Mildred Burke (5 de agosto de 1915 – 18 de febrero de 1989) fue una luchadora profesional estadounidense . En general, ha sido tres veces campeona mundial femenina en diferentes encarnaciones y reconocimientos.
El apogeo de Burke duró desde mediados de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1950, cuando fue Campeona Mundial Femenina de la NWA durante casi veinte años. Burke comenzó en 1935, luchando contra hombres en carnavales. Su segundo marido, el promotor Billy Wolfe , la representó . [3] Es miembro fundador del Legacy Wing del Salón de la Fama de la WWE , del Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional , del Salón de la Fama de la Lucha Libre Femenina y del Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter . [1] [4]
Nacida como Mildred Bliss el 5 de agosto de 1915 en Coffeyville, Kansas , a los 15 años abandonó la escuela y comenzó a trabajar como camarera en la reserva india Zuni en Gallup, Nuevo México . [5] Vivió allí durante tres años, antes de irse a Kansas City después de aceptar casarse con su novio. La llevó a un evento de lucha libre profesional, lo que despertó su interés en el deporte. Burke estaba embarazada en ese momento. [2] Trabajó como taquígrafa antes de su carrera de lucha libre. [6] : 290
Antes de la lucha libre, era taquígrafa de oficina durante el día, tenía un desarrollo muscular sobresaliente y esperaba convertirse en luchadora profesional. [6] : 290 A nivel local, Billy Wolfe estaba entrenando a aspirantes a luchadoras profesionales . Al principio, Wolfe no quería entrenar a Burke e instruyó a un luchador masculino para que la golpeara con el cuerpo , por lo que dejaría de pedirle a Wolfe que la entrenara. Burke, sin embargo, realizó un golpe con el cuerpo al hombre, lo que resultó en que Wolfe aceptara entrenarla. [7] : 44–45 Wolfe la instruyó y se dio cuenta de que ella era la perspectiva que estaba esperando. La proximidad de su entrenamiento resultó en una relación y, en última instancia, matrimonio. Cambiando su nombre a Mildred Burke, derrotó a Clara Mortenson por el Campeonato Mundial Femenino en enero de 1937. [6] Durante este tiempo, Burke fue asesorada por Cora Livingston . [8]
En la década de 1930, Burke luchó contra más de 200 hombres, pero solo perdió contra uno de ellos. [7] : 33
A pesar de las riquezas que su marido ganó como promotor de luchadoras, su matrimonio tenía un lado oscuro. En la carretera, Wolfe actuaba como una figura paterna para las mujeres que entrenaba y representaba, pero también se ganó una reputación de mujeriego porque engañó repetidamente a Burke. [6] : 291
Los problemas causados por la infidelidad de Wolfe llegaron a un punto crítico en 1952 cuando Wolfe y Burke se separaron. Burke se encontró excluida de la lucha libre profesional entre todos los canales de la National Wrestling Alliance (NWA). [6] : 291 Desesperada, Burke decidió consultar a Jack Pfefer en busca de ayuda. La NWA intentó reconciliar a la pareja, pero la única solución acordada fue que uno se vendería al otro. Burke se ofreció como voluntario para vender a Wolfe para Burke's Attractions, Inc., que se declaró en quiebra y quedó en manos del receptor James Hoff de Columbus. Ocho meses después, Hoff nombró a Wolfe como administrador y fue aprobado por el juez del condado de Franklin, William Bryant. [6] : 291 Wolfe circuló un memorando fechado el 20 de agosto de 1953, en el que anunció audazmente que era el booker de Burke y su grupo de 27 luchadores. Burke impugnó la demanda el 26 de agosto de 1953, afirmando que la cuestión se resolvería en los tribunales. Se hizo hincapié en que su contrato prohibía a Wolfe competir en lucha libre y que incumplía el acuerdo vinculante. [6] : 291 Consultó con Leroy McGuirk y esperaba que la NWA la reivindicara en su reunión de septiembre de 1953 en Chicago. [6] : 291
Burke se enfrentó a muchos obstáculos, ya que las mujeres fueron excluidas de las conferencias anuales de la NWA, y esto disminuyó la importancia de las mujeres en la lucha libre profesional. [6] : 292 Un ejemplo de la discriminación fue evidente durante la disputa con Wolfe. Burke se sentó en el vestíbulo del Hotel Blackstone en Chicago mientras los dignatarios masculinos discutían a puerta cerrada sobre su futuro. La voz de Wolfe fue la única que escucharon los miembros. Al final, la NWA se negó a reconocer la lucha libre femenina después de la reunión, Wolfe recuperó su participación, pero muchas mujeres fueron leales a Burke y se negaron a luchar para Wolfe.
En una carta a los miembros de la NWA del 4 de noviembre de 1953, Burke refutó la afirmación de Wolfe de que lucharía solo con una luchadora. [6] : 292 Ella afirmó que había doce luchadoras con las que trabajaría. Wolfe, sin embargo, utilizó su influencia para que la apartaran de los miembros de la NWA, y su prometedora carrera en el sudeste con Cowboy Luttrall y Paul Jones en 1954 fracasó. [6] : 292
Emocionalmente agotada, Burke luchó contra la nuera de Wolfe, June Byers , y hubo un verdadero calor entre las dos. El combate tuvo lugar el 20 de agosto de 1954 en Atlanta . [6] : 292 Fue un combate de rencor que rápidamente se convirtió en una pelea de tiroteos , debido a la enemistad genuina entre las dos mujeres. [9] Wolfe tenía el apoyo de la comisión local y colocó a un árbitro que era amigable con sus objetivos en el combate. Burke admitió más tarde que había renunciado a la primera caída legítima con la intención de competir más fuerte en la segunda. [6] : 292 La segunda caída nunca tuvo un final. Los oficiales dieron por finalizado el combate y Burke abandonó el ring creyendo que su título estaba a salvo porque no había perdido dos caídas. El resultado fue que muchos en la prensa afirmaron que Byers la había derrotado y la importancia del campeonato de Burke comenzó a disminuir. [6] : 292
A principios de la década de 1950, Burke fundó la Asociación Mundial de Lucha Femenina en Los Ángeles, California . Volvió a su promoción después de su combate con Byers, y siguió reconociéndose como Campeona Mundial Femenina incluso después de que la NWA hubiera reconocido a su rival June Byers como campeona desde entonces, y continuó defendiéndolo. Dejó vacante el título en 1956, cuando se retiró de la lucha libre profesional. En 1970, el título fue revivido por All Japan Women's Pro-Wrestling (AJW) como su máximo premio.
Después de las tensiones con Wolfe y la NWA, Burke viajó con una escolta durante el resto de su carrera como medida de protección. Comenzó International Women's Wrestlers Inc. con Bill Newman y la promoción tenía oficinas en la ciudad de Nueva York, San Francisco y Sydney, Australia . [6] : 293 Estas oficinas sirvieron en la doble capacidad de oficinas de reservas y centros de entrenamiento.
Sus esfuerzos por difundir la lucha femenina a nivel internacional llegaron a Japón y dieron lugar a la Asociación Mundial de Lucha Femenina (WWWA).
Mildred Burke introdujo la lucha libre femenina en varios países, incluidos casi todos los estados de los Estados Unidos, Canadá, Cuba, México y partes de Oriente: Japón, Hong Kong, Macao y Filipinas. All Japan Women's Pro-Wrestling (AJW) le compró los derechos legales del Campeonato Mundial de la WWWA y más tarde creó el Campeonato Mundial en Parejas de la WWWA , en 1971 y el Campeonato All Pacific , en 1977.
En 2002, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional . [6] : 293 , y en 2016, Burke fue incluida en el Salón de la Fama de la WWE como miembro "Legacy" .
El 17 de agosto de 2018, el propietario de NWA, Billy Corgan, adquirió el cinturón de título original de Burke y lo presentó el 28 de agosto en NWA EmPowerrr . [10] El Campeonato Mundial Femenino de NWA también se conoce como "The Burke". [10]
En sus últimos años, Burke dirigió una escuela de lucha libre femenina en Encino, California . [11] Entre sus estudiantes se encontraban el miembro del Salón de la Fama de la WWE The Fabulous Moolah y Rhonda Sing .
Burke murió de un derrame cerebral [11] el 18 de febrero de 1989, en Northridge, California, [1] y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn, Hollywood Hills en Los Ángeles.
En 2009, Jeff Leen publicó una biografía de Burke, titulada "Queen of the Ring". [15] En junio de 2023 comenzó el rodaje de Queen of the Ring , una película biográfica de Burke, basada en el libro de Leen. La actriz canadiense Emily Bett Rickards interpretará a Burke en la película. [16]
