La cueva Bruniquel es un sitio arqueológico cerca de Bruniquel , en un área que tiene muchos sitios paleolíticos , al este de Montauban en el suroeste de Francia . A 336 metros de la entrada de la cueva se han encontrado estructuras anulares (anillos) y de acumulación (pilas) hechas de estalagmitas rotas. También se encontraron rastros de fuego. Las construcciones datan de hace aproximadamente 176.000 años. [1]
En una carta a Nature informando sobre el descubrimiento en 2016, Jacques Jaubert y sus coautores afirman que las estructuras son de origen antropogénico y, como los primeros neandertales eran los únicos humanos en el área en ese momento, debieron ser los constructores [1 ] conclusión que acepta Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres. [2]
El descubrimiento demuestra que los primeros neandertales eran capaces de construir estructuras más elaboradas de lo que se creía anteriormente y tenían una organización social más compleja de lo que se pensaba anteriormente. No se sabe que la cultura humana moderna auriñaciense , más de 100.000 años después, haya producido construcciones en cuevas. [1]
La Cueva Bruniquel fue cerrada de forma natural durante el Pleistoceno . Una estructura compleja que contiene tres círculos ubicados en la cueva fue descubierta cuando los espeleólogos excavaron a través de la entrada derrumbada en 1990. Durante la investigación inicial en la cueva a principios de la década de 1990, se hizo un plano de los círculos. Un hueso quemado encontrado en la cueva fue datado con carbono en más de 47.600 años porque el carbono 14 ya no era detectable en el hueso, lo que indicaba una edad mayor. Las investigaciones se detuvieron tras la muerte del principal arqueólogo François Rouzaud y en aquel momento no estaba claro si las estructuras podían atribuirse a los neandertales.
En 2013, Jacques Jaubert y sus colegas decidieron estudiar y fechar las estructuras. Publicaron una carta que describe los resultados de su investigación en Nature en 2016. [1]
Las estructuras de anillos artificiales hechas de estalagmitas rotas ahora han sido datadas mediante series de uranio que datan de 176,5 (±2,1) mil años, con incertidumbres de 2σ (95,5% de probabilidad). Hay dos estructuras anulares, una de 6,7 por 4,5 metros (eje mayor/menor de elipse) y la otra de 2,2 por 2,1 metros (eje mayor/menor de elipse), compuestas por una a cuatro capas alineadas de estalagmitas, con algunas piezas pequeñas colocadas en su interior. las capas para sostenerlos. Algunas estalagmitas se colocaron verticalmente contra los anillos, posiblemente como refuerzo. También se encuentran cuatro apilamientos de estalagmitas de entre 0,55 y 2,60 metros de diámetro, dos de las cuales estaban dentro del gran anillo y dos fuera de él. En la construcción de la estructura se utilizaron aproximadamente 400 piezas de estalagmitas (llamadas "espeleofactos" por los investigadores), con una longitud total de 112,4 metros y un peso de aproximadamente 2,2 toneladas.
Muy pocas estalagmitas están enteras; la mitad proviene del centro de una porción rota, recortada para excluir la raíz y la punta. Las seis estructuras muestran signos de fuego, con 57 piezas enrojecidas y 66 ennegrecidas. Las piezas de estalagmitas están bien calibradas, con una longitud promedio de 34,4 cm para el anillo grande y 29,5 cm para el pequeño, lo que en opinión de Jaubert y sus colegas sugiere fuertemente una construcción intencional. También se encontró material orgánico quemado , incluido un hueso de 6,7 cm de un oso o un gran herbívoro. A partir de 2023, aún no se ha encontrado ninguna otra evidencia de actividad humana durante la investigación arqueológica que continúa en la cueva. [1]
Las construcciones se realizaron durante el frío período MIS6 , pero los flujos de calcita en la superficie del anillo principal son similares en edad a las estructuras, lo que demuestra que a pesar de las condiciones generalmente glaciales, el clima era entonces lo suficientemente cálido y húmedo como para permitir la deposición de calcita. . Los investigadores sugieren que las construcciones pueden datar de una fase cálida del período frío. [1] Chris Stringer sugiere que la cueva puede haber proporcionado un refugio temporal de las condiciones árticas, sin embargo, y se pueden encontrar evidencias de ocupación bajo sedimentos no excavados o incrustaciones calcíticas posteriores. [2]
El karst profundo es un entorno difícil y, antes del descubrimiento de Bruniquel, las construcciones neandertales en cuevas situadas más allá de la distancia expuesta a la luz del día y, por tanto, que requerían iluminación artificial, eran completamente desconocidas. Incluso en cuevas visitadas por el hombre moderno durante el Paleolítico superior , no existen casos probados de construcciones. [1] Stringer observa que: "este descubrimiento proporciona evidencia clara de que los neandertales tenían capacidades plenamente humanas en la planificación y construcción de estructuras de 'piedra'". [2] No se sabe si las estructuras fueron construidas como parte de un ritual o tenían una función simbólica.
En opinión de Jaubert y sus colegas:
Medios relacionados con la Gruta de Bruniquel en Wikimedia Commons