Los Grandes Incendios de 1947 fueron una serie de incendios forestales en el estado de Maine en los Estados Unidos que destruyeron un área total de 17,188 acres (6,956 ha) de tierra boscosa en Mount Desert Island y 200,000 acres (81,000 ha) en todo el estado. [1] En conjunto, los incendios mataron a un total de 16 personas. [2] Este desastre es una parte importante de la historia local de las áreas del condado de York y Mount Desert Island.
Después de una primavera húmeda, en la que los meses de abril, mayo y junio estuvieron inundados de lluvias, el clima se tornó seco en julio de 1947. A fines de septiembre, el suelo estaba extremadamente seco. Los funcionarios estatales y locales, reconociendo los peligros de las condiciones secas, comenzaron a implementar medidas preventivas, como informar al público para que limpiara sus chimeneas . Para la segunda semana de octubre, el estado estaba en un estado de peligro de Clase 4, es decir: "alto estado de inflamabilidad". El Servicio Forestal Estatal reabrió las torres de vigilancia contra incendios que normalmente estaban cerradas a fines de septiembre.
El Servicio Forestal comenzó a recibir informes de pequeños incendios en los bosques el 7 de octubre. Estos primeros incendios ardieron en Portland , Bowdoin y Wells . Al estar separados por 30 millas (48 km) entre sí, estos tres incendios ilustraron el peligro. Después de esto, llegaron informes de incendios y, para el 16 de octubre, 20 incendios separados ardían en el estado. Para el 19 de octubre, muchas comunidades de Maine respiraban aire lleno de una neblina humeante y olor a madera quemada.
El condado más afectado fue el norte de York, el condado más al sur del estado. Los incendios comenzaron en las ciudades de Shapleigh y Waterboro , destruyendo ambas comunidades, incluidas, con solo unas pocas excepciones, la mayoría de las casas. Los incendios arrasaron los bosques y se movieron con el viento hacia el océano . Además de Waterboro y Shapleigh, las ciudades de Alfred ; Lyman ; Newfield ; Kennebunk ; Kennebunkport ; North Kennebunkport (ahora Arundel ); Dayton ; Wells; y las ciudades de Biddeford y Saco fueron devastadas por el fuego. Con la excepción de Shapleigh y Waterboro, la mayoría de los centros de las ciudades se salvaron gracias al trabajo incansable de los bomberos , más notablemente Goodwins Mills en la esquina este de Lyman, donde debido en parte a un cambio en la dirección del viento, solo se salvó el centro, y toda la superficie a su alrededor se quemó hasta los cimientos.
Después del incendio, se trajeron excavadoras para limpiar los escombros y las chimeneas que quedaron en pie donde antes había casas. Muchas tardaron una década en recuperarse por completo de sus pérdidas.
Incluso hoy existen evidencias de los grandes incendios que arrasaron el condado de York. En Waterboro, Shapleigh y Lyman, donde la devastación fue enorme, crecen en masa bosques de pinos pequeños e indeseables donde antes de los incendios había grandes bosques. Al visitar estas comunidades, uno puede notar que las casas que hay en ellas carecen de significado histórico; las más antiguas se construyeron a fines de la década de 1940. La mayoría de las granjas y casas históricas construidas antes de 1947 en estas comunidades fueron destruidas.
A fines de la década de 1980, para conmemorar los Grandes Incendios de 1947, el estado de Maine diseñó carteles para cada comunidad donde se produjeron los incendios, en los que se detallaba el efecto que estos tuvieron en esas comunidades. Los carteles todavía se encuentran hoy en día en muchas comunidades, incluidas Alfred en el Departamento de Bomberos de Alfred en Kennebunk Road, Shapleigh en el Departamento de Bomberos de Ross Corner en Ross Corner Road y North Kennebunkport (Arundel) en la Estación Central de Bomberos y el Ayuntamiento en Limerick Road.
Mucha gente luchó para salvar sus hogares. En un libro publicado en 1979, Joyce Butler escribió sobre los Grandes Incendios de 1947 en Wildfire Loose: The Week Maine Burned (Los incendios forestales se desataron: la semana en que Maine ardió ):
Juanita y Franklin Spofford vivían en Granite Point Road, al otro lado de Horseshoe Cove, frente a Fortunes Rocks. Los Spofford mojaron su casa con una manguera de jardín hasta que se interrumpió la presión. Luego llenaron baldes y tinas y las colocaron alrededor de la casa. A medida que los escombros en llamas que llevaba el viento caían sobre la hierba, prendiéndole fuego, mojaron escobas en los baldes y apagaron las llamas. Los arbustos junto al garaje se incendiaron. La casa del otro lado de la calle y otras en Granite Point Road se quemaron, pero la de los Spofford también.