El telescopio de la Gran Exposición de París de 1900 , con un objetivo de 1,25 m de diámetro, fue el telescopio refractor más grande jamás construido. Fue construido como pieza central de la Exposición Universal de París de 1900. Su construcción fue iniciada en 1892 por François Deloncle (1856-1922), miembro de la Cámara de Diputados francesa . Dado que fue construido con fines de exhibición dentro de una gran metrópolis y su diseño dificultaba la orientación a objetos astronómicos, no era adecuado para uso científico. Cuando terminó la exposición de un año de duración, sus constructores no pudieron venderlo. Finalmente, fue desguazado; las lentes aún se almacenan en el Observatorio de París .
El telescopio tenía dos lentes de objetivo intercambiables (para uso visual y fotográfico respectivamente) de 1,25 m (49 pulgadas) de diámetro, con una longitud focal de 57 m (187 pies). Debido a su tamaño extremadamente grande, el telescopio estaba montado en una posición horizontal fija. La luz de los objetos astronómicos se redirigía al conjunto del tubo óptico a través de un siderostato de Foucault , un espejo plano móvil de 2 m (6,6 pies) de diámetro, montado en un gran marco de hierro fundido en el extremo de la lente del objetivo del telescopio. El tubo de acero horizontal tenía 60 m (200 pies) de largo. El extremo del ocular/placa del telescopio podía desplazarse cinco pies sobre rieles para enfocar. Con la potencia más baja de 500×, el campo de visión era de 3 minutos de arco.
El espejo para el sideróstato fue pulido mecánicamente por la Compañía Gautier (dirigida por Paul Gautier , 1842-1909) y tardó nueve meses en terminarse. La pieza bruta para el espejo fue fundida por Georges Despret, director de la cristalería Jeumont en el norte de Francia. Las piezas brutas para las lentes fueron fundidas por Édouard Mantois (1848-1900) y pulidas por Gautier. [1] Cuando se inauguró la Exposición de París, solo estaba lista la lente del objeto para la observación fotográfica. La lente del objeto visual, inacabada, se exhibió cerca.
El telescopio fue erigido en el Palacio de la Óptica en el Campo de Marte , cerca de la Torre Eiffel . El tubo, orientado de norte a sur, estaba formado por 24 cilindros de 1,5 m de diámetro y descansaba sobre 7 pilares de hormigón y acero; su eje se encontraba a 7 m del suelo. La sala del fondo, que albergaba el sideróstato con el espejo, tenía una cúpula móvil para permitir el acceso directo al cielo. [2]
Se realizaron algunas observaciones científicas utilizando el telescopio gigante, aunque no estaba diseñado para uso científico. Théophile Moreux (1867-1954) observó manchas solares a través del telescopio e hizo dibujos de ellas. Y Eugène Michel Antoniadi (1870-1944) hizo varios dibujos de nebulosas . Además, varias fotografías de gran tamaño de la superficie de la Luna , realizadas por Charles Le Morvan (1865-1933), fueron publicadas en la revista Strand en noviembre de 1900. [3]
La empresa que se había organizado en 1886 para construir el telescopio se declaró en quiebra después de la Expo, y el telescopio fue puesto a subasta en 1909. No se encontró comprador y finalmente los componentes fueron desechados. El espejo de 2 metros (6,6 pies) de diámetro está en exhibición en el Observatorio de París , y dos de las lentes han sido descubiertas recientemente en cajas de embalaje en el sótano. [4]
El telescopio no funcionó bien por culpa de una óptica deficiente. Estaba ubicado en una feria con mucha contaminación lumínica y cerca de una ciudad muy grande con mucha contaminación atmosférica, y cerca del nivel del mar. El tubo no estaba ventilado y el aire en su interior probablemente era húmedo. [5] A lo largo de su existencia, el telescopio fue el blanco de muchas bromas burlonas y caricaturas poco favorecedoras. En parte, esto se debió a la creencia de la comunidad académica de que el telescopio sería completamente inútil. Como pieza central de una exposición que mostraba lo mejor de los avances recientes en la industria y la tecnología, cumplió una función. [6]