Hills era una cadena de tiendas departamentales de descuento con sede en Canton, Massachusetts . [1] Fue fundada en 1957 en Youngstown, Ohio y existió hasta 1999 cuando fue adquirida por Ames . La mayoría de las tiendas estaban ubicadas en Ohio, Indiana , Nueva York , Pensilvania y Virginia Occidental , aunque la empresa hizo un esfuerzo por entrar en otros mercados. Se expandió más al sur y tenía varias tiendas en Virginia , Tennessee , Kentucky , Indiana y Alabama y al oeste en Michigan .
A finales de la década de 1950, las tiendas Hills eran grandes almacenes en toda regla (a diferencia de los grandes almacenes de descuento por los que la cadena se hizo conocida más tarde).
Herbert H. Goldberger, [2] el fundador de Hills, vendió la cadena a SCOA Industries, (Shoe Company of America), de Columbus, Ohio , en 1964. Permaneció como presidente de Hills hasta 1981, cuando su hijo lo sucedió. Goldberger era el vicepresidente y director de SCOA cuando, en 1985, lideró una compra de Hills por parte de la gerencia. [3]
Hills salió a bolsa en 1987, convirtiéndose en el octavo minorista de descuento más grande del país. En noviembre de 1990, el hijo de Goldberger renunció, según un comunicado de Hills, y fue reemplazado por Jack Brouillard. La renuncia de Goldberger a su negocio familiar sorprendió a algunos observadores. Había sido presidente y director ejecutivo de la cadena desde 1981, y asumió el papel de presidente de la junta cuando su padre murió en 1987. Stephen Goldberger también introdujo varios otros cambios, incluida la aceptación de tarjetas de crédito y la implementación del escaneo de códigos UPC .
En 1989, Hills compró 35 de las tiendas Gold Circle con sede en Worthington , Ohio . En el área de Nueva York y Ohio , muchas de estas tiendas habían sido tiendas Twin Fair, Inc. antes de 1982.
Hills tenía su propia marca privada bajo la cual se comercializaban diversos productos. Se llamaba "American Spirit". [4] Hills también tenía varias subsidiarias que manejaban algunas de las diversas operaciones: Hills Department Store Company, HDS Transport, CRH International, Canton Advertising, Corporate Vision y Hills Distributing Company. [5]
Hills se declaró en bancarrota en febrero de 1991 y el número de tiendas se redujo de 214 a 151. Los problemas financieros de Hills se remontaban a su compra apalancada de Shoe Corporation of America en 1985, que la dejó con una deuda. La compra apalancada estaba valorada en 640 millones de dólares. La deuda volvió a aumentar en 1987, cuando Hills salió a bolsa. La situación se agravó aún más en 1989, cuando Hills adquirió 33 antiguas tiendas Gold Circle. Una economía difícil seguida de una recesión en 1990-1991 asestó un golpe aplastante a la cadena.
Michael Bozic fue nombrado presidente y director ejecutivo de Hills para revivir la empresa. Había pasado 27 años en Sears y había sido el jefe del Sears Merchandising Group. [6] Se remodelaron las tiendas, se programó la apertura de centros de distribución a partir de 1991 y se introdujo un nuevo prototipo de tienda en 1991. Hills tenía una gran sección de juguetes que representaba más del 10% de las ventas durante todo el año. [6] Hills logró una notable recuperación de la quiebra en 1993 como Hills Stores Company.
El director ejecutivo Michael Bozic dimitió, junto con la mayoría de los altos ejecutivos, el 5 de julio de 1995, poniendo fin a un tumultuoso asedio de dos años por el control de la cadena de descuento regional por parte de Dickstein Partners, el mayor accionista de Hills. Bozic fue sustituido por Jack Smailes, ex vicepresidente ejecutivo de la empresa, GMM.
Dickstein renunció a su puesto el 8 de febrero de 1996, reemplazado como presidente por Chaim Edelstein, ex presidente de A&S Department Stores. A la renuncia de Dickstein como presidente se sumó la de Jack Smailes, presidente y director ejecutivo, quien fue reemplazado por Gregory Raven, quien anteriormente se desempeñó como director financiero de Revco . La cadena de descuento de 164 unidades anunció entonces que buscaría adquirir otras cadenas de descuento regionales en la búsqueda de convertirse en un operador más grande y más fuerte.
Fueron dos años difíciles para Greg Raven y Hills. Se implementaron sistemas completamente nuevos. "Estamos eliminando todos los sistemas que teníamos", dijo Raven. El nuevo enfoque se centraría en los sistemas de comercialización, nuevos sistemas financieros, recursos humanos, nóminas, cuentas por pagar y, finalmente, un nuevo sistema de gestión de almacenes. Se completó un restablecimiento de la sección de productos de línea dura, que incluyó la eliminación de 4 pies del final de los recorridos de las góndolas para crear un pasillo eléctrico con presentaciones de paletas de "buenos valores".
El 12 de noviembre de 1998, Ames adquirió Hills. En ese momento, Hills operaba 155 tiendas, cubría 12 estados y empleaba a más de 20.000 empleados. La sede estaba en Canton, Massachusetts . [7] Con la adquisición de Hills, Ames se expandió de 301 a 456 tiendas y se convirtió en la cuarta cadena de descuento más grande del país detrás de Walmart , Kmart y Target . Casi todas las tiendas Hills cambiaron de nombre a Ames a fines de 1999, incluso en mercados donde Ames y Hills se superponían (con la excepción de la única tienda departamental Hills restante ubicada en Christiansburg, Virginia). La mayor parte de la superposición estaba en la región de Pittsburgh , donde Ames había adquirido la cadena GC Murphy con sede en el suburbio de Pittsburgh de McKeesport en 1985 y era un mercado adyacente al mercado original de Hills de Youngstown. Ames, sin embargo, experimentaría sus propias dificultades financieras debido a la compra de Hills, y estaría fuera del negocio por completo a fines de 2002.
Si bien tiendas como Target, Big Lots y Planet Fitness asumieron los escaparates de algunas antiguas ubicaciones de Hills, muchas de ellas permanecen vacías desde la liquidación de Ames.
El episodio del 14 de julio de 2015 de Pittsburgh Dad , que tenía como tema Regreso al futuro , muestra al personaje principal regresando al 5 de noviembre de 1989, solo para comprar en Hills y detenerse a comprar comida en su patio de comidas. [8]
El episodio, a su vez, inspiró a una empresa de velas con sede en Pittsburgh a lanzar una vela con aroma "Pittsburgh Dad's Hills Snack Bar", destinada a replicar el olor de la popular barra de bocadillos de Hills. [9]
En 2023, un camión de comida que pretendía servir platos similares al menú del snack bar Hills pasó la inspección en Pensilvania. [10] Tras un lanzamiento suave el fin de semana del 4 de julio en Independence Township, Pensilvania , el snack bar tuvo su gran inauguración el 15 de julio de 2023 frente al antiguo Hills #28 en Aliquippa, Pensilvania (actualmente ocupado por Big Lots) en Miller & Son's Chevrolet . El snack bar prestará servicios en los sitios de las antiguas ubicaciones de Hills en todo el oeste de Pensilvania y potencialmente se expandirá a otras áreas. [11]