Durante décadas, la Fuerza de Tarea 77 fue la fuerza de batalla/ataque de portaaviones de la Séptima Flota de la Armada de los Estados Unidos (USN), designación que duró desde el último año de la Segunda Guerra Mundial hasta la disolución de la fuerza de tarea en 2000.
La Task Force 77 constituía la principal fuerza de ataque de la Séptima Flota, la principal fuerza naval del Área Aliada del Pacífico Sudoeste . El Task Group 77.2, por ejemplo, apoyaba los desembarcos durante la Batalla de Biak en la costa norte de Nueva Guinea, y estaba comandado por el contralmirante Jesse B. Oldendorf .
En septiembre de 1944, el USS Pennsylvania se dirigió al puerto de Seeadler en la isla Manus en las islas del Almirantazgo para reparaciones. El 28 de septiembre, llegó allí y entró en un dique seco flotante el 1 de octubre para reparaciones de una semana. El Pennsylvania partió el 12 de octubre en compañía de los acorazados Mississippi , Tennessee , California , Maryland y West Virginia , permaneciendo bajo el mando del contralmirante Jesse Oldendorf. Estos barcos, designados Task Group 77.2, formaron el Grupo de Apoyo de Fuego para las próximas operaciones en Filipinas . Llegaron a Leyte el 18 de octubre y tomaron posiciones de bombardeo; durante los siguientes cuatro días, cubrieron los equipos de demolición submarina , las operaciones de reconocimiento de playa y los dragaminas que despejaban el camino para la fuerza de desembarco.
El Grupo de Tareas 77.4 estuvo en el centro de la Batalla de Samar en 1944, parte de la Batalla más grande del Golfo de Leyte . [1]
Durante la Guerra de Corea , la Task Force 77 realizó una serie de despliegues de combate, donde proporcionó apoyo aéreo y realizó misiones de interdicción como parte de las fuerzas de la ONU. La Task Force 77 tenía estaciones de portaaviones tanto en el Mar de Japón (East Coast Task Force) como en el Mar Amarillo (West Coast Task Force, designada Task Force 95), esta última compuesta por portaaviones de la Royal Navy (RN), la Royal Australian Navy (RAN) y portaaviones de escolta de la USN debido a su proximidad a la República Popular China. Diecisiete portaaviones de la USN, uno de la RAN y cinco de la RN sirvieron en operaciones de portaaviones de las Naciones Unidas en algún momento durante la Guerra de Corea. Durante la Guerra de Corea, el contralmirante GR Henderson, USN, comandó la División de Portaaviones Cinco (CARDIV FIVE) y sirvió como comandante de la Task Force 70 (CTF 70) y comandante de la Task Force 77 (CTF-77) a bordo del Princeton . Los comandantes posteriores del CARDIV FIVE se trasladaron entre Yokosuka , Japón y el Teatro Coreano, sirviendo como CTF 70 o CTF 77 en múltiples ocasiones.
Entre conflictos, la Task Force 77 se mantuvo preparada para apoyar las operaciones francesas durante el asedio de Dien Bien Phu en 1954, y frente a Formosa (ahora Taiwán) durante las diversas crisis de Quemoy-Matsu. También realizó operaciones limitadas sobre Laos en 1961, 1962 y 1964 antes del compromiso de las fuerzas de combate estadounidenses en la guerra de Vietnam . Antes de la guerra de Vietnam, la ubicación del COMCARDIV FIVE se movía entre varios puertos del Pacífico y utilizaba portaaviones rotativos de la Flota del Pacífico de la costa oeste de los EE. UU. como su buque insignia.
Durante la Guerra de Vietnam , doce comandantes diferentes lideraron CARDIV FIVE y CTF 77 en numerosos despliegues de combate en la zona de la Guerra de Vietnam. A partir de 1964, COMCARDIV FIVE se desplegó permanentemente en el Pacífico occidental y tuvo doble función como CTF 70/CTF 77, con puerto base en la Estación Aérea Naval de Cubi Point en Filipinas. Durante la Guerra de Vietnam, la Task Force 77 llevó a cabo operaciones de ataque de portaaviones desde el Golfo de Tonkín y el Mar de China Meridional durante nueve años, de 1964 a 1973. Veintiuno de los 23 portaaviones operativos de la Armada realizaron al menos un crucero con la Task Force y sirvieron más de 9.100 días en la línea. El apodo de Tonkin Gulf Yacht Club llegó a asociarse con las operaciones de portaaviones estadounidenses frente a Vietnam. Se llevaron a cabo ataques aéreos Rolling Thunder , reconocimiento armado y misiones de reconocimiento fotográfico contra objetivos seleccionados y líneas de comunicación (LOC) en Vietnam del Norte, mientras que las unidades operativas, la 7.ª Fuerza Aérea y la Fuerza de Tareas de Portaaviones 77, desarrollaron procedimientos operativos que permitieron la gama completa de coordinación para todas las operaciones aéreas en el programa Rolling Thunder.
Entre 1965 y 1968, cuando la Armada de los Estados Unidos entró en combates intensos en el sudeste asiático, se desarrolló una cadena de mando que reflejaba el carácter complejo de la guerra. En teoría, el Comandante en Jefe del Pacífico era el comandante de todas las fuerzas estadounidenses en Asia, incluidas las asignadas al Comandante del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (COMUSMACV). La Flota del Pacífico de los Estados Unidos era el componente naval del Comando del Pacífico y, como tal, dirigía las actividades de la Armada en ese océano. Subordinado al Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT) estaba el Comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos, que conducía esas operaciones navales en el sudeste asiático, principalmente fuera de Vietnam del Sur. La Fuerza de Ataque de Portaaviones de la flota (Task Force 77) montó desde el Mar de China Meridional la campaña de interdicción aérea en Laos y Vietnam del Norte, mientras que las unidades de cruceros y destructores de la Séptima Flota perseguían las embarcaciones logísticas del enemigo a lo largo de la costa norvietnamita, bombardeaban objetivos en tierra y proporcionaban apoyo de fuego naval a las fuerzas aliadas en Vietnam del Sur. [2]
Desde el Mar de China Meridional, la Fuerza de Ataque de Portaaviones de la Séptima Flota participó en las Operaciones Rolling Thunder y Blue Tree en Vietnam del Norte; los bombardeos Barrel Roll , Steel Tiger y Tiger Hound y los esfuerzos de reconocimiento del Equipo Yankee en Laos; y la misión de apoyo terrestre en Vietnam del Sur. Excepto durante el período de 1965 y 1966, cuando el portaaviones que apoyaba las operaciones en el Sur zarpó en la Estación Dixie , la fuerza de tareas de portaaviones se desplegó en la Estación Yankee (después de abril de 1966 a 17°30'N 108°30'E). Generalmente, antes de agosto de 1966, dos o tres portaaviones operaban en la Fuerza de Tareas 77, y después de esa fecha el número era a menudo tres o cuatro. Durante la Ofensiva de Pascua de 1972, cinco y seis portaaviones operaron en la Task Force 77. En cada barco, un escuadrón aéreo de portaaviones controlaba de 70 a 100 aviones, generalmente agrupados en dos escuadrones de caza y tres de ataque, un escuadrón de ataque de reconocimiento, un escuadrón de alerta temprana aerotransportado y destacamentos más pequeños. Sin embargo, el número dependía del tamaño y la clase de los portaaviones, que variaban desde los buques de cubierta grande de la clase Forrestal de 65.000 toneladas y los de la clase Kitty Hawk de 70.000 toneladas y la clase Enterprise , hasta los buques modificados de la clase Essex de 27.000 toneladas, de la Segunda Guerra Mundial . [2] [3]
En la era posterior a Vietnam, la División de Portaaviones Cinco se convirtió en el Grupo de Portaaviones Cinco (CARGRU FIVE) el 30 de junio de 1973 y la CTF 77 regresó a sus funciones de disuasión de la Guerra Fría como Comandante de la Fuerza de Ataque de Portaaviones de la Séptima Flota en el Pacífico Occidental, con múltiples funciones como Comandante del Grupo de Portaaviones CINCO (COMCARGRU FIVE) y Comandante de la Fuerza de Tarea 70 (CTF 70), esta última fuerza de tarea también se conoce como Fuerza de Batalla de la Séptima Flota. [2] El COMCARGRU FIVE tenía su puerto base en Cubi Point en Filipinas. En esta capacidad, la CTF 77 alternaba el embarque como Estado Mayor de la Bandera a bordo del Midway , el portaaviones con puerto base en Japón desde octubre de 1973 como parte de la Fuerza Naval Desplegada Avanzada (FDNF), y los portaaviones rotativos de la Flota del Pacífico de NAS North Island y NAS Alameda , California, desplegándose en el Pacífico Occidental.
A partir de finales de 1979, la CTF 77 también se centró en la presencia de portaaviones en la estación Gonzo en el océano Índico y el golfo de Omán frente a Irán tras la revolución iraní y la posterior crisis de los rehenes en Irán, que implicó la detención del personal de la embajada estadounidense en Teherán desde noviembre de 1979 hasta enero de 1981. Con la liberación de los rehenes estadounidenses en 1981, la presencia de portaaviones frente a la estación Gonzo disminuyó y la CTF 77/CCG-5/CTF 70 volvió de nuevo a su postura de disuasión, principalmente en lo que respecta a las operaciones de la Armada soviética en el Pacífico occidental. La CTF 77/CCG-5/CTF 70 operó dos y tres grupos de batalla de portaaviones desde el norte del mar Arábigo hasta el mar del Norte de Japón y el océano Pacífico norte.
El 2 de agosto de 1990, Irak invadió el vecino Kuwait y las fuerzas militares estadounidenses se trasladaron a Arabia Saudita como parte de la Operación Escudo del Desierto para proteger a ese país contra la invasión de Irak. El 1 de noviembre de 1990, la CTF 77, embarcada a bordo del USS Midway , asumió las funciones del portaaviones Battle Force Zulu estacionado en el norte del mar Arábigo. El 15 de noviembre, la CTF 77 supervisó la Operación Trueno Inminente, un ejercicio de desembarco anfibio combinado de ocho días en el noreste de Arabia Saudita en el que participaron unos 1.000 marines estadounidenses, dieciséis buques de guerra y más de 1.100 aeronaves. Mientras tanto, las Naciones Unidas fijaron un ultimátum del 15 de enero de 1991 para que Irak se retirara de Kuwait.
La Operación Tormenta del Desierto comenzó al día siguiente, con el lanzamiento por parte de la Armada de 228 aviones de combate desde el Midway y el Ranger en el Golfo Pérsico, desde el Theodore Roosevelt en ruta al Golfo, y desde el John F. Kennedy , el Saratoga y el America en el Mar Rojo. Además, la Armada lanzó más de 100 misiles Tomahawk desde nueve barcos en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. La Tormenta del Desierto terminó oficialmente el 27 de febrero, y el Midway partió del Golfo Pérsico el 11 de marzo de 1991, desembarcando el CTF 77 en Filipinas cuando regresaba a Yokosuka, Japón.
A mediados de 2000, la CTF 77 se disolvió como una Fuerza de Tarea de la Séptima Flota y sus responsabilidades se fusionaron en la CTF 70, Comandante de la Fuerza de Batalla de la Séptima Flota de EE. UU. El Comandante de la Fuerza de Tarea 70 sigue teniendo una doble función como Comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones Cinco . El personal de la fuerza de tarea/CSG tiene su puerto base en las Actividades de la Flota de los Estados Unidos en Yokosuka , Japón, cuando no está embarcado a bordo del portaaviones que también tiene su puerto base allí, actualmente Ronald Reagan . [4] [5]