Grand Caverns , antes conocida como cueva de Weyer , se encuentra en el centro del valle de Shenandoah, en la ciudad de Grottoes, Virginia , Estados Unidos. Es una caverna de piedra caliza que ostenta el honor de ser la cueva de exhibición más antigua de Estados Unidos , en funcionamiento desde 1806. [1]
En 1973, el Servicio de Parques Nacionales designó la cueva como Monumento Natural Nacional en reconocimiento a sus formaciones en escudo y otras características, como coladas de piedra , estalactitas y estalagmitas . [2]
Según la leyenda, el sistema de cavernas fue descubierto en 1804 por Bernard Weyer, de 17 años, gerente de la destilería local, que buscaba una trampa perdida. Originalmente, se llamaba cueva de Amend, en honor al propietario del terreno, Matthias Amend. En dos años, Amend la abrió al público, una de las primeras cuevas de exhibición de los Estados Unidos. Sin embargo, los lugareños prefirieron nombrarla en honor al descubridor original. [3]
Durante la Guerra Civil y la Campaña del Valle , la cueva fue visitada tanto por soldados confederados como de la Unión . Durante sus visitas, más de 230 soldados firmaron sus nombres en las paredes de la cueva. Una firma destacada es la de WW Miles, firmada el 26 de septiembre de 1864. Una vez, el general confederado Stonewall Jackson aparentemente estuvo acampado cerca de Port Republic y permitió que sus soldados visitaran las cavernas. [4]
Desde 1974 hasta octubre de 2009, Grand Caverns fue propiedad de la Autoridad del Parque Regional del Valle Superior (UVRPA, por sus siglas en inglés); también se adjudicó la propiedad de Natural Chimneys. En octubre de 2009, Grand Caverns y sus parques circundantes pasaron a manos de la ciudad de Grottoes; desde entonces, la UVRPA se disolvió.
En 2004, la dirección de Grand Caverns solicitó que el capítulo de la región de Virginia de la Sociedad Espeleológica Nacional realizara un nuevo estudio del sistema de cuevas, algo que no se había hecho desde la década de 1930. Con la finalización del nuevo estudio en la parte comercial original de la cueva (2651 metros u 8698 pies), los espeleólogos avanzaron a través de un pasaje de 20 centímetros de altura (7,9 pulgadas), que los llevó a 3432 metros (11 260 pies) de cueva inexplorada. El pasaje total estudiado ahora se encuentra en 6083 metros (19 957 pies; 3,780 millas), lo que convierte a Grand Caverns en la 215.ª cueva estudiada más larga de los Estados Unidos en mayo de 2008. [5] La parte recién descubierta de la cueva (cerrada al público) está muy decorada con muchas formas de espeleotemas , incluidos los famosos escudos. Los pasajes del norte son bastante secos y tienen abundantes formaciones blancas brillantes, lo que les ha valido el nombre de "Nuevo México". La parte sur de la nueva cueva incluye una serie de grandes salas con enormes derrumbes, la más grande de las cuales ("Kentucky") tiene más de 100 metros (330 pies) de largo por 40 metros (130 pies) de ancho. Los puntos más altos y más bajos de la cueva se encuentran en el nuevo pasaje.
Grand Caverns está abierto actualmente los siete días de la semana. De lunes a viernes, los recorridos suelen realizarse cada hora desde las 10:00 a. m. hasta las 5:00 p. m.; los sábados y domingos, los recorridos se realizan cada 45 minutos a partir de las 9:30 a. m. y continúan hasta las 5:00 p. m.
La cueva está construida en piedra caliza / dolomita del Cámbrico y es conocida por su abundancia de formaciones en forma de escudo. También está repleta de estalactitas , estalagmitas , columnas (donde se encuentran estalactitas y estalagmitas), cortinas y otras formaciones de coladas . La sala más majestuosa, "Cathedral Hall", tiene 85 metros (280 pies) de largo y más de 21 metros (70 pies) de alto. Es una de las salas más grandes de cualquier caverna en el este de los Estados Unidos. Otros lugares de interés incluyen "Bridal Veil", "Stonewall Jackson's Horse", "Tapestry Room" y "Dante's Inferno". [6]
Las cavernas están rodeadas por una zona turística. Otras actividades en el parque incluyen senderos para caminatas y ciclismo, cinco refugios para picnic de uso general, una piscina y un campo de minigolf. [7] Las cavernas también albergan un festival anual de bluegrass .
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