Gregoire Johannes Boonzaier OMSS (31 de julio de 1909 - 22 de abril de 2005) fue un artista sudafricano conocido por sus paisajes , retratos y naturalezas muertas . Fue un famoso exponente del impresionismo del Cabo , fundador del New Group y contribuyó, a través de sus obras de arte, a la lucha contra el apartheid . [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Gregoire Boonzaier fue el quinto hijo del caricaturista político Daniël Cornelis Boonzaier y su prima Maria Elizabeth Boonzaier. Gregoire conoció desde muy joven a los artistas Pieter Wenning , Nita Spilhaus , Moses Kottler y Anton van Wouw , todos ellos amigos íntimos de la familia.
Fue Moses Kottler quien le regaló a Gregoire una caja de pinturas en 1922 y a Nita Spilhaus un caballete en 1926, encendiendo así una llama creativa que duraría más de ochenta años. El padre de Gregoire se oponía rotundamente a una formación artística formal y sentía que tenía mucho que aprender de los artistas que lo rodeaban. En 1923, sus dos primeros óleos se expusieron en la galería Ashbey de Ciudad del Cabo, firmados simplemente como "GREGOIRE". Su primera exposición individual se produjo dos años después: durante su carrera como pintor, realizó más de 100 exposiciones individuales.
Tras un agrio enfrentamiento con su padre en 1932, Gregoire se trasladó a su propio estudio en Ciudad del Cabo y, tras una exitosa exposición, visitó Inglaterra en 1934, donde estudió junto con Terence McCaw y Frieda Lock en la Escuela de Bellas Artes de Heatherley con Bernard Adams, y se formó en técnicas de arte gráfico en la Escuela Central de Arte y Diseño de Londres. Sus primeras pinturas habían estado fuertemente influenciadas por Pieter Wenning, pero ahora absorbía la obra de Van Gogh , Cézanne , Utrillo y Braque , y realizó viajes tan lejanos como Rusia, donde se reforzaron sus inclinaciones socialistas. Regresó tres años después para ayudar a fundar el New Group, con Terence McCaw, Frieda Lock, Lippy Lipshitz y otros, y fue su primer presidente durante diez años. El New Group sirvió como foro y portavoz del arte joven sudafricano durante casi 15 años, organizando exposiciones en todo el país y proporcionando a las zonas rurales una visión de las nuevas tendencias en el arte. Trabajó durante seis años en la junta directiva de la Galería Nacional de Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
Boonzaier se estableció en Ciudad del Cabo y sus trabajos posteriores reflejaron vistas del Distrito Seis y del Barrio Malayo , registrando su colorida vida. Se instaló en Onrusrivier, a poca distancia de Hermanus. Uys Krige, cuya familia había pasado allí las vacaciones durante muchos años, le había presentado Onrus poco después de la Segunda Guerra Mundial .
Participó, junto a 43 artistas sudafricanos, en la "Exposición de Arte Sudafricano" en la Tate Gallery de Londres en 1948.
Boonzaier recibió tres doctorados honoris causa. Entre sus numerosos premios y distinciones se encuentra la Orden de Plata al Servicio Meritorio otorgada por Nelson Mandela en 1999. [9] Su obra se encuentra en colecciones privadas y corporativas de todo el mundo.
En 2003, los hijos de Gregoire, Anton y Emile, junto con el contable de la familia, Sybrand Smit, se hicieron cargo de la parte financiera de su estudio de arte. Ese mismo año, Marie, compañera de Boonzaier desde hacía unos 60 años, sucumbió a un derrame cerebral. En noviembre de 2004, Boonzaier completó algunas obras y ordenó su estudio por última vez. En febrero de 2005, se puso en huelga de hambre esperando la muerte, que llegó a las 22:15 horas del 22 de abril.