En el sistema de justicia penal de los Estados Unidos , un grupo de trabajo en la sala del tribunal es un acuerdo informal entre un fiscal penal , un abogado defensor penal y el funcionario judicial . Este concepto fundamental en la disciplina académica de la justicia penal recaracteriza a los participantes aparentemente adversarios de la sala del tribunal como colaboradores en la "realización de justicia". El grupo de trabajo en la sala del tribunal fue propuesto por Eisenstein y Jacob en 1977 para explicar sus observaciones sobre las formas en que los tribunales, especialmente los tribunales de nivel inferior, realmente toman decisiones.
Debido a que el grupo de trabajo de la sala del tribunal se desvía del consenso público sobre cómo funciona la justicia, ha desarrollado un conjunto de reglas desviadas para continuar su trabajo y facilitar la vida diaria de sus participantes. La teoría académica del grupo de trabajo de la sala del tribunal tiene cuatro conceptos fundamentales que reconocen este hecho: Velocidad, Cinismo pragmático, Colegialidad y Secreto. Los grupos de trabajo eficientes de la sala del tribunal buscan procesar los casos en lugar de impartir justicia. Esto se ha confirmado en mayor o menor medida en diferentes tribunales. Se supone que los acusados son culpables. Los méritos procesales del caso son los verdaderos factores determinantes de un resultado. Los fiscales y los abogados defensores realizan una comparación de los cargos contra posibles fallas procesales y posibles defensas para llegar a la tarifa vigente para un delito. Estos factores se utilizan para determinar cuánto castigo ofrecerá el acuerdo de culpabilidad. Por ejemplo, las relaciones grupales y el deseo de "mantener" una relación de trabajo saludable son importantes para los miembros del grupo. El funcionamiento del grupo de la sala del tribunal y la "tarifa vigente" para determinados delitos no son asuntos que deban divulgarse públicamente. Se pueden dar estimaciones a los clientes, pero normalmente se formulan en términos de la disposición de la fiscalía a negociar. (Resumido por O'Connor, TR, 2005)
El grupo de trabajo en la sala del tribunal es un mecanismo de discreción del fiscal . Se utilizan diversas técnicas para convencer al acusado de que las pruebas en su contra son abrumadoras. La “acumulación de cargos” es un proceso mediante el cual la policía y los fiscales crean un caso con numerosos cargos o numerosas instancias del mismo cargo para convencer al acusado de que el riesgo de no declararse culpable es intolerable. Se puede convencer al acusado de declararse culpable de algunos de los cargos a cambio de no ser procesado por los cargos restantes.
El grupo de trabajo en la sala del tribunal es, en cierto sentido, una respuesta a la falta de recursos para los defensores públicos. Los abogados defensores en las oficinas de defensores públicos a menudo no tienen tiempo suficiente para preparar un caso en detalle para todos sus clientes. Además, a menudo no tienen el presupuesto para investigar a fondo los hechos de un caso a través del personal o de investigadores privados. A menudo deben confiar únicamente en los informes policiales para obtener esa información. En algunas jurisdicciones, los clientes no se reúnen con sus abogados hasta que están en el tribunal. Por lo general, los defensores públicos se reúnen brevemente con los clientes en centros de detención o cárceles. El abogado defensor defiende a su cliente al buscar un castigo menor. Huemann (1977) indica que muchos abogados defensores se sienten presionados para mantenerse al día con su carga de casos. Esta presión puede manifestarse en la sala del tribunal a través de reprimendas del juez por las demoras. Muchas presiones sutiles se combinan para alentar la participación en el grupo de trabajo en la sala del tribunal.
El concepto de grupo de trabajo en la sala del tribunal está asociado con la negociación de los acuerdos de culpabilidad. El grupo de trabajo en la sala del tribunal muestra un notable poder explicativo en tribunales sobrecargados que se ocupan de una gran cantidad de casos. El modelo de grupo de trabajo en la sala del tribunal es el más adecuado para explicar las jurisdicciones en las que los abogados defensores están asignados de forma más o menos permanente, pero incluso ocasionalmente los abogados designados pueden participar en estas prácticas. Si bien muchos de los procesos de nivel superior todavía siguen el modelo adversarial, hay evidencia de que los procedimientos de nivel inferior siguen el modelo de grupo de trabajo en la sala del tribunal. Boland, Brady, Tyson y Bassler (1983) indican que aproximadamente el 90 por ciento de los casos penales se resuelven mediante acuerdos de culpabilidad. Esta cifra parece ser estable en el período entre 1980 y 2000 (Rainville y Reaves, 2003). Simplemente, es necesario que existan algunos esfuerzos de colaboración por parte del grupo de trabajo en la sala del tribunal para facilitar este alto porcentaje de acuerdos de culpabilidad.
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