La Guardia Nacional de los distintos estados de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense incluía a todos los hombres blancos sanos de entre 18 y 50 años que estaban exentos del servicio confederado, con excepción únicamente del gobernador y otros funcionarios. La Guardia Nacional reemplazó a la milicia cuyos miembros se habían ofrecido como voluntarios o habían sido reclutados para servir en el ejército confederado .
Los ciudadanos de algunos estados también formaron unidades de la Guardia Nacional Unionista . Por ejemplo, en Kentucky , la Guardia Nacional estaba formada por hombres unionistas; Los simpatizantes confederados en el estado, liderados por Simón Bolívar Buckner , formaron grupos de milicias conocidos como la Guardia del Estado. [1]
A los Guardias Nacionales se les asignó la tarea tanto de defender el frente interno confederado como de ayudar a localizar y capturar a los desertores del ejército confederado . Como milicia, la Guardia Nacional tenía una estructura de rangos y ciertas regulaciones, ya sea que se hicieran cumplir o no. Las unidades de la Guardia Nacional iban, esencialmente, a ser una última defensa contra cualquier fuerza invasora de la Unión. También se utilizaron en ocasiones para recopilar información sobre los movimientos de tropas de las fuerzas invasoras de la Unión, así como para identificar y controlar a cualquier civil local que se considerara simpatizante de la causa de la Unión. No recibieron entrenamiento militar y, aunque podrían ser reclutados para el servicio confederado si fuera necesario, sólo hay unos pocos casos en los que eso sucedió. A menudo estaba formado por plantadores de mayor edad u otras personas exentas del servicio de primera línea.
El gobierno confederado ofreció una recompensa por la captura de desertores, aunque rara vez se pagó debido a la deuda del gobierno.
Si bien la mayoría de los hombres sureños sanos fueron a la guerra, muchos se quedaron, ya sea por elección propia o por algo que les impidió servir en el ejército. Los plantadores que poseían 20 esclavos o más estaban exentos del servicio, y otros miembros de la familia estaban exentos en función de su tenencia total de esclavos . Aunque muchos estados no formaron inicialmente unidades de la Guardia Nacional, en 1863 los 11 estados confederados lo habían hecho. Inicialmente encargada de ser la fuerza de defensa contra cualquier elemento del Ejército de la Unión que pudiera atravesar las líneas de batalla confederadas y entrar en territorio del Sur, la Guardia Nacional se utilizó más tarde para ayudar a capturar a los desertores del ejército confederado que regresaban a sus hogares.
La Guardia Nacional poseía una amplia gama de poderes, ya fueran legítimos y reconocidos por la Confederación o no. Como había pocos hombres sureños más jóvenes en casa, pocos podían interponerse en el camino de cualquier unidad de la Guardia Nacional que deseara abusar de sus poderes. Además de esto, debido a que la guerra exigía tanta atención por parte del Congreso Confederado, sin mencionar las otras ramas del gobierno y el ejército, se prestó poca atención a las unidades de la Guardia Nacional. Todos estaban comandados localmente y rara vez recibían instrucciones específicas. En esencia, las unidades de la Guardia Nacional podían trabajar como quisieran. La mayoría de las veces tomaron sus propias decisiones y prioridades.
Dependiendo de la zona, las unidades de la Guardia Nacional a veces no eran más que un grupo de hombres identificados como tales, que trabajaban a su antojo. En otras ocasiones, generalmente en estados ubicados en lo que se conocía como el Teatro Oriental de la Guerra Civil Estadounidense , las unidades de la Guardia Nacional tenían campamentos base y cuarteles generales, patrullaban y exploraban posibles desertores o rezagados de la Unión. La mayor parte del tiempo, las unidades de la Guardia Nacional estaban mal equipadas debido a la escasez de bienes, municiones y armas para abastecer al ejército confederado. Rara vez se vestían con algo que pudiera llamarse uniforme , pero se esforzaban por usar ropa del mismo color que los soldados confederados.
A mediados de la guerra, muchas unidades de la Guardia Nacional estaban compuestas por soldados heridos que habían regresado para recuperarse.
Los desertores que fueron encontrados por las patrullas de la Guardia Nacional fueron tratados de muchas maneras diferentes. En ocasiones, los soldados desertores eran devueltos al ejército a través de unidades confederadas que estaban estacionadas cerca del área donde fueron capturados los desertores. A veces, los desertores se enfrentaban a ejecuciones sumarias por parte de la Guardia Nacional.
En 1864, el Ejército de la Unión ocupaba gran parte de las zonas anteriormente controladas por los confederados. Ahora que las fuerzas de la Unión patrullaban las zonas del frente interno, muchas unidades de la Guardia Nacional se disolvieron para evitar ser consideradas o confundidas con guerrillas , y a la Confederación se le hizo cada vez más difícil imponer cualquier acción contra los desertores que regresaban a casa. Incluso en los estados teatro del oeste de Arkansas , Texas y Luisiana , se veían regularmente tropas de la Unión y, en ocasiones, las tropas habían tomado el control de muchos pueblos o ciudades. Algunos ciudadanos del Sur que vivían en esos estados y que no apoyaban la secesión ahora habían apoyado abiertamente a la Unión, a menudo formando regimientos o unidades del Ejército de la Unión para servir en ese ejército. Estas unidades de la Unión recién formadas, formadas por ciudadanos locales, conocían personalmente a los miembros de la Guardia Nacional, lo que obstaculizó en gran medida, si no incapacitó por completo, la capacidad de funcionamiento de la Guardia Nacional.
Al final de la guerra , todavía existían muy pocas unidades de este tipo. Sin embargo, algunos todavía estaban activos en áreas donde los soldados de la Unión eran menos comunes, aunque en su mayoría eran bandas de ladrones que se aprovechaban de los menos afortunados. Uno de los más notorios fueron los Independent Rangers, liderados por el forajido del Viejo Oeste Cullen Baker . A finales de 1864, esta banda fue responsable de lo que se conoció como la Masacre de Saline , cuando asesinaron a diez hombres desarmados del condado de Perry, Arkansas , en el río Saline . [2]