La Gran Escalera es la escalera principal que conecta el Piso de Estado y el Segundo Piso de la Casa Blanca , la residencia oficial del presidente de los Estados Unidos . La escalera se utiliza principalmente para una ceremonia llamada Marcha de Entrada Presidencial. La Gran Escalera actual, la cuarta escalera que ocupa el mismo espacio general, se completó en 1952 como parte de la reconstrucción de la Casa Blanca de Truman. Se ingresa a la Gran Escalera en el Piso de Estado desde el Vestíbulo de Entrada .
Aunque el arquitecto de la Casa Blanca, James Hoban, ubicó originalmente la escalera ceremonial principal en el extremo oeste del Cross Hall , colocó una escalera en el sitio actual de la Gran Escalera tanto en su plan inicial de 1793 como en los diseños de reconstrucción de 1814. [1] No existe ningún estudio de sección para ilustrar ninguna de las escaleras de Hoban. El diseño original de Hoban de la Gran Escalera en el extremo oeste del Cross Hall fue alterado por Benjamin Henry Latrobe en 1803 durante la administración de Thomas Jefferson . Hoban imaginó la forma de escalera imperial con una sola escalera central que se elevaba desde el este hasta un rellano en la pared oeste con tramos dobles que regresaban al este en cada lado. La alteración de Latrobe colocó un tramo doble a cada lado que se elevaba desde el oeste hasta un rellano en el este y un solo tramo que regresaba al oeste hasta el segundo piso. [2]
En 1902, el presidente Theodore Roosevelt contrató al arquitecto Charles Follen McKim , de la firma McKim, Mead y White , para reconfigurar y rediseñar la Casa Blanca. El plan de McKim eliminó la Gran Escalera en el extremo oeste del Cross Hall para aumentar el tamaño del Comedor de Estado en más de un tercio. [3] McKim reubicó la nueva Gran Escalera en el extremo este del Cross Hall, frente a la entrada a la Sala Verde en el sitio de la escalera este menos formal de Hoban.
La Gran Escalera de McKim adoptó la forma de escalera imperial: un tramo central que comienza en el sur y se eleva hasta un rellano en el norte, con tramos dobles que se duplican hacia el sur a medida que se eleva hasta el segundo piso. De planta formal, su abertura relativamente estrecha hacia el Cross Hall limitaba la visibilidad del Presidente, la Primera Dama y sus invitados oficiales. Se ingresaba a la Gran Escalera de McKim a través de una abertura arqueada con los dos primeros escalones sobresaliendo hacia el Cross Hall. Una puerta de hierro forjado decorada en el Piso de Estado normalmente se mantenía cerrada excepto durante las ceremonias de estado. Un par de nichos flanqueaban el tramo central y la primera hilera usaba un pesado cordón de seda carmesí como barandilla decorativa. [4] La escalera fue construida en mármol de Joliet y cubierta con una alfombra de escalera carmesí . Una linterna similar a una seleccionada por McKim para el vestíbulo de entrada estaba colgada sobre el rellano.
Años de reformas apresuradas, incluidos los cambios estructurales realizados por McKim y más tarde con la adición de un ático durante la administración Coolidge , afectaron gravemente la integridad estructural de la Casa Blanca. Las grietas que aparecieron en las paredes y los techos y el techo hundido de la Sala Este en 1948 indicaron que era necesario prestar atención de inmediato. Para salvar la Casa Blanca, el presidente Truman puso en marcha un proceso de desmantelamiento de la estructura interior, construcción de una estructura interna de acero que soportara la carga y reconstrucción de las habitaciones interiores dentro de la nueva estructura.
El arquitecto principal de la reconstrucción de la Casa Blanca por parte de Truman fue William Adams Delano , con una Oficina del Arquitecto de la Casa Blanca temporal dirigida por Lorenzo Simmons Winslow. Truman vio la reconstrucción de la Casa Blanca como una oportunidad para abordar el rediseño de la Gran Escalera. En enero de 1949, Winslow había elaborado un diseño que Truman estaba a punto de aprobar. Cerró la abertura del Cross Hall y reorientó la abertura de la nueva Gran Escalera hacia la pared este del vestíbulo de entrada. En el diseño preferido, Winslow eliminó la pantalla de columnas dóricas romanas emparejadas. [5]
Truman solicitó la aprobación del diseño de Winslow al más veterano Delano. Delano estaba consternado por los planos y las elevaciones y temía que desmantelar las columnas y la abertura del Cross Hall creada por McKim fuera un grave error. Delano estaba tan preocupado por el diseño que viajó a Washington para reunirse con Truman y Winslow en persona para encontrar una solución. Winslow preparó una serie de modelos arquitectónicos detallados llamados maquetas para explorar el diseño de la Gran Escalera y cómo se relacionaba con el Vestíbulo de Entrada y el Cross Hall. Se mantuvieron las columnas dóricas pareadas y se acordó por unanimidad una abertura en el Cross Hall que mira hacia la Gran Escalera. [6]
La construcción de la escalera se realizó utilizando varios mármoles de colores crema y gris topo, incluido el crema Vermont Westland. [7] La nueva Gran Escalera estaba enmarcada por un arco rectilíneo, con las paredes laterales interiores revestidas con los sellos de los 13 estados originales. [8] Sobre la abertura que daba al Cross Hall había un arco de yeso con un águila americana extendida en bajorrelieve con una corona de 13 flechas radiales. Una hilera de cuerdas de mármol en contraste con triglifos y estrellas de cinco puntas proyectadas alrededor de la escalera en el rellano. Winslow diseñó una barandilla personalizada con balaustres de hierro fundido que incorporaban la estrella federal de cinco puntas dentro de un círculo que utilizó en la moldura tallada.
Desde la administración de Theodore Roosevelt se ha utilizado una alfombra de escalera en tono rojo . Durante la restauración de Kennedy, la alfombra se hizo más profunda, más carmesí. Una mesa de muelle de caoba con soportes de cariátides doradas atribuida al ebanista neoyorquino Charles-Honoré Lannuier se encuentra en la parte inferior de la escalera. Los retratos de presidentes y primeras damas del siglo XX cuelgan en las paredes. Una lámpara de araña de cristal tallado inglés de mediados del siglo XIX cuelga sobre el primer rellano. [9] En 1998, Hillary Clinton, en colaboración con la entonces curadora de la Casa Blanca, Betty Monkman, renovó la Gran Escalera. Se diseñó una nueva alfombra para la Gran Escalera y el Cross Hall que incorpora un borde de hojas de laurel y estrellas de cinco puntas dentro de un círculo, un motivo que se encuentra en el entablamento de mármol tallado de la era Truman de Winslow y en los balaustres de la Gran Escalera. Se seleccionó un rojo más vivo y varios tonos de oro amarillo. Se hicieron nuevos drapeados y cortinajes en los mismos colores rojo y amarillo dorado para la escalera y el vestíbulo de entrada. [10]
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38°53′52″N 77°02′11″O / 38.8977, -77.0364