Los restos del Hombre de Gristhorpe fueron encontrados enterrados en un ataúd en Gristhorpe , North Yorkshire , Inglaterra . Se los ha identificado como un jefe guerrero de la Edad de Bronce . Se han encontrado algunos otros ejemplos de enterramiento en un roble excavado en Escocia y East Anglia, pero fue un método inusual de inhumación en el Reino Unido y los restos encontrados cerca de Scarborough son los mejor conservados. Los restos fueron descubiertos en 1834 en un túmulo funerario cerca de Gristhorpe y excavados bajo los auspicios de la Sociedad Filosófica de Scarborough. Los restos de la Edad de Bronce fueron donados originalmente al Museo Rotunda en Scarborough y un informe de la excavación fue publicado el mismo año por el precoz William Crawford Williamson , de 17 años , hijo del curador del Museo. Fueron llevados a Bradford en 2005 para una nueva evaluación dirigida por los doctores Nigel Melton y Janet Montgomery, mientras se renovaba el museo. [1] [2]
El equipo de Bradford dedujo que el hombre era un individuo de alto estatus, no muy diferente de un jefe tribal a juzgar por su altura de seis pies. El hecho de que haya crecido hasta tal altura bien pudo deberse a una dieta relativamente buena, una indicación de posición social. También presume de una dentadura casi completa en un estado notable. Otras pistas sobre su estatus provienen del ajuar funerario . Había muchos artefactos. El cuerpo estaba envuelto en una capa de piel, de la que solo sobreviven fragmentos. Había una daga de bronce, un recipiente de corteza que estaba sellado de alguna manera, herramientas de sílex, pelo de la piel y una cesta de mimbre que contenía restos de comida. El individuo era de edad avanzada y parece haber muerto por causas naturales. Había algunas fracturas curadas, acordes con la vida de un guerrero. [3]
Gran parte de lo que se desenterró en 1834 no ha sobrevivido. Había mucho material graso, probablemente de tejidos corporales degradados, en el ataúd acuoso que se había secado. Los huesos estaban descoloridos por la reacción del hierro en el agua con el tanino de la corteza del ataúd y el esqueleto se conservó originalmente hirviéndolo en pegamento en un lavadero de cobre . Esto arruinó cualquier posibilidad de que los arqueólogos actuales hicieran un estudio de ADN , pero se pudo utilizar el colágeno del esqueleto tanto para la datación como para fines de isótopos dietéticos. Varias fechas de radiocarbono de los anillos de los árboles del ataúd de roble y la composición de una daga ceremonial de bronce ayudaron a confirmar la datación, lo que convierte a este entierro en uno de los entierros de la Edad del Bronce Temprano mejor datados en Gran Bretaña. Se intentó la datación dendrocronológica, pero la secuencia sigue flotando hasta que se puedan fechar más hallazgos de ese período. Los análisis metalúrgicos y de isótopos de plomo de la hoja de la daga de bronce indican que es probable que Irlanda sea la fuente última del mineral de cobre utilizado, pero que se había reciclado y se habían introducido otros minerales. La ilustración original de 1834 de la hoja parece mostrar una vaina que ya no está presente. La microscopía electrónica de barrido detectó rastros de colágeno animal en la hoja, lo que confirmó la presencia anterior de una vaina o funda. El pomo de la daga estaba hecho de hueso de ballena. El cuchillo de sílex proporcionó evidencia de que había sido enmangado y reafilado dos veces. El análisis de microdesgaste indicó que se había utilizado para trabajar pieles y cortar carne. [4]
El trabajo reciente ha permitido la comparación con las dataciones de radiocarbono de otros ejemplos británicos, así como con la serie de dataciones dendrocronológicas obtenidas de enterramientos de troncos de árboles de la Edad de Bronce que se han excavado en Dinamarca, donde estos enterramientos son mucho más comunes. El análisis isotópico de un diente ha indicado que es probable que se originara en la zona de Scarborough y comiera mucha carne a lo largo de su vida. La datación por radiocarbono de la dentina del diente y del fémur realizada en la Universidad de Bradford ha demostrado que murió hace unos 4000 años. [5] [6]
El doctor Alan Ogden, osteólogo de la Universidad de Bradford, ha completado lo que se considera un hito en la arqueología forense al reconstruir el rostro del Hombre de Gristhorpe y hacerlo "hablar" mediante un programa informático. [7] Una posible causa de discapacidad, o incluso de muerte, del Hombre de Gristhorpe fue determinada durante una tomografía computarizada realizada en el Hospital St Luke de Bradford. Los investigadores descubrieron que tenía un tumor cerebral que crecía en el lado izquierdo del cráneo y que bien podría haberle provocado un colapso repentino y posiblemente epilepsia. [8]
Los restos no están en exposición y se conservan en el Museo Rotunda de Scarborough junto con detalles de los nuevos conocimientos y hallazgos sobre su vida. El Hombre de Gristhorpe apareció en Great British Railway Journeys de Michael Portillo cuando Portillo visitó Scarborough. [9] Los detalles del proyecto y los nuevos hallazgos se han publicado en Current Archaeology (Vol. 250 2011) y Antiquity (Vol. 84 No. 325 2010) y en 2014 se publicó un libro sobre el proyecto completo y los análisis científicos realizados "Gristhorpe Man: a life and death in the Bronze Age" editado por Nigel Melton, Janet Montgomery y Christopher Knüsel. [10]