El Grupo No. 85 fue un Grupo de la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue responsable de la construcción de aeródromos y de la defensa aérea de las bases de playa durante la invasión aliada de Normandía en 1944 ( Operación Overlord ) y la campaña posterior.
El Grupo No. 85 se formó el 17 de diciembre de 1943 dentro de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2.ª TAF) a partir de las alas del Servicio de Construcción de Aeródromos de la RAF . Pasó a llamarse Grupo (Base) No. 85 bajo el mando del Vicemariscal del Aire John Cole-Hamilton el 14 de febrero de 1944. [1] [2]
El papel del Grupo 85 era defender la vital cabeza de playa y el área de base para el 21.º Grupo de Ejércitos y el 2.º TAF una vez que se hubieran logrado los desembarcos del Día D. La superioridad aérea sobre el campo de batalla era vital y la zona de aterrizaje se había elegido en parte debido a la disponibilidad de sitios adecuados para aeródromos. Hasta que pudieran construirse, el segundo avión TAF tuvo que operar desde el sur de Inglaterra, lo que redujo su tiempo sobre la cabeza de puente. La composición y la cadena de mando del Grupo eran anómalas. Su fuerza de cazas nocturnos operaba conjuntamente con el Grupo 11 de Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) y sus cazas monomotores estaban bajo el control operativo del 2.º TAF, mientras que la construcción del aeródromo estaba bajo el control del Comandante del 21.º Grupo de Ejércitos de Ingenieros Reales (CAGRE). . [3] [4] [5] [6] [7]
La composición del Grupo 85 de junio a agosto de 1944 fue la siguiente (aeródromos indicados para el 6 de junio): [3] [8]
Para el Día D (6 de junio), todos los cazas diurnos disponibles del 2.º TAF y ADGB recibieron tareas específicas. En el Grupo 85, los tres escuadrones del Ala 150 en Newchurch formaban parte del "Pool of Readiness", una fuerza de reacción rápida en caso de que la Luftwaffe interviniera en las operaciones de desembarco. Mientras tanto, los Escuadrones 91, 124 y 322 tenían la tarea de impedir que los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe operaran sobre la zona de aterrizaje. [3] [9]
Al anochecer del día D, una estación de radar de intercepción de control terrestre (GCI) estaba en tierra y operativa en el sector británico de Arromanches y pudo asumir un control limitado de las operaciones de los cazas nocturnos. Los Mosquitos del Grupo 85 mantuvieron patrullas constantes sobre la cabeza de playa y afirmaron haber derribado 12 de los 40 aviones enemigos conspirados en el área esa noche, incluidos bombarderos especializados del Fliegerkorps X que intentaban usar bombas guiadas contra el fondeadero. [10]
En la planificación de la Operación Overlord, el Grupo 85 deseaba contar con asistencia de reflectores (S/L) para sus cazas nocturnos de la misma manera que la tenía ADGB en el Reino Unido. Dos cuarteles generales de brigada antiaérea (AA) con experiencia en el mando de reflectores, el 31.º (North Midland) AA Bde y el 50.º S/L Bde , iban a ser retirados del Comando Antiaéreo para unirse a las Tropas AA del Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos para este propósito. Se elaboró un plan detallado para un cinturón de posiciones S/L desplegadas desde Caen hasta la península de Cherburgo . Esto requirió nueve baterías S/L de 24 luces, espaciadas a intervalos de 6000 yardas, seis filas de profundidad. Cada área de la batería debía tener una baliza orbital, alrededor de la cual se posicionarían hasta cuatro cazas a diferentes alturas. Estos serían asignados por los controladores de los cazas, y los S/L ayudarían iluminando objetivos e indicando las aproximaciones de las incursiones, mientras que los límites del área estarían marcados por S/L verticales. Seis regimientos S/L fueron entrenados especialmente para este trabajo. En la práctica, la mayor parte de este plan nunca se implementó, ya que el enlace con las unidades del ejército estadounidense alrededor de Cherburgo resultó problemático una vez que estuvieron en el terreno. Por lo tanto, las brigadas S/L permanecieron en el Comando AA, esperando cruzar a Normandía hasta mucho después del Día D. [11]
El 21.º Grupo de Ejércitos desembarcó un gran número de unidades AA para defender el puerto de Mulberry y las playas, vertederos y bases de desembarco, así como los aeródromos, pero el Grupo 85 impuso restricciones a sus disparos para dar paso seguro a sus propios aviones, lo que provocó fricciones entre la RAF. y Ejército. [12]
Los emplazamientos de los aeródromos se habían elegido de antemano basándose en la topografía y la geología. La inteligencia resultó muy precisa y no fue necesario realizar cambios importantes en los planes. Se planificaron y construyeron tres tipos: [6] [7]
La pista de aterrizaje B1 (550 m en Asnelles ) se completó el D+1 (7 de junio), y la primera ALG (B2 en Bazenville ) el 13 de junio. [5] [6] [7]
A principios de julio, los británicos habían construido 12 aeródromos, aunque los bombardeos enemigos todavía les negaban tres o cuatro de ellos. El 5 de julio, todo el Grupo 83 del 2.º TAF operaba desde franjas en Normandía y, a finales de agosto, se había incrementado con dos alas del Grupo 84 . La mayor parte del 85 Grupo Base (ahora comandado por el Vicemariscal del Aire Charles Steele ) [13] estaba entonces en Francia. En ese momento, el ala de construcción de la RAF y los cinco grupos de construcción de aeródromos de ingenieros reales habían construido o reparado 23 aeródromos. [14]
A finales de agosto, los aliados escaparon de la cabeza de playa de Normandía y persiguieron rápidamente a los alemanes en retirada a través del norte de Francia y Bélgica. Los Grupos de Construcción de Aeródromos, cinco bajo el 12.º Grupo de Ejércitos RE (12 AGRE) compuestos por Ingenieros Reales y el Cuerpo Real de Pioneros y uno de personal de la RAF bajo el mando de RE, siguieron de cerca al 21.º Grupo de Ejércitos, reparando los aeródromos dañados. Más atrás, cuatro alas de construcción de la RAF menos móviles llevaron a cabo trabajos más permanentes y construyeron alojamiento para la RAF. Durante el avance de Normandía a Bruselas , se proporcionaron 30 aeródromos en seis semanas, 12 con pistas de aterrizaje completamente nuevas y 18 mediante reparación de aeródromos de la Luftwaffe . [15]
La composición del Grupo 85 desde el 1 de septiembre de 1944 al 7 de mayo de 1945 fue la siguiente: [16]
El período más intensivo para la construcción de aeródromos durante el avance llegó con la Operación Market Garden , la operación combinada aerotransportada y terrestre para intentar apoderarse de los puentes de Grave , Nijmegen y Arnhem . La intención era construir un grupo de aeródromos alrededor de Arnhem que sirvieran como base para un mayor avance hacia Alemania. Las tropas de construcción del aeródromo se reorganizaron a mediados de septiembre, y 12 AGRE ahora consta de 13 y 15 grupos de construcción de aeródromos, RE, y 5357 Airfield Construction Wing, RAF. Este grupo se concentró el 17 de septiembre en Bourg-Léopold . [15]
5357 Construction Wing recibió la responsabilidad de preparar una pista de aterrizaje en Eindhoven . El 19 de septiembre, el grupo de reconocimiento, que viajaba con las tropas principales de la División Blindada de la Guardia y seguido de cerca por uno de sus escuadrones, llegó al aeródromo de Eindhoven y lo encontró gravemente lleno de cráteres por los ataques aéreos aliados. Todavía había tropas enemigas activas en los bosques al oeste del aeródromo y sólo un pelotón de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. disponible para protección. Durante la noche, los paracaidistas estadounidenses se retiraron a la ciudad y el Ala 5357 tomó disposiciones para su propia defensa. A la mañana siguiente, el Ala envió patrullas defensivas mientras continuaban los trabajos en el aeródromo. 12 AGRE envió una columna de instalaciones y vehículos que llegó al lugar durante la tarde del 20 de septiembre. El trabajo fue interrumpido por disparos de ametralladoras alemanas en el vertedero de asfalto, pero las patrullas del ala ahuyentaron al enemigo. Al día siguiente, las tropas principales del XII Cuerpo pasaron al oeste de la ciudad y expulsaron al enemigo. Ahora todo el personal pudo concentrarse en el trabajo y la pista de aterrizaje se completó el 22 de septiembre. [15] Los aviones del 2.º TAF que volaban desde esta franja contribuyeron decisivamente a frustrar un importante ataque de la Luftwaffe contra los puentes de Nijmegen el 27 de septiembre. [17]
Mientras tanto, las otras alas de construcción de la RAF en las zonas traseras estaban construyendo aeródromos para aviones más pesados y bases de mantenimiento bajo la dirección del Director de Obras, RE, que se encontraba en la posición inusual de tener alrededor de 6.000 efectivos de la RAF trabajando para él. [18]
La mejora y el mantenimiento del aeródromo de Eindhoven absorbieron la atención del ala 5357 durante todo el invierno de 1944-1945. Se repararon pistas, vías de rodaje, pavimentos , etc. con ladrillos y hormigón, y se trabajaron en drenaje. 83 Group Typhoon operaron desde el aeródromo durante el invierno en apoyo de operaciones terrestres, como la Operación Blackcock . Sin embargo, gran parte del trabajo comenzó a desintegrarse durante el deshielo de febrero de 1945, y se requirió un "tremendo esfuerzo de improvisación" para mantener el aeródromo operativo. [19] [20]
Ya en septiembre de 1944, las tropas del GHQ AA elaboraron un plan para defender el vital puerto de Amberes y la ciudad de Bruselas contra el anticipado ataque de las bombas voladoras V-1 . [21] El Comando AA y la ADGB habían adquirido una experiencia considerable en el manejo de estas armas (con nombre en código 'Divers') cuando fueron lanzadas desde el norte de Francia hacia Londres en junio-septiembre de 1944. [22] Las lecciones de la Operación Diver se aplicaron luego a la Defensas anti-Diver 'Amberes X' y 'Bruselas X'. Se desplegaron grandes cantidades de cañones antiaéreos en los accesos a estas ciudades, pero era igualmente importante detectar, rastrear e identificar los objetivos. Su pequeño tamaño, alta velocidad y vuelo a bajo nivel eran desventajas tanto para el radar como para la observación visual. [21]
Las defensas de Amberes X y Bruselas X consistían en tres capas de enlaces de alerta/información, con el Grupo 85 proporcionando la línea exterior. Consistía en unidades o puestos de observación inalámbricos (WOU), ubicados entre 40 y 50 millas frente a los cañones para avisar por radio con ocho minutos de antelación sobre la aproximación de un misil. Al principio cubrían los accesos del sureste al este y luego se extendieron hacia el norte. Las WOU se agruparon en grupos de cinco y cada grupo tenía un radar de alerta local (LW). Las WOU enviaron su información a un centro de control vinculado por radio o comunicaciones por línea a la 155.ª Sala de Operaciones AA (AAOR). En la línea intermedia, el radar estaba tripulado por los artilleros de la Artillería Real del 80º AA Bde , y el cinturón interior consistía en puestos de observación visual para proporcionar la confirmación de que el objetivo rastreado era un misil. Los enfrentamientos con cañones AA estaban controlados por la AAOR. También se colocó un bombardeo de globos de la RAF sobre el estuario del Escalda contra ataques aéreos no tripulados y pilotados a bajo nivel. [21] [23]
Los ataques V-1 comenzaron en octubre. Cuando apareció el primer misil hubo un retraso de 36 horas antes de que los controladores del 2.º TAF aceptaran la necesidad de aplicar reglas de 'Diver' y liberar el cielo hasta 5000 pies para el fuego AA. A partir de entonces, se prohibió volar sobre las defensas del arma 'X' a menos que se hubiera impuesto 'Hold Fire' por alguna emergencia. Ambas ciudades tenían aeródromos cercanos y Bruselas necesitaba un corredor para los movimientos de aviones amigos hacia el este. Por la noche, los límites de las 'X' estaban marcados por vigas verticales S/L. Las infracciones eran tan comunes que "el HQ 2nd TAF tuvo que emitir mandatos enérgicos a sus alas y centros de control". La campaña V-1 alcanzó su punto máximo en diciembre de 1944 y nuevamente en febrero de 1945. En Amberes, el total semanal alcanzó 623 misiles en febrero, pero disminuyó constantemente a partir de entonces. A finales de marzo de 1945, el 21º Grupo de Ejércitos había invadido la mayoría de los sitios de lanzamiento del V-1 y la amenaza fue eliminada. Un total de 5.442 V-1 se acercaron a la zona de Bruselas/Amberes y el 43,2 por ciento fueron destruidos por fuego AA; en la última semana de acción la tasa de éxito había alcanzado el 97,5 por ciento. [21]
Después del Día VE , el Grupo 85 siguió siendo parte del 2.º TAF, que se convirtió en las Fuerzas Aéreas de Ocupación Británicas en Alemania en julio de 1945. [1] [24] El Grupo 85 se redujo al estado de Ala No. 85 el 1 de julio de 1946. luego se reformó como Grupo el 1 de diciembre de 1948 y se disolvió nuevamente el 1 de julio de 1950. [1]
Los siguientes oficiales comandaron el Grupo No. 85: [1]