Los Grand Rapids Griffins son un equipo de hockey sobre hielo profesional con sede en Grand Rapids, Michigan . Compiten en la Liga Americana de Hockey (AHL) y juegan sus partidos como locales en el Van Andel Arena . Son el equipo afiliado en la AHL de los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey y son los campeones de la Copa Calder de 2013 y 2017 .
La franquicia comenzó en la ahora desaparecida Liga Internacional de Hockey en 1996 y se fusionó con la AHL en 2001. Desde entonces, tres jugadores han tenido sus números retirados.
El equipo es la tercera franquicia de la Liga Internacional de Hockey (IHL) en Grand Rapids, después de los Grand Rapids Rockets de la década de 1950 y los Grand Rapids Owls de finales de la década de 1970, y debe su existencia a la construcción de un estadio con capacidad para más de 10.000 personas en el centro de la ciudad. Tras la autorización del proyecto, los ejecutivos de Amway Dave Van Andel y Dan DeVos formaron West Michigan Hockey, Inc., en enero de 1995 con la intención de asegurar una franquicia de hockey de ligas menores. El grupo comenzó rápidamente a hablar con la IHL, la Liga Americana de Hockey (AHL) y la Liga de Hockey de la Costa Este (ECHL) para medir el interés en el mercado de Grand Rapids. [1] También ese mes, Bruce Saurs, propietario de los Peoria Rivermen de la IHL , visitó Grand Rapids para hablar con el grupo sobre la posible reubicación de su equipo. [2] Sin embargo, en abril, la junta directiva de la IHL votó a favor de renunciar a uno de sus criterios de expansión (que el área metropolitana de la ciudad esté formada por al menos un millón de personas) y conceder a West Michigan Hockey una franquicia por 7 millones de dólares. La liga finalmente se dejó convencer por la respuesta de la comunidad, que incluyó más de 8.000 solicitudes de abonos de temporada y el nuevo estadio totalmente financiado. [3]
En el anuncio de un concurso para "darle nombre al equipo" en junio de 1995, DeVos insinuó que el grupo estaba buscando algo "con un rostro... con una personalidad, que pudiéramos traducir en una mascota de algún tipo". [4] "Grand Rapids Griffins" fue elegido como la propuesta ganadora, y el logotipo y los colores del club de hockey se dieron a conocer en noviembre. El logotipo fue diseñado por Sean Michael Edwards Design, Inc., una firma de Nueva York cuyo portafolio incluye logotipos para los Florida Panthers y los Seattle Mariners . En consonancia con el tema tradicional deseado por el club, se eligieron el azul marino y el dorado como colores primarios, junto con detalles en verde cazador, rojo y plata. "No queríamos estar a la moda de ninguna manera", dijo DeVos. [5]
En enero de 1996, Bob McNamara , ex portero de IHL y asistente del gerente general de los Cleveland Lumberjacks , fue nombrado gerente general de los Griffins. [6] Su primer movimiento fue contratar a Dave Allison , quien había entrenado brevemente a los Ottawa Senators esa temporada, como entrenador en jefe. [7] Entre los primeros jugadores en unirse al equipo estaban los defensores Todd Nelson y Travis Richards y el portero Pokey Reddick , todos los cuales aportaron experiencia en la Liga Nacional de Hockey (NHL). [8] [9] En el aspecto comercial, los Griffins consiguieron un acuerdo con WOOD-AM para transmitir todos los juegos de la temporada regular y los playoffs en su temporada inaugural. [10] Rich Kincaide luego dejó su puesto de comentarista deportivo en WJR en Detroit para convertirse en el locutor jugada por jugada y director de comunicaciones de los Griffins. [11] El equipo también firmó acuerdos con WZZM y WWMT para televisar un puñado de juegos cada uno. [12] Después de largas negociaciones con la ciudad de Grand Rapids, [13] [14] [15] [16] una empresa propiedad de DeVos se hizo cargo de las operaciones de Belknap Ice Arena, que luego fue renovada para su uso como instalación de práctica de los Griffins. [17]
McNamara llenó la plantilla de la temporada inaugural de los Griffins de 1996-97 con veteranos de la IHL y la AHL (notablemente Michel Picard , Jeff Nelson y Don McSween ) y un puñado de prospectos. También firmó acuerdos de afiliación con el Muskegon Fury de la Colonial Hockey League (CHL) y los Mississippi Sea Wolves de la ECHL. [18] [19] Los Griffins ganaron su juego inaugural como visitantes contra el Indianapolis Ice , [20] pero perdieron el primer partido en casa contra los Orlando Solar Bears seis días después. [21] Un récord de principios de temporada de 9-10-2 mejoró después de la incorporación de Pavol Demitra , quien fue adquirido en un intercambio con Las Vegas Thunder a fines de noviembre, y el veterano de la NHL Danton Cole , quien firmó con el equipo después de una temporada en la Liga Alemana de Hockey sobre Hielo (DEL). [22] [23] [24] Los Griffins fueron liderados por la línea de ataque superior de Picard, Jeff Nelson y Demitra; [25] los tres promediaron más de un punto por partido durante la temporada regular. [26] Demitra dejó a los Griffins en marzo de 1997 después de firmar un contrato con los St. Louis Blues , [27] y anotó más de 300 goles en dieciséis temporadas de la NHL. [28] Fue reemplazado en la primera línea por el novato Kevyn Adams , [29] quien jugó en diez temporadas de la NHL. [30] Grand Rapids terminó en el último lugar en una fuerte División Noreste con un récord de 40-30-12; [31] la serie de playoffs de la primera ronda del equipo con Orlando terminó en una derrota por 3-2. [32] Picard fue votado como un primer equipo estrella por los entrenadores de la liga después de terminar cuarto en anotaciones de la liga con 46 goles y 55 asistencias en 82 juegos. [33] [34] La primera temporada de la franquicia fue considerada un éxito por la IHL, [35] que celebró su Juego de las Estrellas de 1997 frente a una multitud en el Van Andel Arena con capacidad para 10.834 personas . Treinta y nueve de los cuarenta y un partidos en casa también fueron llenos, y los Griffins establecieron un récord de la IHL con ventas de abonos de temporada limitadas a 7.000. [36]
Antes de la temporada 1997-98, los Griffins seleccionaron a Glen Metropolit y otros dos jugadores en el draft de expansión de la IHL (pospuesto un año debido a las prolongadas negociaciones laborales entre la liga y sus jugadores), ficharon a los delanteros veteranos de la NHL Mark Greig y Ed Patterson , [37] [38] y volvieron a fichar a Michel Picard. La mayor parte del núcleo defensivo de la temporada anterior también regresó, [39] aunque Don McSween fue traspasado tras el fichaje de Kerry Huffman a principios de la temporada. [40] [41] El portero Pokey Reddick solicitó y se le concedió un intercambio después de dividir el tiempo de juego con Ian Gordon a principios de la temporada; Patrick Lalime firmó con el equipo poco después. [42] En diciembre, los Griffins competían por el primer puesto en la División Noreste, en gran medida gracias a la fuerza de su portería y la línea de ataque superior de Picard, Metropolit y Greig. [43] Picard fue llamado de nuevo por los St. Louis Blues en enero para quince partidos; [44] Chris Lindberg firmó con el equipo poco después del llamado de Picard, pero luego fue suspendido por la IHL después de irse a jugar para el equipo suizo EV Zug . [45] El récord de los Griffins cayó a 30-25-7 en marzo, y los desacuerdos sobre qué cambios debían realizarse llevaron a McNamara a despedir al entrenador en jefe Dave Allison. [46] McNamara asumió las funciones de entrenador para los últimos veinte juegos de la temporada regular, así como los playoffs, en los que los Griffins fueron barridos en la primera ronda por los Cincinnati Cyclones . [47] Picard, con 28 goles y 41 asistencias en 58 juegos, nuevamente lideró al equipo en anotaciones, [48] aunque otro llamado a los Blues lo dejó no disponible para los playoffs. [49]
En julio de 1998, Guy Charron fue presentado como el nuevo entrenador en jefe de los Griffins; sus diecisiete años anteriores de experiencia como entrenador incluyeron cinco años como entrenador asistente con los Calgary Flames de la NHL. [50] Su nuevo equipo soportó una serie de movimientos en la lista luego de la salida de Mark Greig, Patrick Lalime y Shane Hnidy , quienes firmaron contratos de la NHL. [51] Kip Miller firmó con los Griffins en agosto, pero dejó el equipo antes de jugar un partido de temporada regular, y en su lugar ganó un lugar en la lista de la NHL después de que sus derechos fueron intercambiados a los Pittsburgh Penguins . [52] Las incorporaciones clave que se quedaron con el equipo incluyeron al delantero Robert Petrovicky y Darren Rumble . Los fichajes de principios de temporada Joe Frederick y Andrei Vasilyev proporcionaron un impulso ofensivo, [53] [54] pero las lesiones en el lado defensivo precedieron a una racha de siete derrotas consecutivas, un récord de la franquicia, en noviembre, dejando a los Griffins con el peor récord en la IHL en ese momento. [55] [56] Entre los pocos puntos brillantes para el equipo estuvo el juego de sus compañeros de línea Metropolit, quien anotó el primer hat-trick natural de la franquicia esa temporada, [57] y Petrovicky, quien fue nombrado Jugador del Mes de noviembre de la IHL después de anotar cinco goles y 12 asistencias en 12 juegos. [58] Petrovicky firmó un contrato de la NHL con Tampa Bay Lightning en febrero, y los Griffins hicieron numerosos movimientos en la lista en las semanas siguientes en un esfuerzo por calificar para los playoffs. [59] [60] [61] [62] El equipo terminó con el segundo peor récord en la temporada 1998-99 de la IHL, y no logró ganar un lugar en los playoffs. (La IHL, reducida a 16 equipos ese año, había adoptado un formato de playoffs de 12 equipos). [63] Los 81 puntos de Metropolit lideraron al equipo y lo colocaron noveno en anotaciones de la liga; [64] [65] Luego jugó en ocho temporadas de la NHL. [66]
A finales de la temporada 1998-99, el gerente general Bob McNamara discutió en numerosas ocasiones un acuerdo de afiliación con Rick Dudley , el gerente general de primer año de los Ottawa Senators. Dudley consideró otras franquicias, [67] y dejó a los Senators antes de que se concretara un acuerdo, pero su reemplazo, Marshall Johnston , finalmente eligió Grand Rapids. El acuerdo de dos años exigía la asignación de doce prospectos de los Senators a los Griffins cada año. "[L]a razón más importante por la que hemos perseguido esto es porque queremos ganar un campeonato", dijo McNamara. [68] El copropietario de los Griffins, Dan DeVos, se hizo eco de ese sentimiento: "Esta decisión no se basó en un análisis financiero. Nuestra intención era mejorar nuestro récord". [68]
En junio de 2001, la IHL cesó sus operaciones. Los Griffins se encontraban entre los seis equipos de la IHL admitidos en la Liga Americana de Hockey (AHL) en ese momento. Debido a que la AHL no permitía a los propietarios controlar varios equipos (a diferencia de la IHL), los otros equipos de la IHL de la familia DeVos (los Orlando Solar Bears y los Kansas City Blades ) se vieron obligados a cerrar.
El 24 de enero de 2002, los Griffins y los Detroit Red Wings celebraron una conferencia de prensa conjunta en The BOB en el centro de Grand Rapids para anunciar un acuerdo de afiliación de cinco años (2002-03 a 2006-07). El gerente general de los Red Wings, Ken Holland, y el gerente general asistente, Jim Nill, estuvieron presentes para el anuncio, que se realizó ante una multitud de medios de comunicación y patrocinadores. Los términos de la afiliación exigían que los Red Wings proporcionaran un mínimo de trece jugadores a los Griffins cada temporada. La mayoría de la plantilla de los Griffins está formada por prospectos y selecciones del draft de Detroit.
Ubicados en el estado a solo dos horas de Detroit, los Grand Rapids Griffins le han dado a los Detroit Red Wings lo que habían buscado durante años: una filial local de la AHL. La filial anterior, los Adirondack Red Wings , a pesar de su carrera relativamente exitosa en la AHL, se consideró demasiado lejos para las preferencias de la gerencia de los Red Wings y las asignaciones de jugadores de ida y vuelta. Por esta razón, los NHL Red Wings suspendieron la franquicia AHL Red Wings con la intención de mudarla a Toledo, Ohio , a poca distancia de Detroit. Estos planes nunca se materializaron, por lo que la franquicia AHL permaneció inactiva durante años hasta que se vendió y se reactivó como San Antonio Rampage . Desde 1991-1992 (con la excepción de 1900 y 1907-1908 y 1908-1909), Detroit ha tenido una filial de la ECHL, que ha tenido mucho éxito, en Toledo, llamada Storm y más tarde Walleye que han podido alimentar jugadores a Grand Rapids, y algunos de ellos llegaron a la NHL e incluso a Detroit.
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El 5 de abril de 2002, con una victoria 3-2 en Chicago, los Griffins ganaron el primer Trofeo Bud Poile de la AHL como campeones de la División Oeste 2001-02 . El 9 de marzo de 2003, gracias a las derrotas de Rochester y Cincinnati, los Griffins ganaron el Trofeo John Chick como campeones de la División Central 2002-03 . El título marcó su segundo consecutivo como miembros de la AHL. El 14 de abril de 2007, los Griffins y los Detroit Red Wings anunciaron un acuerdo en principio para extender su afiliación hasta la temporada 2011-12. El 4 de junio de 2008, nueve ex Griffins ganaron la Copa Stanley como parte de los Detroit Red Wings 2007-08 .
Después de la temporada 2010-11, el gerente general Bob McNamara, el único jefe de operaciones de hockey en la historia de la franquicia, se retiró. Inicialmente, los Griffins optaron por renunciar a tener un gerente general y, en su lugar, confiaron en los Red Wings para el apoyo de las operaciones de hockey. [69] Sin embargo, a principios de 2012, el gerente general asistente de los Red Wings, Ryan Martin, también fue nombrado gerente general de los Griffins.
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El 7 de marzo de 2012, los Griffins y Detroit Red Wings anunciaron una extensión del acuerdo de afiliación de cinco años hasta la temporada 2016-17 . [70] El 13 de junio de 2013, los Griffins ganaron la Copa Calder por primera vez en la historia de la franquicia, derrotando a Syracuse Crunch en seis juegos. El 16 de junio de 2015, Todd Nelson fue nombrado entrenador en jefe de los Griffins. [71] El 13 de junio de 2017, los Griffins ganaron la Copa Calder 2017 , derrotando a Syracuse Crunch en seis juegos en una repetición de las finales de 2013. Esta vez lo ganaron en casa frente a una multitud que agotó las entradas en el Van Andel Arena, la primera vez que un equipo con sede en Grand Rapids había ganado un título en casa. Tyler Bertuzzi fue nombrado MVP y recibió el Trofeo Jack A. Butterfield . [72] El 6 de julio de 2017, los Griffins y los Detroit Red Wings anunciaron una extensión del acuerdo de afiliación de cinco años hasta la temporada 2021-22 . [73] Después de tres temporadas y una Copa Calder, el entrenador en jefe Todd Nelson fue contratado como asistente de los Dallas Stars en la NHL [74] y fue reemplazado por el asistente Ben Simon para la temporada 2018-19 . [75] El 25 de julio de 2022, los Griffins y los Detroit Red Wings anunciaron otra extensión de cinco años de su acuerdo de afiliación hasta la temporada 2026-27. [76] El 14 de junio de 2023, Dan Watson fue nombrado entrenador en jefe de los Griffins. [77]
Esta es una lista parcial de las últimas cinco temporadas completadas por los Griffins. Para ver el historial completo temporada por temporada, consulte la Lista de temporadas de los Grand Rapids Griffins
Actualizado el 22 de agosto de 2024. [78] [79] [80]