El Grupo Investigador es un archipiélago en el sur de Australia que consta de la isla Flinders y cinco grupos de islas ubicadas frente a la costa occidental de la península de Eyre . Lleva el nombre del HMS Investigator de su comandante, Matthew Flinders, cuando exploró el área en 1802. El grupo se encuentra dentro de la Gran Bahía Australiana . Todas las islas, excepto la isla Flinders y una parte de la isla Pearson, se encuentran dentro del Área de Protección Silvestre del Grupo de Investigadores y el Parque de Conservación de las Islas Waldegrave .
El Grupo de Investigadores es un grupo de islas y accidentes geográficos asociados que se encuentran dentro de un área que se extiende a una distancia de aproximadamente 70 kilómetros (38 millas náuticas) al suroeste del Cabo Finniss en la costa oeste de la Península de Eyre en Australia del Sur. El grupo consta de las siguientes islas y grupos de islas colocados en orden creciente de distancia desde el cabo Finniss: las islas Waldegrave, The Watchers, Flinders Island, Topgallant Islands, Ward Islands y Pearson Isles. [1]
El grupo más septentrional se encuentra a 3 km de la costa, cerca de la pequeña ciudad de Elliston . Se compone de las islas Waldegrave (292 ha) y Little Waldegrave (32 ha). Tienen suelos calcarenitas y fueron pastoreados por ovejas hasta 1967. La vegetación es principalmente pastos de regeneración, con parches de matorral autóctono dominados por enebros autóctonos y margaritas costeras . [2]
Los Vigilantes son un par de rocas que están espaciadas aproximadamente 1,9 kilómetros (1 nmi) y que se encuentran a unos 3,1 kilómetros (1,7 nmi) al oeste de la isla Little Waldegrave. La roca occidental tiene una altura cartografiada de 7 metros (23 pies) y, según otra fuente, mide 7,3 metros (24 pies). La roca oriental está trazada como un arrecife intermareal . [3] [4] [5] [6] [1]
La isla Flinders , que está a 28 km de la costa y a 36 km 2, es la isla más grande del Grupo de Investigadores. La isla Flinders es un terreno arrendado que se utiliza para pastoreo. Tiene suelos arenosos, calcarenitas, está cubierto principalmente de pastos y tiene algunos remanentes de brezales y bosques de Melaleuca . [2]
Las islas Topgallant se encuentran a 6 km al este de las islas Flinders y son una pequeña isla con acantilados escarpados y algunos matorrales raquíticos. [2]
Las islas Ward se encuentran a 16 km al oeste de la isla Flinders y están cubiertas de matorrales y brezales. [2]
El grupo más al sur está formado por la isla Pearson (213 ha), las islas Veteran (14 ha) y la isla Dorothee (56 ha). La isla Pearson, la segunda más grande de todo el Grupo de Investigadores, y que tiene su punto más alto a 231 m sobre el nivel del mar , está cubierta de arbustos y brezales con parches de bosques de Casuarina y Melaleuca . Las Islas de los Veteranos albergan matorrales bajos dominados por Twiggy Daisy-bush y Marsh Saltbush . A 3 km al suroeste de las Islas de los Veteranos se encuentra la isla Dorothee, la más al sur del Grupo de Investigadores. [2] [7]
El sábado 13 de febrero de 1802, Flinders dio el nombre de Grupo Investigador al grupo de islas formado por la isla Flinders, las islas Pearson, las islas Topgallant, las islas Waldegrave y las islas Ward. [8]
Se ha conferido el estatus de área protegida a todas las islas del grupo, con excepción de la mayoría de la isla Flinders y parte de la isla Pearson. [9] [10] El Área de Protección Silvestre del Grupo de Investigadores comprende las Islas Ward, las Islas Top Gallant y las Islas Pearson, con excepción de una porción de tierra en la Isla Pearson que está en manos de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima para "fines de faro". [9] El Parque de Conservación de las Islas Waldegrave ocupa la isla Waldegrave, la isla Little Waldegrave y los Vigilantes. [10] Un acuerdo patrimonial ha estado en vigor en la isla Flinders desde 1995 con respecto a una franja de tierra a lo largo de la costa norte de la isla que se extiende hacia el oeste desde el promontorio más septentrional de la isla, Point Malcolm. [11] [2] A partir de 2012, el Investigator Marine Park incluye las aguas contiguas a la isla Flinders, las islas Topgallant, las islas Ward y las islas Pearson. [12]
El grupo fue identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) conocida como Área Importante para las Aves de las Islas Investigadores (sic) en 2009, debido a su población de la especie vulnerable , el charrán hada , así como poblaciones significativas de Cape Barren. gansos , gaviota del Pacífico y cormorán carinegro . [13] Otras aves para las cuales la IBA es importante incluyen un gran número de pardelas de cola corta y paíños cariblancos en reproducción . El loro de roca restringido al bioma se ha registrado en la mayoría de las islas del grupo. Las islas cumplieron con los criterios de la IBA en 2009. [2] [14]