El grisón mayor ( Galictis vittata ) es una especie de mustélido originaria del sur de México, Centroamérica y Sudamérica.
El grisón mayor es un animal delgado con patas cortas, cuello largo y cola corta y tupida. Son similares en apariencia al grisón menor , estrechamente relacionado, del que se pueden distinguir más fácilmente por su mayor tamaño, con una longitud cabeza-cuerpo que oscila entre 45 y 60 centímetros (18 a 24 pulgadas). Los adultos pesan entre 1,5 y 3,8 kilogramos (3,3 y 8,4 libras) en la naturaleza, pero pueden crecer más cuando se crían en cautiverio. [2]
La espalda, los flancos, la parte superior de la cabeza y la cola son de color gris canoso, mientras que el resto del cuerpo es mucho más oscuro y generalmente de color negro sólido. Una estrecha franja blanquecina separa el pelaje más oscuro y más claro en la cabeza y los hombros, pero no más atrás, donde los dos colores pueden, en algunos individuos, confundirse entre sí. La cola mide de 14 a 20 centímetros (5,5 a 7,9 pulgadas) de largo y está cubierta de un pelo tupido de color similar al del lomo del animal. La cabeza es aplanada y ancha, con orejas cortas y redondeadas y ojos de color marrón oscuro a negro. Las piernas son musculosas, con cinco dedos palmeados, cada uno de los cuales termina en una garra curva y afilada. [2]
Los grisones mayores son nativos de América del Norte y del Sur, y se extienden desde el sur de México en el norte hasta el centro de Brasil , Perú y Bolivia en el sur. Habitan una amplia gama de hábitats de bosques y cerrados , y generalmente se los ve cerca de ríos y arroyos. Por lo general, se encuentran en elevaciones inferiores a 500 metros (1600 pies), pero se pueden encontrar hasta 2000 metros (6600 pies) en algunas partes de los Andes bolivianos. [2] En algunas regiones, también se pueden encontrar en áreas cultivadas, como plantaciones y arrozales. [1] Se reconocen cuatro subespecies vivas y una fósil: [3]
Los grisones mayores son principalmente terrestres , aunque pueden trepar a los árboles y nadar bien. Son en su mayoría diurnos y sólo ocasionalmente activos durante la noche. [4] Viven solos o en parejas, con áreas de distribución de al menos 4,2 kilómetros cuadrados (1,6 millas cuadradas) y una densidad de población muy baja, por lo que rara vez se los encuentra en la naturaleza. Pasan la noche durmiendo en cavidades de troncos huecos o debajo de raíces de árboles, o en madrigueras abandonadas de otros animales. [4]
Se sabe poco sobre su dieta, aunque se compone principalmente de pequeños vertebrados, como peces, anfibios, aves y otros mamíferos. [5] Mientras cazan, se mueven en zigzag, dando saltos cortos y ocasionalmente deteniéndose para mirar a su alrededor con la cabeza levantada y olfatear el aire. Cuando se mueven con más cautela, presionan su cuerpo cerca del suelo en un movimiento que se ha descrito como "similar a una serpiente". Se ha informado que responden a las amenazas con una serie de gruñidos que aumentan en intensidad y frecuencia hasta convertirse en ladridos rápidos y, finalmente, un solo grito fuerte con los dientes al descubierto. [2]
Como muchos otros mustélidos , los grisones mayores poseen glándulas odoríferas anales que secretan un almizcle amarillento o verdoso . Aunque no es especialmente nocivo en comparación con el de otras especies, se puede rociar contra los atacantes, además de usarse para marcar el territorio del grisón. [2]
De marzo a septiembre nacen camadas de hasta cuatro crías, tras un período de gestación de 39 días. Las crías recién nacidas pesan menos de 50 gramos (1,8 oz) y son inicialmente ciegas, aunque con una capa de pelo corta que ya tiene el patrón adulto. Sus ojos se abren a las dos semanas, y comienzan a comer alimentos sólidos a las tres semanas, alcanzando el tamaño adulto en apenas cuatro meses. [4] Han vivido al menos diez años en cautiverio. [2]