El incendio de San Francisco de 1851 (3 y 4 de mayo de 1851) fue una conflagración catastrófica que destruyó hasta tres cuartas partes de San Francisco, California .
Durante el apogeo de la fiebre del oro en California , entre diciembre de 1849 y junio de 1851, San Francisco sufrió una secuencia de siete incendios graves, de los cuales este fue el sexto y, con diferencia, el más dañino. [1] [2] En términos de valor de la propiedad, causó tres veces más daños que el siguiente incendio más destructivo de los siete. [1]
Alrededor de las 11 de la noche del 3 de mayo de 1851, se produjo un incendio (posiblemente provocado) en una tienda de pinturas y tapicería situada encima de un hotel en el lado sur de Portsmouth Square en San Francisco. [1] [2] [3] Alimentado por vientos cada vez más fuertes, el fuego se extendió inicialmente por Kearny St. y luego, cuando los vientos cambiaron al sur, hacia el centro de la ciudad, donde las aceras elevadas de tablones de madera proporcionaron combustible adicional. [1] [2] [4]
El incendio, que era visible a kilómetros de distancia del mar, continuó durante unas 10 horas y finalmente se extendió a por lo menos 18 manzanas del principal distrito comercial, un área de tres cuartos de milla de largo por un tercio de milla de ancho. [1] [4] Antes de que pudiera ser controlado llegando a la costa, quemó unos 2000 edificios en total, lo que según algunas estimaciones equivale a tres cuartas partes de la ciudad. [1] [2] [3] Un relato del siglo XIX sobre la destrucción observa: "No quedó nada de la ciudad excepto las afueras escasamente pobladas". [4] El daño total se ha estimado en alrededor de $ 10-12 millones, gran parte de los cuales no estaban asegurados ya que aún no se habían establecido compañías de seguros en la ciudad. [4] [5]
Entre las propiedades destruidas ese día se encontraban el barco ballenero Niantic , que había encallado para servir como tienda y que posteriormente sería reconstruido como hotel; una tienda general fundada por Domenico Ghirardelli , quien luego fundaría la Ghirardelli Chocolate Company ; y la media docena de periódicos de la ciudad, excepto Alta Californian . [2] [4]
Al menos nueve personas murieron [ cita requerida ] en el incendio, algunas de ellas en edificios nuevos de hierro, supuestamente ignífugos, cuyas puertas y contraventanas se expandieron con el calor, atrapando a la gente en el interior. [1] [3] [4]
Una descripción vívida del incendio aparece en las memorias del autor Frank Marryat, Molehills and Mountains : [1]
“El viento era inusualmente fuerte y las llamas se extendieron como una cortina de humo sobre la ciudad. Todos los esfuerzos por detenerlas fueron inútiles; volaron y derribaron casas en un intento de cortar las comunicaciones, pero las máquinas fueron obligadas a retroceder paso a paso, mientras algunos valientes bomberos caían víctimas de su decidida oposición.
Cuando el viento se convirtió en vendaval, el fuego se volvió incontrolable; los edificios de ladrillo de Montgomery se derrumbaron ante él; y antes de que pudiera ser controlado, más de 1000 casas, muchas de las cuales estaban llenas de mercancías, quedaron reducidas a cenizas. Murió mucha gente y se estimó que la cantidad de propiedades destruidas ascendió a dos millones y medio de libras esterlinas.
No se puede formarse una idea de la grandeza de la escena, pues en un momento dado el distrito en llamas estuvo cubierto por una enorme capa de llamas que se extendía media milla de largo”.
