Clark Foam era una empresa californiana que fabricaba tablas de surf en blanco ( placas de espuma reforzadas con una o más tiras de madera o "stringers") moldeadas con la forma aproximada de una tabla de surf y utilizadas por los modeladores de tablas de surf para crear tablas de surf terminadas. [1] : 113 Fundada en 1961 por Gordon "Grubby" Clark, Clark Foam estableció un cuasi monopolio en el mercado estadounidense y una fuerte presencia en el mercado internacional, que mantuvo hasta el cierre inesperado de la empresa en 2005. [2]
Clark Foam fue fundada en 1961 por Gordon "Grubby" Clark. Clark nació el 19 de enero de 1933 en Gardena, California . [3] [4] Practicó surf en pesadas tablas de secuoya en las décadas de 1940 y 1950. [5] [6]
A los 19 años, Clark trabajó para Tom Blake , una figura legendaria que inventó la quilla de la tabla de surf. [3] Para ayudar a pagar su educación postsecundaria, Clark comenzó a trabajar en 1955 como vidrio en Hobie Surfboards, para el pionero de las tablas de surf Hobie Alter . [3] El vidrio es un trabajo complejo en el que se lamina, recubre, ensambla y termina una tabla de surf en bruto con múltiples capas de lijado en seco y húmedo, antes de recibir sus recubrimientos finales. [7] [8] Clark se graduó de Pomona College en 1957 con una licenciatura en ingeniería , [4] [9] habiendo estudiado química, matemáticas y física. [10]
Hobie Alter pronto montó una operación separada en Laguna Canyon experimentando con tablas de surf de poliuretano como alternativa a la madera de balsa . [3] Puso a Clark a cargo de ello. [10] Lanzaron la primera tabla con núcleo de espuma que llegó al mercado en junio de 1958. [2] Con el estreno de la película de temática de surf Gidget en 1959, el surf se hizo más popular. [1] Clark pronto estaba fabricando 250 tablas por semana para Alter.
En 1961, Clark fundó su propia empresa, Clark Foam. Originalmente ubicada en Laguna Canyon, más tarde se trasladó a Laguna Niguel . [9] Clark introdujo una serie de innovaciones en la producción de tablas de surf en bruto, incluido el uso de moldes de cemento reforzado con acero, prensas de pegamento hidráulicas, revestimiento en caliente y el uso de computadoras en el proceso de fabricación. [6]
Los nuevos diseños de espuma de Clark fueron esenciales para la "revolución de las tablas cortas". Se utilizaron nuevos materiales como espuma de poliuretano , resina de poliéster y fibra de vidrio para rediseñar la forma de la tabla y reducir su tamaño de 300 cm (10 pies) a 180 o 210 cm (6 o 7 pies). [11] El catálogo de Clark finalmente ofreció a los clientes más de 70 formas de tablas en blanco, en 8 densidades, incorporando 4 maderas diferentes para los encordadores. Los clientes podían elegir entre una biblioteca de 5000 plantillas de balancín. [2]
Durante décadas, la empresa de Clark ejerció un control casi monopolístico sobre el mercado. En el momento de su cierre en 2005, Clark Foam abastecía aproximadamente el 90% del suministro de tablas de surf en blanco en Estados Unidos y el 60% del suministro mundial. [2]
El 5 de diciembre de 2005, Gordon Clark cerró abruptamente Clark Foam, que entonces valía unos 40 millones de dólares, y comenzó a destruir sus moldes y equipos, citando dificultades con las agencias reguladoras del gobierno sobre los productos químicos y el equipo que utilizaba y reclamaciones presentadas en su contra por antiguos empleados. [2] Clark Foam utilizó diisocianato de tolueno (TDI) en el proceso de fabricación, uno de los últimos fabricantes de California en hacerlo, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) había amenazado con cerrar la empresa en el pasado. En un fax de siete páginas, Clark citó varios problemas pendientes con la EPA como su razón para el cierre, aunque no se sabía que se estuviera tomando ninguna medida en su contra. [12] [13]
El cierre abrupto de Clark Foam provocó una conmoción en la industria y dejó a los fabricantes de tablas de surf buscando nuevos proveedores. [2] [13] Desde que Clark Foam cerró, la fabricación de tablas de surf ha recurrido a materiales nuevos e innovadores, como polímeros reforzados con fibra de carbono , piezas huecas y nuevos materiales "flexibles" utilizados por otras empresas. [13]