La Grotta del Gelo ("Cueva del Hielo") es una cueva volcánica del Monte Etna que se caracteriza por la presencia de una gran cantidad de hielo . La cueva se formó entre 1614 y 1624 durante una gran erupción del volcán, dentro de uno de los flujos de lava producidos durante esa erupción. En las dos décadas siguientes, el hielo creció y se acumuló en la cueva. Hoy en día es un destino turístico.
La Grotta del Gelo se encuentra a 2.030 metros (6.660 pies) [1] -2.043 metros (6.703 pies) de altitud en el flanco norte [2] /noroeste del Etna, en el municipio de Randazzo y dentro del Parque Nacional del Etna. [3] Se puede llegar a la cueva a pie desde Piano Provenzana. [4] Otras cuevas de la zona son la Grotta dei Aci , la Grotta dei Lamponi y la Grotta dei Pastori , [4] las dos primeras de las cuales se formaron durante la misma erupción que la Grotta del Gelo. [5] También hay dos conos volcánicos , Monte Nero y Monte Pizzillo, y los respiraderos de las erupciones de 1923 y 1947 en la zona. [4] El primer registro de la cueva se encuentra en la obra de Sartorius von Walterhausen de 1880, como "Bocche del Gelo". [6]
A este tubo de lava de 120 metros de largo y unos 7 metros de ancho se puede acceder a través de una entrada de 10 por 5 metros de ancho [7] en el extremo superior del tubo. [8] La cueva se formó durante la erupción del Etna de 1614-1624, que formó los flujos de lava "lava dei Dammusi" en el flanco occidental del Etna. Parte de este sistema de flujo de lava es la "Sciara del Follone" que contiene la cueva. [3] Esta erupción de larga duración colocó alrededor de 1,05 kilómetros cúbicos (0,25 millas cúbicas) de lava en una superficie de unos 21 kilómetros cuadrados (8,1 millas cuadradas). [4] La superficie de los flujos de lava, expuesta al aire, se enfrió y solidificó para formar una costra en el flujo restante. Estas costras quedaron atrás cuando la lava que aún fluía en las cavidades se drenó, dejando cavidades de varias formas y tamaños. Debido al gran espesor del flujo de lava (50 metros en promedio), probablemente tomó al menos una década para que se enfriara lo suficiente como para que se formara hielo en su interior. [6]
La cueva contiene unos 1.500 metros cúbicos (53.000 pies cúbicos) o 220–260 metros cúbicos (7.800–9.200 pies cúbicos) de hielo , que se apila en el suelo y las paredes de la cueva. El hielo está decorado con estalagmitas , estalactitas y columnas de hielo. [2] [7] Llena las partes más profundas de la cueva. [8] A este cuerpo de hielo se le ha llamado glaciar . [9]
La Grotta del Gelo no es la única cueva que contiene hielo en el Monte Etna; el Abisso del Ghiaccio ("Abismo de Hielo") que se formó en 1947 también contiene depósitos de hielo, pero no es accesible. [10] El hielo también se forma en la cueva de lava Grotta del Lago sobre la Grotta del Gelo, pero se descongela durante el verano y, por lo tanto, no es perenne. [11]
El hielo dentro de la cueva comenzó a formarse durante el Mínimo de Maunder , dentro de las dos décadas posteriores a la formación de la cueva, probablemente durante la segunda mitad del siglo XVII. [2] [6] La masa de hielo en la cueva aumentó hasta la década de 1980 y luego disminuyó debido al efecto combinado del cambio climático y una erupción en 1981 que ocurrió cerca de la cueva y cambió su régimen de temperatura. [1] La forma del cuerpo de hielo también ha cambiado con el tiempo; en algún momento después de la década de 1990 se formó una galería en el hielo, que luego desapareció nuevamente. [8] Una fase de aumento del volumen de hielo durante y después de 2014 se ha relacionado con fuertes nevadas . [12]
La cueva era utilizada como fuente de agua por los agricultores , que llevaban allí a sus animales. A pesar de ser conocida localmente durante siglos, no parece haber sido documentada sistemáticamente hasta finales del siglo XX. La primera referencia escrita conocida fue la de la Bocche de Gelo ("Boca de Escarcha") en 1880. [6] A partir de la década de 1970 [3] la cueva se convirtió en una atracción turística para los excursionistas, [1] lo que provocó un creciente interés científico y de investigaciones a partir de la década de 1980 en adelante. Su interior fue monitoreado e investigado desde 1997 hasta 2000, y en 2013 los investigadores instalaron una nueva y mejorada red de sensores para rastrear la humedad atmosférica y la temperatura de la cueva. [6]
Es probablemente la cueva más conocida del Etna [3] y de gran importancia volcano- espeleológica . [4] Existen leyendas que hablan de la existencia de un tesoro en la Grotta del Gelo; tales leyendas son comunes en las cuevas volcánicas del Etna. [13]
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