El indicador mayor ( indicator indicator ) es un ave de la familia Indicatoridae , aves paleotropicales cercanas a los paseriformes emparentadas con los pájaros carpinteros . Sus nombres en inglés y científico hacen referencia a su hábito de guiar a las personas hacia las colonias de abejas. Las afirmaciones de que también guía a animales no humanos son controvertidas.
La avispa indicadora mayor es una especie de ave que se reproduce en el África subsahariana . Se la encuentra en una variedad de hábitats con árboles, especialmente en bosques abiertos y secos, pero no en la jungla de África occidental .
El pájaro indicador mayor tiene manchas blancas llamativas en los lados de la cola y mide unos 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y pesa unos 50 g (1,8 oz). El macho tiene la garganta negra, el pico rosado, las partes superiores de color marrón grisáceo oscuro y las partes inferiores blancas. Las alas tienen rayas blanquecinas y la mancha del hombro es amarilla. La hembra es más opaca, tiene el pico negruzco y la garganta es negra. Los pájaros inmaduros tienen las partes superiores de color marrón oliva con la rabadilla blanca, la garganta y la parte superior del pecho amarillas.
Se sabe que el guía mayor guía a las personas hacia los nidos de abejas silvestres. [3] [4] Un ave guía atrae la atención de una persona con notas vacilantes y parlanchinas " tya" compuestas de pío o flautas", [5] sonidos que también emite en señal de agresión. El ave guía vuela hacia un nido ocupado (los guías mayores conocen la ubicación de muchos nidos de abejas en sus territorios) y luego se detiene cerca del nido. Los cazadores de miel luego realizan una búsqueda final de la colonia de abejas y, si lo consideran adecuado, cosechan miel de la colonia mediante el uso de fuego y humo para someter a las abejas, y hachas y machetes para exponer la colonia. Después de cosechar la miel, el guía come la cera que queda. [6]
Un estudio descubrió que el uso de guías de miel por parte del pueblo Boran de África Oriental reduce su tiempo de búsqueda de miel en aproximadamente dos tercios. Debido a este beneficio, los Boran usan un silbido fuerte específico, conocido como fuulido , cuando una búsqueda de miel está a punto de comenzar. El fuulido duplica la tasa de encuentro con guías de miel. [3] En el norte de Tanzania, las guías de miel aumentaron la tasa de los Hadza de encontrar nidos de abejas en un 560%, y llevaron a los hombres a nidos significativamente más productivos que los encontrados sin guías de miel. [4] Otro estudio de los cazadores de miel Yao en el norte de Mozambique mostró que las guías de miel respondían al llamado tradicional brrrr-hmm de los cazadores de miel. Las posibilidades de encontrar una colmena aumentaban mucho cuando se usaba el llamado tradicional. Ese estudio informó anécdotas de cazadores de miel Yao de que los guías de miel adultos pero no los jóvenes responden a los llamados específicos de caza de miel. [7]
En el folclore africano, se observa con frecuencia que se debe agradecer al guía de la miel con un regalo de miel; si no, puede llevar a su seguidor a un león , un elefante macho o una serpiente venenosa como castigo. Sin embargo, "otros sostienen que el panal estropea al ave y la dejan que encuentre sus propios pedazos de panal". [6] Si bien muchas representaciones del mutualismo entre humanos y guías de la miel enfatizan que los cazadores de miel recompensan gentilmente a las aves con montones de cera dejados en un lugar visible, tal comportamiento no es universal. El pueblo hadza del norte de Tanzania con frecuencia quema, entierra u oculta la cera que se deposita con la intención de mantener al ave hambrienta y con más probabilidades de que vuelva a guiar. [4] Algunos guías de la miel mayores han dejado de realizar este comportamiento de guía, o mutualismo, en partes de Kenia, debido a la pérdida de respuesta de la gente de la zona. [8] [9]
Muchas fuentes dicen que esta especie también guía a los tejones de miel . [10] [11] [12] Sparrman señaló en el siglo XVIII que los africanos indígenas informaron sobre esta interacción, pero Friedmann agrega que ningún biólogo la ha visto. Friedmann cita informes de que los guías de miel mayores guían a los babuinos y especula que el comportamiento evolucionó en relación con estas especies antes de la aparición de la humanidad. [13] Sin embargo, afirman,
Además de lo que enumera Friedmann (1955:41-47), el único registro reciente es el de un gusanillo mayor que emite su llamado de guía a los babuinos en la reserva de caza Wankie, Zimbabwe (CJ Vernon, comunicación personal). Sin embargo, Vernon no observó una respuesta positiva de los babuinos al gusanillo. No se han reportado registros adicionales de gusanillos y rateles desde Friedmann (1955) y los relatos de primera mano que se dan en su revisión en apoyo de esta asociación son todos de secuencias de guía incompletas. Ningún biólogo ha reportado nunca esta asociación.
Se cree que los indicadores guían a otros animales, un comportamiento que puede haber evolucionado con los "primeros humanos". Estudios posteriores estiman que es probable que exista interacción entre indicadores y tejones, "pero que es muy localizada o extremadamente difícil de observar, o ambas cosas". [14] También se ha reconocido que las colonias de abejas son estacionalmente muy comunes en África y que los rateles probablemente no tengan problemas para encontrarlas. [15]
Otro argumento contra la práctica de guiar a los animales no humanos es que cerca de las ciudades, donde los africanos compran cada vez más azúcar en lugar de cazar miel silvestre, la conducta de guiar está desapareciendo. En última instancia, puede desaparecer en todas partes. [6]
El indicador mayor se alimenta principalmente del contenido de las colonias de abejas : cera , huevos , larvas y pupas , y gusanos de cera . Entra en los nidos de las abejas cuando las abejas están aletargadas por la mañana temprano, se alimenta en colmenas abandonadas y hurga en colmenas robadas por personas u otros animales grandes, en particular el tejón de la miel. Con frecuencia se asocia con otros indicadores en los nidos de abejas; los inmaduros dominan a los adultos, y los inmaduros de esta especie dominan a todos los demás.
El pájaro guía mayor es un parásito de cría . Pone huevos blancos en series de 3 a 7, para un total de 10 a 20 en un año. Cada huevo es puesto en un nido diferente de un ave de otra especie, incluyendo algunos pájaros carpinteros, barbudos , martines pescadores , abejarucos , abubillas , estorninos y golondrinas grandes . Es común que la hembra del pájaro guía mayor rompa los huevos del anfitrión cuando pone los suyos. [16] Todas las especies parasitadas anidan en agujeros, nidos cubiertos o nidos profundos en forma de copa. El polluelo tiene un gancho membranoso en el pico que usa, mientras todavía está ciego y sin plumas, para matar a las crías del anfitrión directamente o mediante heridas repetidas.
