseñar inglés. A los alumnos no les resulta nada molesto contar las historias con sus propias palabras y reproducirlas en composiciones. En segundo lugar, siempre que se menciona una ciudad o un país, cada alumno debe señalar su ubicación en el mapa. Sólo así se puede entender adecuadamente una narración histórica; y en el presente caso existe la razón añadida de que la práctica contribuirá en gran medida a aumentar el interés del niño por la geografía". Otros libros de esta serie incluyen historias sobre los romanos, el Pueblo Elegido, Inglaterra, Francia y las Trece Colonias.
Sin embargo, las obras más perdurables de Guerber son las que tratan sobre mitos y leyendas y están escritas para un público adulto. WorldCat afirma que se publicaron 104 ediciones de Los mitos de Grecia y Roma entre 1893 y 2017 en inglés y francés y que se conservan en 1.194 bibliotecas de todo el mundo. [8] Dover Publications dice de su versión que "este libro de mitos clásicos, generosamente ilustrado, se ha convertido en un clásico en sí mismo, apreciado durante mucho tiempo por su relato simple, gráfico y preciso de los principales mitos de Grecia y Roma, y por su comentario sobre sus orígenes y significado". [9] Los mitos de los nórdicos de las Eddas y las sagas, las leyendas del Rin y los mitos y leyendas de la Edad Media de Guerber también son clásicos perdurables. Menos conocidas son sus versiones de las obras de Shakespeare, las óperas populares de Wagner y otras, y los grandes poemas épicos.
Guerber murió el 26 de mayo de 1929. Su simple esquela, publicada en el Montclair, New Jersey Times, decía lo siguiente: GUERBER FALLECIÓ, HELENE A. En su residencia, 31 Oakwood Ave., Upper Montclair, NJ, el domingo 26 de mayo de 1929. Los servicios funerarios se celebraron en la iglesia de St. James, esquina de Dellevue Ave. y Valley Rd., Upper Montclair, ayer por la tarde a la 1:30 en punto. El entierro se realizó en el cementerio de Greenwood.
Sus padres, Arnold y Emma, y su hermano Louis también están enterrados en el cementerio de Greenwood, Nueva York.
Otras historias de Guerber incluyen The Myths of Greece & Rome (Londres, George G Harrap & Co, 1908), Legends of the Rhine (AS Barnes & Co., Nueva York, 1895; nueva edición 1905), [10] Empresses of France (Nueva York, Dodd, Mead and Co., 1901 [11] ), Legends of the Virgin and Christ (Nueva York, Dodd, Mead and Co., 1896), [12] Stories of the Wagner Opera (Nueva York, Dodd, Mead and Co., 1895 [13] ), Märchen und Erzählungen (Boston, DC Heath & Co. 1900 [14] ), The Book of the Epic (Filadelfia, JB Lippincott Co., 1913), [15] The Story of the Chosen People , The Story of the Greeks , The Historia de los romanos ( Nueva York, American Book Company, 1896 [16] ) , Leyendas de la Edad Media ( Londres, George G Harrap & Co, 1909 [17] ) , La historia del Renacimiento y la Reforma , La historia de las trece colonias y La historia de la Gran República .
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