La GSI C/A/T (Computer Assisted Typesetter) es una fotocomponedora desarrollada por Graphic Systems en 1972. Esta fotocomponedora, junto con el software troff para UNIX , revolucionó la industria de la composición tipográfica y la impresión de documentos . La fotocomposición se utiliza con mayor frecuencia con la tecnología de impresión offset .
La fotocomponedora GSI C/A/T fue comercializada por Singer Corporation en 1974 antes de que la empresa fuera comprada por Wang Laboratories en 1978.
Graphic Systems diseñó una interfaz de computadora sencilla para imprimir texto básico como tipo de pantalla. La computación de composición de páginas a gran escala fue diseñada en Bell Laboratories como parte del proyecto UNIX.
La fotocomponedora C/A/T incluye:
La óptica C/A/T consiste en una rueda giratoria a la que se adhieren tiras de película de caracteres de fuente maestra. La periferia de la rueda tiene cuatro secciones de tiras de película de fuente reemplazables. Un estroboscopio de xenón dentro de la rueda está programado para hacer parpadear los caracteres de las películas de fuente a través de una óptica de aumento hasta un haz de fibra óptica . La ubicación programable del haz de fibra óptica determina la posición horizontal de la imagen del carácter en un rollo de papel o película fotográfica. [1]
La C/A/T es una fotocomponedora altamente direccionable con control óptico completo a partir de datos generados por computadora. Este control preciso de la óptica y la posición de la imagen hizo que la interfaz con los programas de computadora fuera razonablemente simple. Los datos se transmiten normalmente a la C/A/T mediante una cinta de papel. Algunas compañías crearon reemplazos electrónicos para la interfaz de cinta de papel para permitir la conexión directa a los sistemas informáticos. [2] La C/A/T no tiene capacidad de paginación ni diseño de página. Es solo una impresora de alta resolución que coloca imágenes de caracteres de alta resolución en un medio fotográfico. El diseño de página está determinado por el software de composición tipográfica utilizado para generar la cinta de papel.
En 1973, Bell Labs adquirió una fotocomponedora C/A/T para sus ingenieros que estaban desarrollando el sistema operativo UNIX. C/A/T se convirtió en el estándar de facto para la composición tipográfica basada en UNIX. Los primeros programas de composición tipográfica en computadoras de uso general desplazaron a los sistemas de fotocomposición de uso específico.
Entre los programas de composición tipográfica más destacados creados para C/A/T se encuentra troff (1973), desarrollado por Joe F. Ossanna en Bell Labs. Posteriormente, Brian Kernighan desarrolló ditroff (troff, independiente del tipógrafo), que era compatible con C/A/T y otros sistemas de publicación. C/A/T fue el caballo de batalla de la impresión UNIX durante la década de 1980 para los talleres que no podían permitirse equipos tipográficos de plomo caliente o sistemas de composición tipográfica de documentos costosos y propietarios. La impresión láser de alta resolución , ahora común en la autoedición, aún no estaba disponible.
Graphic Systems no tenía la capacidad de marketing necesaria para dominar el negocio de la fotocomposición. Alrededor de 1975, Singer Manufacturing Company adquirió los derechos para comercializar el hardware, incluida la colocación del logotipo Singer C/A/T en los productos. Singer continuó brindando soporte a los sistemas C/A/T hasta 1979. Wang Laboratories compró Graphic Systems en 1978. La fotocomposición pasó a llamarse Wang Graphic Systems C/A/T y recibió soporte durante la década de 1980.
Los avances en programas de composición tipográfica electrónica, como Ditroff (1979), TeX (1979) y LaTeX (1981-1983), hicieron obsoleta la fotocomposita C/A/T. La C/A/T siguió prevaleciendo en muchos talleres de documentación basados en UNIX hasta que las impresoras láser de alta calidad se hicieron comunes.
Otros habían notado el crecimiento repentino del mercado de equipos de composición tipográfica. Uno de ellos fue Singer Corp., que creó una fuerza de ventas nacional para equipos de composición tipográfica y artes gráficas, incluidas las máquinas de fotocomposición fabricadas por otra empresa de Massachusetts, Graphic Systems Inc. Estas máquinas tuvieron un breve pero espectacular éxito en la década de 1970 hasta que alguien de Singer preguntó qué estaban haciendo en el negocio de equipos de composición tipográfica (del que no sabían nada), por lo que GSI quedó poco tiempo libre sin una organización de marketing. Singer había sido responsable de proporcionar los patrones de fuentes y las máquinas se estaban ganando la reputación de tener una regularidad deficiente en las líneas de base. Esto puede haber sido un problema de hardware porque los errores de sincronización del estroboscopio aparecían como errores de línea de base en las máquinas GSI, mientras que en la Mergenthaler VIP tales errores aparecían entre los caracteres y, a menos que fueran bastante graves, pasaban desapercibidos. GSI comenzó a producir excelentes patrones de fuentes y las máquinas continuaron encontrando un mercado. Incorporaron una minicomputadora a la máquina (una Nova) que le permitía componer tipos justificados y separados por guiones a partir de una entrada de texto puro utilizando un sistema de codificación particularmente conveniente que no debía nada a las antiguas prácticas de Linotype. Permitía formatos almacenados o códigos en línea. Estas máquinas admitían cuatro fuentes a la vez, pero tenían más caracteres por fuente que la VIP, de modo que se incluían los asteriscos y otros caracteres comunes. Utilizaban una torreta giratoria de lentes y una segunda "lente dobladora" para ofrecer una gama de tamaños de entre 5 y 72 puntos. Las máquinas GSI fueron particularmente populares entre los departamentos de composición tipográfica internos que comenzaron a crecer en la mayoría de las empresas más grandes.
— Clark E. Coffee, Cuentos antiguos de fotocompositores [4]
El error estándar de flujo de salida (stderr), un estándar en muchos sistemas durante más de 40 años, se creó gracias a este dispositivo. Inicialmente, los mensajes de error del software de composición tipográfica también se enviaban al tipógrafo, lo que suponía una pérdida de tiempo y materiales. Esto motivó la creación de un canal de salida independiente para los mensajes de error. [5]
En Bell Labs [...] no utilizamos entrada de cinta de papel. Tan pronto como llegó la máquina, Joe Ossanna omitió el lector de cinta para que la C/A/T pudiera manejarse directamente desde el PDP-11. El fabricante quedó asombrado.