El sapo de espuelas de la Gran Cuenca ( Spea intermontana ) es un anfibio de la familia Scaphiopodidae . Mide entre 3,8 y 6,3 centímetros (1,5 a 2,5 pulgadas) de largo y suele ser de color gris, oliva o marrón. Los sapos de espuelas de la Gran Cuenca se han adaptado a la vida en hábitats secos. Utilizan la pala dura y queratinizada de cada pie para cavar una madriguera, donde pasan largos períodos durante el clima frío y seco. Son cazadores oportunistas y comerán cualquier cosa que puedan dominar. Si bien sus renacuajos tienen numerosos depredadores, los adultos pueden producir secreciones cutáneas que disuaden a los enemigos.
El sapo de espuelas de la Gran Cuenca mide de 3,8 a 6,3 centímetros (1,5 a 2,5 pulgadas) de largo. [3] Por lo general, es de color gris, oliva o marrón. Las rayas grises delinean una marca con forma de reloj de arena en la espalda. La piel es suave en comparación con la piel irregular de los sapos verdaderos del género Bufo . Hay una pala presente en el interior de cada pata trasera; tiene bordes afilados y tiene forma de cuña. Hay una protuberancia glandular entre los ojos. Los ojos son como los de un gato; las pupilas son verticales con luz brillante y redondas por la noche. Hay manchas de color marrón oscuro en cada párpado superior.
Los hábitats naturales del sapo de la Gran Cuenca incluyen el pino piñonero, el enebro , el pino ponderosa y los bosques de abetos y piceas de gran altitud (hasta 2600 metros u 8500 pies [4] ), matorrales semidesérticos , llanuras de artemisa , pastizales templados y desiertos . También están presentes en áreas agrícolas. El sapo de la Gran Cuenca se puede encontrar desde el sur de la Columbia Británica hasta las partes orientales de Washington y Oregón y en el sur de Idaho. Su área de distribución se extiende por todo Nevada y la mayor parte de Utah; también están presentes en pequeñas áreas en California, Arizona, Colorado y Wyoming. [3] [5]
La reproducción es explosiva, lo que significa que grandes congregaciones de individuos se reúnen y se aparean entre sí. Los adultos son terrestres y deben migrar a los sitios de reproducción. La reproducción puede tener lugar en fuentes de agua permanentes o temporales, como manantiales, arroyos de caudal lento y embalses artificiales durante los meses de abril a julio. Las lluvias de primavera suelen proporcionar el estímulo para que los machos salgan de sus madrigueras para reproducirse, aunque a diferencia de otros scaphiopus spp ., los scaphiopus de la Gran Cuenca se reproducen durante los períodos en que no llueve. Se desconoce el estímulo para la reproducción en ausencia de lluvia. Los machos se desplazan primero a las aguas de reproducción y comienzan a vocalizar. [6] Una vez que llegan las hembras, hay una carrera para aparearse con tantas otras como sea posible, y las competencias físicas entre machos son comunes.
Las hembras suelen poner entre 300 y 500 huevos contenidos en un gel pegajoso, pero se ha informado de que ponen hasta 1000 huevos en cautiverio. La hembra deposita sus huevos fertilizados en varios lugares diferentes dentro del agua de cría: en la vegetación, las rocas, el fondo de la piscina o cualquier otra cosa que sujete los huevos. Después del apareamiento, las hembras regresan a sus madrigueras. Los machos permanecen en la piscina de cría y continúan vocalizando hasta que las hembras dejan de llegar (presumiblemente porque todas las hembras de las cercanías se han apareado); luego, los machos también regresan a sus madrigueras. [4]
Los huevos eclosionan en 2 a 4 días [7] y el desarrollo y la metamorfosis del renacuajo se completan en 4 a 8 semanas, dependiendo de la temperatura, la calidad y la cantidad de los alimentos. El rápido desarrollo ayuda a los renacuajos de la Gran Cuenca a evitar la desecación y la consiguiente muerte en su ambiente árido [4] .
Los renacuajos jóvenes (preadultos metamorfoseados) son pequeños, de una longitud media de unos 19 mm. [7] [8] Tienen una elevada relación superficie-volumen, por lo que son muy susceptibles a la desecación y buscan sombra inmediatamente después de salir de los estanques de cría. Crecen aproximadamente un 110 % en longitud y un 1100 % en masa a lo largo de 3 meses en condiciones de laboratorio. [8] Los renacuajos pueden ser carnívoros o herbívoros, según las condiciones ambientales. Las diferentes dietas larvarias están asociadas con diferentes características morfológicas. [9]
Los sapos adultos son carnívoros oportunistas. Se ha demostrado que los adultos comen artrópodos de los taxones Coleoptera , Diptera , Hemiptera , Hymenoptera , Lepidoptera , Neuroptera , Orthoptera , Trichoptera , Collembola y Araneae . Las hormigas y los escarabajos son sus presas más comunes. La alimentación parece ser generalizada y oportunista; los sapos comerán cualquier cosa que puedan dominar. [4]
Los adultos cazan en primavera y verano, pero solo de noche o durante las lluvias ligeras. Los renacuajos de espuelas son dimórficos. Dentro de una cohorte, algunos renacuajos tienen piezas bucales grandes, mientras que otros tienen piezas bucales mucho más pequeñas. Además de consumir otros tipos de alimentos, los individuos de boca grande son caníbales y se tragan a otros renacuajos enteros. [4] [10]
Entre los depredadores de los sapos de espuelas adultos de la Gran Cuenca se encuentran las serpientes de cascabel, los coyotes y los búhos. Entre los depredadores de las larvas se encuentran las tortugas de lodo ( Kinosternon flavescens ), los zorrillos moteados ( Spilogale putarius ), [11] los mapaches ( Procyon lotor ), [12] los cuervos comunes ( Corvus brachyrhynchos ) y las serpientes. Los adultos pueden producir secreciones cutáneas que provocan reacciones alérgicas en algunos seres humanos, incluida una sensación de ardor si la secreción entra en contacto con los ojos o la nariz. Las secreciones cutáneas también disuaden a los depredadores. [13]
Los sapos de espuelas de la Gran Cuenca se han adaptado a vivir en hábitats secos. Este anfibio terrestre evita la desecación excavando en el suelo. El sapo utiliza la pala dura y queratinizada de cada pata para cavar una madriguera, donde pasa largos períodos durante el clima frío y seco. El sapo es capaz de absorber agua del suelo circundante; incluso cuando el suelo se vuelve cada vez más seco en los meses de primavera y principios de verano, las mayores concentraciones de urea en el cuerpo del sapo le permiten seguir succionando agua del suelo a través de la ósmosis . Cuando llegan las lluvias de verano, el sapo de espuelas de la Gran Cuenca emerge de su madriguera. [4]
Los morfos y adultos de los espátulas de la Gran Cuenca normalmente salen de sus madrigueras por la noche, cuando llueve o el aire nocturno es lo suficientemente húmedo como para que se acumule rocío. [7] Se ha observado que los espátulas cautivos cavan madrigueras poco profundas en suelo húmedo y luego cavan más profundamente (de 2 a 3 pies [0,7 a 1,2 m]) a medida que el suelo se seca en la superficie. Se han encontrado espátulas a 15 pies (4,6 m) bajo tierra en condiciones naturales. Un individuo de espátula cava y ocupa solo una madriguera, a la que generalmente regresa después de buscar alimento o aparearse. Los espátulas no usan arbustos u otra vegetación para cubrirse mientras buscan alimento. [4]
Las hembras de espuelas acumulan grasa rápidamente en verano. Permanecen en letargo en otoño e invierno, y el letargo aparentemente se desencadena por el fotoperiodo . [8] La emergencia en primavera puede ser desencadenada por el aumento de humedad en la madriguera. [4] Las hembras de espuelas extienden su período de letargo durante la sequía y aparentemente pueden permanecer en letargo o casi en letargo durante largos períodos de tiempo. Las reservas de grasa se metabolizan lentamente durante el letargo y las hembras pueden reabsorber sus huevos si no hay lluvias primaverales. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de Scaphiopus intermontanus. Servicio Forestal de los Estados Unidos .