Mientras el sistema de castas florecía en la Nueva España ( México colonial ) (1519-1821), surgió un gremio de pintores con el fin de clasificar las diferentes "razas". El gremio de pintores de la Nueva España tenía una estructura, un propósito y una movilidad paralelos al sistema de castas que representaban.
La estructura del gremio era jerárquica, similar al sistema que se les pagaba por representar. El maestro contrataba a un "aprendiz" que trabajaría a cambio de alojamiento y comida hasta que se lo considerara lo suficientemente hábil para convertirse en pintor independiente. [1] Como afirma Moriuchi, "Al trabajar dentro de un sistema gremial, los artistas mexicanos frecuentemente se copiaban entre sí, y varias composiciones, formas y temas se repetían entre varios artistas identificados y anónimos, estableciendo convenciones básicas fundamentales para cualquier género" (15). [2] Por lo tanto, a pesar de la multitud de pintores responsables de representar visualmente la raza en las pinturas de Casta, las imágenes en sí mismas parecen lo suficientemente similares como para pertenecer a un solo artista. El cambio y la innovación fueron muy criticados y, por lo tanto, las pinturas mantuvieron un estilo y una representación comunes.
Una de las principales razones por las que la innovación era mal vista en el gremio de pintores de castas se debía al propio propósito del sistema de castas. El sistema se creó, en parte, para tratar de imponer un orden en una realidad muy desordenada: la mezcla de "razas" entre los pueblos españoles , indígenas y africanos de Nueva España . Por lo tanto, el gremio tenía reglas específicas sobre cómo se debían representar las razas y de qué manera. [3] Por lo tanto, el orden en el gremio promovía el orden del sistema. Además, se requería que los artistas no calificados se sometieran a una prueba para pintar piezas específicas. A estos artistas menos calificados se los llamaba "indios" independientemente de su propia identificación racial personal . Esto ejemplifica cómo se utilizó la raza como una herramienta de categorización que no se relacionaba necesariamente con la realidad sobre el terreno.
El gremio también tenía restricciones específicas sobre quién y cómo podía ascender un individuo en la jerarquía del gremio. Se exigían pruebas estrictas antes de que un individuo pudiera ascender de posición en el gremio. Sin embargo, de manera similar en el propio sistema de castas, había corrupción en el gremio que permitía a los individuos pagar por un puesto superior incluso si no se habían cumplido los requisitos de habilidad.