El glaciar Gries ( alemán : Griesgletscher ) es un glaciar de 5 km de largo (2005) situado en los Alpes Lepontinos en el cantón de Valais en Suiza . En 1973 tenía una superficie de 6,23 km 2 . En 2008 tenía una superficie de 5,26 km 2 .
Griesgletscher, así como los numerosos glaciares alpinos suizos que lo rodean, han desempeñado un papel importante en el desarrollo cultural y económico de los Alpes suizos. Durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su proximidad a la frontera entre Suiza e Italia, el ejército suizo construyó una serie de puestos de vigilancia y trincheras para reforzar esta zona fronteriza relativamente indefinida y como parte del programa de construcción hidroeléctrica de Suiza. Se construyó una presa frente al glaciar, sin embargo, la presa resultante contribuyó al mayor retroceso del glaciar gracias a que el glaciar se desacopló del lecho de roca a medida que aumentaban los niveles de agua en la presa.
A lo largo de los años, se han realizado muchas investigaciones científicas sobre Griesgletscher gracias a su accesibilidad y su capacidad única para mostrar una amplia gama de características glaciológicas dentro de un área manejable tan pequeña. Algunos de los primeros estudios de Griesgletcher fueron realizados por MJ Hambrey y se publicaron en 1977 y 1980. El primero fue una investigación sobre las estructuras de los acantilados de hielo en el hocico de Griesgletscher. Griesgletscher fue descrito como de forma relativamente simple, pero las estructuras complejas en detalle. El estudio de 1980 versó sobre la dinámica y la estructura en la que se investigaron la velocidad, la tasa de deformación del hielo con el movimiento y las tensiones acumulativas en varios puntos del glaciar para determinar cómo se comportaba el glaciar a medida que se movía. Otra investigación científica se ha basado en el clima y los glaciares, en los que la cantidad de derretimiento de los glaciares se correlacionaba con variables climáticas locales como la luz solar, la humedad y la dirección del viento.
Sin embargo, Griesgletscher ha estado retrocediendo rápidamente durante la última década, un retroceso que ha sido monitoreado a través de extensas investigaciones geológicas y glaciológicas. El glaciar, a pesar de su tamaño, es uno de los más interesantes y más estudiados de los Alpes suizos y durante la última Edad del Hielo fue el origen de un gran glaciar afluente que alguna vez alimentó al glaciar principal que fluía por el valle conocido hoy. como Goms El glaciar tiene un sistema de drenaje supraglacial y subglacial muy bien desarrollado, que se hace muy evidente durante los meses de verano y antes del rápido retroceso reciente del glaciar, el glaciar terminaba en una presa artificial, con altos acantilados de hielo. Las características de la superficie incluyen morrenas glaciares a medida que el glaciar libera escombros que han sido erosionados y luego arrastrados por el glaciar. El perfil del glaciar es un extremo muy convexo, que progresa hacia un perfil medio cóncavo muy suave con un campo de hielo muy agrietado cerca de la zona de acumulación superior, un área que es muy peligrosa y difícil de atravesar.