El gres americano es un tipo de cerámica de gres popular en América del Norte del siglo XIX . La vajilla predominante de la época, [ cita requerida ] por lo general estaba cubierta con un esmalte de sal y a menudo decorada con óxido de cobalto para producir una decoración de color azul brillante.
El término vernáculo "crocks" se utiliza a menudo para describir este tipo de cerámica, [ cita requerida ] aunque el término "crock" no aparece en los documentos de la época que describen la cerámica. Además, si bien se produjeron otros tipos de cerámica en Estados Unidos al mismo tiempo que esta (por ejemplo, ironstone , yellowware y varios tipos de porcelana), en el uso común el término "ceramica americana" se refiere a este tipo específico de cerámica. [ cita requerida ]
Como en otros lugares, no todas las arcillas adecuadas para la cerámica podían producir cerámica de gres con éxito; la cerámica estadounidense se cocía a una temperatura alta (alrededor de 1200 °C a 1315 °C). La cerámica europea se originó en la zona de Renania de Alemania en la Edad Media y se fabricó en Inglaterra a fines del siglo XVII. Los estadounidenses comenzaron a producir cerámica esmaltada con sal alrededor de 1720 en Filadelfia, Pensilvania y Yorktown, Virginia . En la década de 1770, el arte de la producción de cerámica esmaltada con sal se había extendido a muchos centros en todo Estados Unidos, más notablemente Manhattan , Nueva York. Allí, las familias Crolius y Remmey, dos de las familias más importantes en la historia de la cerámica estadounidense, establecerían a principios del siglo XIX el estándar para la cerámica estadounidense elaborada por expertos y estéticamente agradable. En 1820, la cerámica se producía en prácticamente todos los centros urbanos estadounidenses, con alfareros de Baltimore, Maryland, en particular, que llevaron la artesanía a su apogeo. [ cita requerida ]
Si bien el esmaltado con sal es la técnica de esmaltado típica que se utiliza en la cerámica americana, se emplearon otros métodos de esmaltado. Las vasijas se sumergían a menudo en Albany Slip, una mezcla hecha a partir de una arcilla peculiar de la región del Alto Hudson de Nueva York , y se horneaban, produciendo un esmaltado de color marrón oscuro. Albany Slip también se utilizaba a veces como esmaltado para recubrir la superficie interior de la cerámica esmaltada con sal.
Aunque la cerámica decorada solía adornarse con óxido de cobalto, también se utilizaban técnicas decorativas como la incisión. Se cortaban plantas con flores, pájaros u otros elementos decorativos en la arcilla dura como el cuero con un punzón para producir imágenes cóncavas y detalladas en las vasijas; por lo general, también se resaltaban con cobalto. A veces también se imprimían diseños estampados o dentados en la arcilla dura como el cuero. En ocasiones, los alfareros sustituían el óxido de cobalto por óxido de manganeso o de hierro para producir decoraciones marrones, en lugar de azules, en la cerámica.
En la segunda mitad del siglo XIX, los alfareros de Nueva Inglaterra y el estado de Nueva York comenzaron a producir cerámica con elaborados diseños figurativos, como ciervos, perros, pájaros, casas, personas, escenas históricas y otros motivos extravagantes, incluidos elefantes y "bellezas bañándose".
Un porcentaje significativo de cerámica estadounidense se firmaba con marcas del fabricante y, mucho más raramente, con firmas grabadas. Muchas piezas se pueden atribuir a fabricantes particulares en función de la decoración de cobalto, el cuerpo de arcilla, la forma, etc. La capacidad en galones de los recipientes se indicaba a menudo con sellos numéricos o números grabados o de óxido de cobalto o marcas de almohadilla aplicadas a mano alzada.
El gres americano no solo se valoraba como un artículo decorativo y duradero para el hogar, sino como una alternativa más resistente a la loza esmaltada con plomo producida en Estados Unidos antes y durante su producción allí. Esta loza, conocida hoy en día como loza roja americana , solía ser producida por los mismos alfareros que hacían el gres americano.
Entre los fabricantes de cerámica destacan: [ cita requerida ]