La Gran Cifra ( en francés : Grand chiffre ) fue un sistema de cifrado nomenclador desarrollado por los Rossignol , varias generaciones de los cuales sirvieron a los monarcas franceses como criptógrafos . La Gran Cifra recibió ese nombre debido a su excelencia y porque tenía fama de ser indescifrable.
El ejército peninsular francés utilizó formas modificadas hasta el verano de 1811. [1] Después de que cayó en desuso, muchos documentos en los archivos franceses eran ilegibles hasta que fue decodificado.
Las habilidades criptográficas de Antoine Rossignol se hicieron conocidas en 1626, cuando una carta cifrada fue robada de un mensajero que salía de la ciudad de Réalmont , controlada por los hugonotes y rodeada por el ejército francés. La carta decía que los hugonotes no podrían mantener la ciudad por mucho más tiempo, y al final del día, Rossignol la había descifrado con éxito. Los franceses devolvieron la carta con el mensaje descifrado y obligaron a los hugonotes a rendirse. Él y su hijo, Bonaventure Rossignol, pronto fueron designados para puestos destacados en la corte.
Juntos, ambos idearon un código tan fuerte que desconcertó a los criptoanalistas durante siglos. El comandante Étienne Bazeries logró descifrarlo alrededor de 1893 en un período de tres años al darse cuenta de que cada número representaba una sílaba francesa , en lugar de letras individuales, a diferencia de los códigos tradicionales. Supuso que una secuencia particular de números repetidos, 124-22-125-46-345, representaba a les ennemis ("los enemigos") y, a partir de esa información, pudo desentrañar el código completo.
En una de las cartas cifradas entre Luis XIV y su mariscal Nicolás de Catinat apareció una posible solución al misterio del Hombre de la Máscara de Hierro . [2] La carta se refería a un general llamado Vivien de Bulonde que iba a atacar la ciudad italiana de Cuneo pero en lugar de ello huyó, temiendo la llegada de los austriacos , y en consecuencia puso en grave peligro el éxito de toda la campaña francesa en el Piamonte . La carta decía:
Su Majestad sabe mejor que nadie las consecuencias de este acto y también sabe hasta qué punto perjudicará nuestra causa el hecho de que no hayamos tomado el lugar, un fracaso que debe repararse durante el invierno. Su Majestad desea que arrestéis inmediatamente al general Bulonde y hagáis que lo conduzcan a la fortaleza de Pignerole, donde lo encerrarán en una celda bajo vigilancia durante la noche y le permitirán caminar por la almena durante el día con un 330 309.
Los grupos de códigos "330" y "309" aparecieron solo una vez en la correspondencia, por lo que es imposible confirmar lo que representan. Bazeries verificó que el general Bulonde fue deshonrado y removido del mando, por lo que razonó que 330 y 309 representaban "masque" y un punto. [3] Sin embargo, ninguna de las variantes de cifrado utilizadas en el período de la Máscara de Hierro incluía "masque" , una palabra poco probable de incluir en el pequeño repertorio del cifrado. [4]
La base del código descifrado por Bazeries era un conjunto de 587 números que representaban sílabas. [5] Había otras variaciones, y a los ministros de ultramar de Luis XIV se les enviaban diferentes hojas de códigos que encriptaban no solo sílabas sino también letras y palabras. [6] [7] Para contrarrestar el análisis de frecuencia , algunos conjuntos de números eran "nulos", destinados a ser ignorados por el destinatario previsto. Otros eran trampas, incluido un grupo de códigos que pretendía ignorar el grupo de códigos anterior. [8]
Como cifra nomencladora , la Gran Cifra reemplazó los nombres de generales clave como Auguste de Marmont , referencias a les ennemis y otros términos sensibles con sustituciones homofónicas . [9] Las hojas de código incluían dígitos alternativos para modificar el género o la mayúscula y minúscula [10] y, por lo tanto, las reglas de composición francesa también se mantuvieron vigentes para las encriptaciones. Dado que e es la letra más utilizada en francés, la Cifra generalmente asignaba la mayor cantidad de números de código a la escritura de esa vocal. En una nomenclatura, 131 de los 711 números de código representaban e . [11]