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Un grifo o canilla automático (también grifo manos libres , grifo sin contacto , grifo electrónico , grifo con sensor de movimiento , grifo con sensor o grifo infrarrojo ) es un grifo equipado con un sensor de proximidad y un mecanismo que abre su válvula para permitir que el agua fluya en respuesta a la presencia de las manos de un usuario en las proximidades. El grifo vuelve a cerrar su válvula después de unos segundos o cuando ya no detecta la presencia de las manos de un usuario.
Los grifos automáticos son comunes en los baños públicos , particularmente en aeropuertos y hoteles, donde reducen la transmisión de microbios que causan enfermedades . [1] También se pueden encontrar en algunas cocinas y en los baños de algunas residencias privadas. Otros usos incluyen proporcionar agua potable a mascotas o ganado , mediante el cual la presencia de un animal activa el control del sensor electrónico que permite que el agua fluya hacia un bebedero o plato.
Los grifos automáticos se desarrollaron por primera vez en la década de 1950, pero no se produjeron para uso comercial hasta finales de la década de 1980, cuando aparecieron por primera vez para el público en general en lugares donde los usuarios, como los que sufren artritis, tienen dificultades para controlar las manijas de los grifos domésticos. Más comúnmente en lugares para evitar la transferencia de bacterias, como hospitales y consultorios, en lugares de preparación de alimentos, en baños públicos y en lugares industriales donde las manos están contaminadas con productos químicos o grasa, etc. Se han vuelto poco a poco comunes en los países más desarrollados .
Los grifos activados por sensores fueron inventados por el australiano Norman Wareham [2] , quien inició los controles electrónicos del flujo de agua para usos domésticos, comerciales, médicos e industriales. Como se describe en los siguientes extractos de la reivindicación de patente, el sistema se activa mediante diversos medios de sensores electrónicos para lograr un control de flujo "sin contacto" para evitar la transferencia de bacterias en áreas como el uso hospitalario y quirúrgico o en áreas de preparación de alimentos. Incluye un control electrónico termosensible para evitar quemaduras o un flujo de agua que exceda las temperaturas seguras preestablecidas y, mediante el uso de dispositivos temporizadores electrónicos preestablecidos, prevención de inundaciones y desperdicio de agua. En caso de una reducción no planificada del suministro de agua fría; para evitar quemaduras o un flujo de temperatura superior a la preestablecida, la patente también incluye un dispositivo termosensible capaz de cancelar instantáneamente el funcionamiento de la válvula solenoide que suministra el agua caliente.
Ahorro de agua. El control preciso y preestablecido del caudal, la temperatura y el tiempo exacto permiten ajustar el caudal con precisión para proporcionar la cantidad correcta para llenar lavabos, fregaderos o bañeras hasta el nivel preestablecido, lo que garantiza que se dispensen las cantidades óptimas de agua a la temperatura correcta para cada propósito. Cuando se utiliza para un uso automático activado por sensor en lugar de un uso con control manual, como en lavabos o duchas públicas en parques o playas, etc., o para descargar cisternas o tanques después de cada uso, la combinación del control preciso del caudal y el tiempo de flujo garantiza que solo se dispense la cantidad predeterminada, lo que evita el desperdicio de agua y la consiguiente eliminación del exceso de aguas grises. Cuando los usuarios se alejan de los lavabos o duchas públicas, el flujo de agua controlado por sensor se detiene inmediatamente, lo que evita el desperdicio.
10. Dispositivo de control de flujo de líquido según la reivindicación 1, en el que la salida tiene un medio termosensible capaz de cancelar el funcionamiento de la válvula operada por solenoide que controla el agua caliente.
11. Dispositivo de control de flujo de líquido según la reivindicación 1, en el que los interruptores son accionados por medios de presión de aire proporcionados por un fuelle.
13. Dispositivo de control de flujo de líquido según la reivindicación 1, en el que dicho medio de conmutación es accionado por medios de detección de proximidad.
14. Dispositivo de control de flujo de líquido según la reivindicación 1, en el que dicho medio de conmutación es accionado por un haz de luz interrumpido y un dispositivo fotosensible.
15. Dispositivo de control de flujo de líquido según la reivindicación 1, en el que dicho medio de conmutación se acciona mediante un botón de contacto.
Los grifos automáticos generalmente funcionan con electricidad doméstica normal mediante transformadores de 12 voltios, pero donde no hay electricidad disponible, como en parques, playas o zonas agrícolas, como el sistema requiere una energía eléctrica de bajo voltaje insignificante, el sistema fue diseñado para funcionar con baterías recargables o dos baterías de linterna de 6 voltios.
Además de la patente estadounidense 4.428.422, también se otorgaron patentes en Australia (#74774/81), Gran Bretaña (#2.083.092), Alemania (G 81 26 239.6), Canadá (#1.169.329) y Nueva Zelanda (#198.226).
En la Exposición Internacional de Invenciones de Ginebra de 1982, el producto recibió la medalla de oro en la División de Arquitectura. [ cita requerida ]
En Australia, el producto recibió el premio de diseño australiano y el certificado de selección de diseño australiano. En 1985, recibió el premio a la excelencia en el diseño de la industria de plomería australiana y el premio "Comercial e industrial", así como el premio "Producto para discapacitados" y el certificado "Producto para uso doméstico".
Los grifos automáticos tienen la ventaja de cerrarse automáticamente después de lavarse las manos , lo que reduce el desperdicio de agua . Cuando se instalan en una casa, los grifos con sensor alivian la necesidad de que los padres se aseguren de que los niños hayan cerrado el grifo. Su mecanismo de cierre automático también reduce en gran medida el riesgo de desbordamiento del fregadero debido a que un grifo se deja abierto de forma inadvertida o deliberada. [3]
Debido a sus cualidades de asistencia , los grifos automáticos se encuentran a menudo en los establecimientos de vida asistida . Los grifos automáticos son dispositivos de ahorro de agua, que ayudan a ahorrar el 70% del agua que de otro modo no se utilizaría y conservan hasta un 3-5% del agua que utiliza un hogar estándar . Otros beneficios de los grifos automáticos son que inhiben la propagación de gérmenes que se sabe que prosperan en las manijas de los grifos, así como que ayudan a prevenir o mitigar los incidentes de quemaduras causados por el agua caliente . [4]