La cueva de Bournillon (en francés: grotte de Bournillon ) está situada en la comuna de Châtelus en el departamento de Isère de Francia, en el macizo de Vercors . Su entrada tiene 105 metros (344 pies) de alto y 60 metros (200 pies) de ancho, y es la más grande de Europa. [1] [2] Es uno de los principales manantiales kársticos de Vercors, con un caudal máximo de 80 metros cúbicos (2.800 pies cúbicos) por segundo, que alimenta una central hidroeléctrica. [1]
Se puede seguir el pasaje principal durante más de un kilómetro hasta la Salle Terminale. Desde aquí parten dos breves pasajes que desembocan en fosos, donde el pasaje desaparece bajo el agua. Un pasaje en la pared oeste del porche de entrada se une al pasaje principal a través de una repisa después de unos 600 metros. [3]
Después de cuatro o cinco meses de sequía, el sumidero del pasaje derecho que sale de la Salle Terminale drena, permitiendo el acceso a otros pasajes aguas arriba. Este tramo es peligroso en caso de tormentas. A la Salle des Centaures, una cámara de 30 × 10 metros (98 × 33 pies), le sigue un pasaje para dormir que conduce a otra galería: el Centro Minos. La siguiente Galerie des Champs Elyséens, de unos 10 metros (33 pies) de ancho, se divide, una rama termina en Siphon Alpha y la otra en Siphon Beta. Estos sifones continúan hacia el sur a suroeste por 500 metros (1600 pies) a una profundidad de 36 metros (118 pies) en Sifón Beta, y por 543 metros (1781 pies) a una profundidad de 85 metros (279 pies) en Sifón Alfa). [4]
En 1897, un equipo dirigido por el espeleólogo francés Oscar Decombaz (1866 - 1914) exploró la gruta hasta la Metro Needle, donde la cocina se convierte en sifón . En 1942 André Bourgin y Roger Pénelon fundaron la galería superior y la galería lateral. Los intentos de sumergirse en el sifón Metro Needle no lograron una penetración significativa aguas arriba. [5] Una sequía excepcional en 1985 permitió a Maurice y Franck Chiron descubrir 1.600 metros (5.200 pies) de nuevas galerías, terminando en un punto 95 metros (312 pies) más alto que la entrada de la cueva, en los dos sifones Alfa y Beta. [6] David Bianzani y otros buzos de cuevas sondearon los sifones, pero queda por explorar río arriba. [7]
Más abajo en el desfiladero de Bournillon se encuentran las Fuentes de Arbois, que son el resurgimiento normal de la zona de captación, que constituye gran parte del sur de Vercors: el altiplano de Vercors y las altas mesetas de Vassieux . Cuando las Sources de Arbois fluyen más de 3,5 metros cúbicos (120 pies cúbicos) por segundo, el desbordamiento ingresa al sistema Bournillon. Cuando el caudal en la cueva supera los 40 metros cúbicos (1400 pies cúbicos) por segundo, comienza otro desbordamiento en la Grotte de la Luire, a unos 18 kilómetros (11 millas) al sur en el valle de Varnaison. [8] La corriente del Bournillon desemboca en el Bourne, que es un afluente del río Isère , y de allí al Ródano .
La cueva se desarrolló en la base de la formación de piedra caliza de Urgonian . La datación de una de las estalagmitas indicó que el espeleotema se había formado hace más de 350.000 años. La formación de la cavidad, a 200 metros (660 pies) sobre el desfiladero de Bourne, data de 3 a 4 millones de años antes del presente, en la época del Plioceno . [5]