Great Plains fue una banda de country pop progresivo que se formó en 1987. La banda estaba compuesta por Jack Sundrud (actualmente, a partir de 2015, de Poco ), Russ Pahl, Denny Dadmun-Bixby, Michael Young y Lex Browning. En su carrera, grabaron dos álbumes de estudio y tuvieron cuatro sencillos que ingresaron a las listas de country de Billboard . Su sencillo más alto en las listas, "Faster Gun", alcanzó el puesto número 41.
La banda comenzó con Jack Sundrud, Russ Pahl y Michael Young, quienes trabajaban en la banda de respaldo de Michael Johnson ("Bluer Than Blue"). Sundrud era un profesional experimentado, que había estado de gira con varios grupos como Poco , Nicolette Larson y el guitarrista de Allman Brothers, Dickey Betts . Brent Maher estaba produciendo a Johnson y estaba buscando una nueva banda para producir. A Maher le gustó el sonido de la banda de respaldo de Michael Johnson. Sundrud tocaba el bajo en ese momento, por lo que Maher le pidió a Austin Cunningham que se uniera a la banda en el estudio para hacer algo de experimentación. La banda grabó algunas pistas, principalmente canciones de Cunningham con él mismo como voz principal. La formación / instrumentación de la banda en ese momento era Austin Cunningham en guitarra acústica y voz principal; Jack Sundrud en bajo y voz; Russ Pahl en guitarra principal, guitarra de acero y voz, y Michael Young en batería. Después de grabar algunas sesiones, Cunningham decidió que quería seguir una carrera en solitario y dejó la banda. Sundrud luego tocó algunas de sus propias canciones para el productor Maher y su hija, Dianna, que dirigía la editorial de Maher, Moraine Music. Les gustaron las canciones y contrataron a Sundrud para su editorial como compositor . Maher y la banda luego grabaron más pistas del material de Sundrud, con Sundrud como vocalista principal.
La banda se presentó para RCA, y pasaron. Fue en esta época cuando la banda decidió contratar a un bajista fijo y pasar a Sundrud a la guitarra acústica y la voz principal, por lo que en 1989, la banda añadió a Denny Dadmun-Bixby para unirse a la banda en el bajo y la voz. Sundrud conoció a Bixby cuando este último estaba grabando con Wild Choir , la banda de Gail Davies (el primer concierto de gira de Sundrud fue con Davies en 1982). La grabación del primer disco fue lenta y fragmentada ya que la banda tenía otros conciertos y necesitaba ingresos: Pahl estaba trabajando con Don Williams , Bixby con Wild Choir y Gail Davies, y Young estaba haciendo sesiones y tenía un negocio creciente de fabricación de coches personalizados. La banda grabó cuando pudo hasta 1989, pero a principios de 1990, se le pidió a Sundrud que se uniera a la banda de country rock Poco después de que Richie Furay abandonara la gira Legacy (la gira Legacy y el álbum inicialmente presentaron a los 5 miembros originales de Poco). Esta fue la segunda etapa de Sundrud con Poco, habiendo sido miembro de la banda de 1985 a 1987; La primera banda profesional de Sundrud, Podipto, con base en Minnesota, una banda regional firmada con GRT Records, había abierto para Poco en 1971. El concierto de Sundrud en Poco retrasó la finalización del proyecto Great Plains durante un año.
La banda terminó la grabación en 1991, se presentó para Sony/Columbia y consiguió un contrato discográfico. El álbum debut fue producido por Brent Maher y Don Potter , con la ayuda de Brian Maher. El primer sencillo, "A Picture of You", escrito por Sundrud y el compositor Gary Burr, alcanzó el puesto número 48. "Faster Gun" fue su entrada más alta en las listas, en el puesto número 41.
El primer álbum no logró grandes cifras de ventas y tanto Russ Pahl como Michael Young dejaron la banda en 1992. Sundrud y Bixby siguieron adelante, utilizando músicos de estudio para grabar la mayor parte de un segundo álbum, pero durante el proceso de grabación, su sello discográfico, Sony, tuvo un cambio de ejecutivos y la banda se disolvió en 1993.
También en 1993, fueron nominados por la Academia de Música Country como Mejor Nuevo Grupo Vocal o Dúo, junto con Confederate Railroad y Little Texas , pero perdieron ante Confederate Railroad.
Fue en esa época cuando Brent Maher empezó a trabajar con lo que se convertiría en Magnatone Records, un sello independiente financiado por Roy Speer, quien fundó Home Shopping Network . Otros artistas que colaboraron fueron Shelby Lynne , Billy Montana , Rich McCready y Caryl Mack Parker .
Sundrud y Bixby decidieron volver a hacer de Great Plains una banda y trajeron al multiinstrumentista y cantante Lex Browning a bordo. Descartaron lo que habían estado trabajando durante el segundo álbum y comenzaron de nuevo, con Brent Maher y Don Potter produciendo nuevamente. El resultado fue "Homeland" de 1996. El sello lanzó 3 sencillos de ese álbum, todos los cuales una vez más no lograron pasar de los 40 en las listas, incluyendo "Dancin' With The Wind", escrita por Sundrud y el compositor e intérprete de Nashville Craig Bickhardt; "Healin' Hands", escrita por Sundrud y Chuck Cannon; y "Wolverton Mountain", escrita por Claude King y Merle Kilgore . "Dancin' With The Wind" y "Wolverton Mountain" también tuvieron videos producidos. Luego, la banda grabó un par de canciones con el amigo de Sundrud, el productor Michael Clute ( Diamond Rio ). Magnatone lanzó un sencillo, "There's More Where That Came From", escrito por Sundrud y Tia Sillers, pero abandonaron la banda al día siguiente del lanzamiento del sencillo. Great Plains tocó en algunas fechas previamente acordadas durante unos meses y se disolvió definitivamente en 1996.
Jack Sundrud se reincorporó a Poco en 2000 y sigue con la banda en 2015, una vez más tocando el bajo y prestando su voz. Sundrud coescribió el éxito " Cain's Blood " con Michael Johnson para el grupo vocal 4 Runner , que alcanzó el puesto número 26 en las listas de música country en 1995. También coescribió (con Craig Bickhardt) el éxito country número uno " It Must Be Love " para Ty Herndon . Sundrud grabó un álbum en solitario, By My Own Hand , en 2005, y un segundo álbum en colaboración con Craig Bickhardt llamado Idlewheel en 2006 que se transformó en una banda completa con fechas de gira hasta 2008.
Lex Browning regresó a Portland, Oregon , donde había tocado anteriormente con la banda de Jeffrey Frederick , Les Clams. Es miembro de Freak Mountain Ramblers, con quienes ha grabado cuatro álbumes, y en 2009 lanzó su primer álbum en solitario, Good Rain en Red Newt Records. A partir de septiembre de 2018, Browning se unió a su ex compañero de banda Sundrud en Poco, donde toca la guitarra, el violín y la voz.
Dadmun-Bixby cantó coros en el álbum de 1998 de Suzy Bogguss Nobody Love, Nobody Gets Hurt . Realizó una gira con Suzy Bogguss y Rodney Crowell tocando el bajo y añadiendo coros antes de regresar a Portland, Oregón, donde suele actuar con Lex Browning. También ha publicado dos CD propios, Fish Out Of Water en 2002 y JOYRIDE en 2017.