Great River Bluffs State Park es un parque estatal de Minnesota , Estados Unidos, en el río Misisipi al sureste de Winona . Originalmente conocido como OL Kipp State Park , fue renombrado a fines de la década de 1990 para describir mejor sus recursos. El parque preserva acantilados de laderas escarpadas que se elevan 500 pies (150 m) sobre el río y los valles estrechos entre ellos, que sustentan comunidades de plantas raras y frágiles. Dos de los acantilados han recibido mayor protección bajo el programa de Áreas Naturales y Científicas de Minnesota , que se conocen como Área Natural y Científica King's and Queen's Bluff .
La región se encuentra sobre capas de roca sedimentaria depositadas en el fondo de un mar poco profundo hace 500 millones de años. La capa inferior, más antigua, es arenisca cubierta por roca dolomita más reciente . Mucho más tarde, el antiguo río Misisipi excavó un canal profundo en esta piedra, que hace 10.000 años estaba muy hinchado por los glaciares derretidos al norte. La arenisca más blanda se erosionó más fácilmente, socavando la dolomita en ambas orillas del río. La dolomita se fracturó a lo largo de juntas verticales , dejando caras de roca escarpadas todavía visibles hoy en día. Los arroyos laterales que fluyen hacia el Misisipi cortan barrancos en las orillas del río, creando una serie de acantilados cubiertos de dolomita resistente a la erosión. Ubicada en la Región sin deriva del sureste de Minnesota , el área no fue cubierta por la glaciación más reciente de Wisconsin y, por lo tanto, es una región de valles fluviales profundos que diseccionan las llanuras de las tierras altas.
En la década de 1960 se imaginó un parque estatal en los acantilados del río Mississippi, cerca de un puente de la autopista que transportaba a muchos viajeros en dirección oeste hacia Minnesota. En 1963 se aprobó una legislación que autorizaba un parque de 1350 acres (546 ha). El diseño era una franja larga y estrecha a lo largo de los acantilados entre La Crescent y Dresbach , intercalada entre la Ruta 61 de EE. UU. al pie de los acantilados y una carretera del condado sobre ellos. Para que fuera adecuado para un parque al borde de la carretera, se le pidió al departamento de carreteras del estado que proporcionara un nombre. Sugirieron OL Kipp State Park en honor a Orin Lansing Kipp, quien había trabajado para ellos desde 1916 hasta 1955 y ayudó a establecer el sistema de carreteras estatales de Minnesota . Sin embargo, cuando el estado se puso en contacto con los propietarios privados actuales de la tierra designada, se mostraron reacios a vender sus vistas al río, y nunca se adquirió ninguna de las propiedades.
Sin embargo, apareció una propiedad alternativa al norte que estaba mejor diseñada y ya era propiedad del estado. La División Forestal del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota había estado comprando lotes en la región desde 1962 para lo que se convertiría en el Bosque Estatal Richard J. Dorer Memorial Hardwood . La legislación de 1971 transfirió 1.073 acres (434 ha) de la división forestal a la división de parques, y finalmente se creó el Parque Estatal OL Kipp. El desarrollo de las modestas instalaciones recreativas fue lento y el parque abrió oficialmente al público en 1976.
Los colonos europeos habían despejado gran parte de la tierra para la agricultura, pero esto provocó una erosión significativa en las empinadas laderas. La división forestal estatal había estado plantando árboles no nativos y nativos para reducir la erosión y producir madera cosechable. Bajo la División de Parques y Recreación, las plantaciones de especies no nativas como el pino rojo iban en contra de la política de restaurar un hábitat natural. Como solución de compromiso, los árboles no nativos se están talando a medida que alcanzan la madurez y se están reemplazando con vegetación más apropiada.
En lo alto de los costados de varios acantilados hay hábitats raros que los lugareños llaman praderas de cabras , porque son tan empinadas que parecería que solo las cabras podrían pastar en ellas. Estas áreas de pradera crecen solo en pendientes de entre 40 y 50 grados que miran de sur a suroeste. Esta orientación capta cantidades prodigiosas de luz solar, lo que en invierno significa que el suelo se descongela a diario y se congela por la noche, lo que retrasa el establecimiento de plantas leñosas.
El parque también contiene un bosque relicto de cedro blanco del norte en Queen's Bluff, bastante al sur de su distribución normal. Surgió durante períodos glaciares y sobrevivió al calentamiento posterior del clima local.
El desarrollo del parque se vio limitado por el terreno escarpado y los hábitats frágiles. Por ello, los caminos y senderos serpentean a lo largo de las cimas de las crestas y son bastante planos a pesar de la variada topografía. El sendero natural King's Bluff conduce a King's Bluff (aunque el extremo más alejado sigue siendo de propiedad privada). Otros senderos cortos conducen a miradores, algunos al río Mississippi y la costa de Wisconsin , y algunos a praderas de cabras con vistas a un valle estrecho. Queen's Bluff y algunas otras áreas del parque están prohibidas, excepto para la investigación, debido a las plantas raras y las pendientes traicioneras (en 1976, una de las primeras visitantes se cayó y murió en Queen's Bluff). Hay una zona de picnic cuyas mesas están separadas por árboles. El camping cuenta con 31 sitios y un baño con duchas e inodoros con cisterna. El campamento grupal separado puede albergar hasta 80 personas. También hay un camping de cinco sitios en la base de los acantilados para ciclistas que viajan por Great River Road .
