El Circuito Grand Prix de la ITF [1] fue un circuito de tenis profesional para jugadores masculinos fundado en 1970 como el Circuito de Tenis Grand Prix de la ILTF [2] y se celebró anualmente hasta 1989, cuando éste y el Circuito WCT fueron reemplazados por un único ATP Tour mundial . [3]
Antes de la Era Abierta , los tenistas profesionales populares, como Suzanne Lenglen y Vincent Richards , tenían contratos con promotores profesionales. Los jugadores amateurs estaban bajo la jurisdicción de sus federaciones nacionales (e internacionales). Más tarde, los promotores profesionales, como Bill Tilden y Jack Kramer , a menudo convencían a los principales aficionados como Pancho Gonzales y Rod Laver para que se unieran a sus giras con promesas de buenos premios en metálico. Pero estos éxitos llevaron a dificultades financieras cuando los jugadores recibieron salarios demasiado altos y la caída de la asistencia resultó en una reducción de las recaudaciones. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]
A principios de los años 60, el circuito profesional empezó a desmoronarse. Sobrevivió sólo porque el US Pro Tennis Championships , al no haber podido entregar dinero en premios a su ganador de 1963, recibió dinero en premios del First National Bank de Boston por su torneo de 1964. Al mismo tiempo, el concepto de "shamateurismo" (promotores amateurs que pagan a los jugadores en negro para asegurarse de que sigan siendo amateurs) se había hecho evidente para Herman David , el presidente del Campeonato de Wimbledon . [ cita requerida ]
En 1967, David anunció que se celebraría un torneo profesional en el All England Lawn Tennis and Croquet Club después del Campeonato de Wimbledon de 1967. Este torneo fue televisado por la BBC y generó apoyo público para el tenis profesional. A fines de 1967, los mejores jugadores amateurs se convirtieron en profesionales, allanando el camino para el primer torneo abierto. Algunos profesionales eran independientes en ese momento, como Lew Hoad , Luis Ayala y Owen Davidson , pero la mayoría de los mejores jugadores llegaron bajo contrato a uno de los dos tours profesionales: [ cita requerida ]
Cuando comenzó la Era Abierta en 1968, los torneos se vieron a menudo privados de jugadores NTL o WCT. El primer torneo abierto, el Campeonato Británico de Cancha Dura en Bournemouth , se jugó sin jugadores WCT, al igual que el Abierto de Francia de ese año. En 1970, los jugadores NTL no jugaron en el Abierto de Australia porque su organización no recibió una garantía. [ cita requerida ]
La manipulación de los torneos del Grand Slam por parte de promotores profesionales al comienzo de la Era Abierta llevó al promotor Jack Kramer, el mejor tenista masculino del mundo en las décadas de 1940 y 1950, a concebir el Grand Prix en 1969. [4] [5] Lo describió como "una serie de torneos con un fondo de bonificación en dinero que se dividiría sobre la base de un sistema de puntos acumulativos". Esto animaría a los mejores jugadores a competir regularmente en la serie, de modo que pudieran compartir la bonificación al final y clasificarse para el torneo de campeonato especial que culminaría el año. [6]
Cuando sólo unos pocos jugadores contratados se presentaron al Abierto de Francia de 1970 , la Federación Internacional de Tenis sobre Césped (ILTF) aprobó la propuesta de Kramer para el Grand Prix. En abril de 1970, su presidente Ben Barnett anunció la creación del circuito Grand Prix, de manera experimental durante su primer año. [7]
El primer torneo del Campeonato Mundial de Tenis se celebró el 20 de enero de 1968 en Sídney, Australia. El primer torneo de la NTL se celebró del 18 al 21 de marzo de 1968 en São Paulo, Brasil. En julio de 1970, el WCT absorbió a la NTL. En 1971, el WCT organizó un circuito de veinte torneos con las finales del WCT de fin de año celebradas en noviembre. A finales de 1970, un panel de periodistas había clasificado a los mejores jugadores del mundo. Los mejores treinta y dos hombres según esta clasificación fueron invitados a jugar el circuito WCT de 1971, que incluía a Ilie Năstase , Stan Smith , Jan Kodeš , Željko Franulović y Clark Graebner .
El Abierto de Australia era parte del circuito WCT, mientras que el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos eran eventos del Grand Prix. El conflicto entre la ILTF (organizadora del Grand Prix) y el WCT fue tan fuerte que Rosewall, Gimeno, Laver, Emerson y otros jugadores del WCT boicotearon el Abierto de Estados Unidos de 1971. El tercer circuito profesional ese año fue el US Indoor Circuit dirigido por Bill Riordan , el futuro mánager de Jimmy Connors .
En julio de 1971, la ILTF votó para prohibir a todos los profesionales contratados por la WCT competir en torneos de la ILTF y utilizar las instalaciones de la ILTF desde principios de 1972 en adelante. Las ediciones de 1972 del Abierto de Francia y el Campeonato de Wimbledon excluyeron a todos los jugadores profesionales contratados. Luego, en abril de 1972, la ILTF y la WCT acordaron dividir la gira de 1973 en un circuito WCT que se desarrollaría de enero a mayo y un circuito Grand Prix que se desarrollaría durante el resto del año. El conflicto entre la ILTF y la WCT llevó a todos los jugadores de tenis a asistir al Abierto de Estados Unidos de 1972 , donde acordaron formar su propio sindicato, la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP), a través de los esfuerzos de Jack Kramer, Donald Dell y Cliff Drysdale. [ cita requerida ]
En 1973, había cuatro circuitos profesionales rivales: el circuito WCT competía con el US Indoor Circuit de enero a abril y el Grand Prix hasta julio; ambos circuitos competían con el "European Spring Circuit" hasta junio. [8]
En ese mismo año, la ATP creó controversia al llamar a boicotear el Campeonato de Wimbledon de 1973 después de que uno de sus miembros, Niki Pilić, fuera suspendido por la Federación Yugoslava de Tenis por no jugar en una eliminatoria de la Copa Davis contra Nueva Zelanda. El boicot de la ATP siguió adelante después de que las negociaciones fracasaran, y solo tres miembros de la organización (Roger Taylor, Ilie Năstase y Ray Keldie ) rompieron el piquete. Posteriormente fueron multados por esto. Los cuadros masculinos de ese año se compusieron posteriormente de jugadores de segunda fila, lucky losers y jugadores veteranos como Neale Fraser , que llegó a la final de dobles masculinos con su compatriota australiano John Cooper . El cuadro también mostró futuros talentos como Björn Borg , Vijay Amritraj , Sandy Mayer y John Lloyd en medio de multitudes récord. [ cita requerida ]
El Grand Prix estuvo a cargo del Consejo Internacional de Tenis Profesional Masculino (MIPTC) desde 1974 hasta 1989. (Su nombre se acortó a Consejo de Tenis Masculino (MTC) en 1988.) [9] Las funciones del MIPTC incluían imponer multas por violaciones de su Código de Conducta, realizar pruebas de drogas y administrar el circuito del Grand Prix. También trasladó el Abierto de Australia de su fecha de diciembre (que había sido adoptada en 1977 para que pudiera incluirse en el sistema de puntos del Grand Prix) a enero para la edición de 1987, de modo que el Grand Prix Masters pudiera celebrarse en diciembre a partir de 1986. Sin embargo, no logró evitar que el número de torneos en el circuito del Grand Prix creciera, con 48 celebrados en 1974 en comparación con 75 en 1989.
Los circuitos WCT y Grand Prix estuvieron separados hasta 1978, cuando el circuito Grand Prix se integró al circuito WCT. En 1982, el circuito WCT se separó nuevamente del Grand Prix y creó un ranking WCT más complejo, similar al ranking ATP. Sin embargo, la separación duró poco y en 1985 el Grand Prix absorbió los cuatro torneos WCT restantes.
Durante el US Open de 1988 , la ATP, liderada por el entonces número uno del mundo Mats Wilander , organizó una reunión improvisada conocida como la "Conferencia de prensa del estacionamiento" durante las negociaciones fallidas con el MTC sobre la organización del Grand Prix y cuestiones clave como la fatiga de los jugadores. Durante esta conferencia de prensa, la ATP declaró que comenzaría su propia gira en 1990, lo que significa que el Grand Prix de 1989 sería efectivamente su último. [10] El evento final del Grand Prix fue el Nabisco Masters Doubles celebrado en el Royal Albert Hall del 6 al 10 de diciembre de 1989. Sus últimos campeones fueron Jim Grabb y Patrick McEnroe , quienes vencieron a John Fitzgerald y Anders Järryd en la final. [ cita requerida ]
En 1990, la Asociación de Profesionales del Tenis , liderada por Hamilton Jordan , reemplazó a la MTC como el único organismo rector del tenis profesional masculino y nació el ATP Tour. Los nueve torneos Grand Prix más prestigiosos se conocieron como "Championship Series Single Week" [11] desde 1990 hasta 1995. En 1996, Mercedes comenzó a patrocinar esta serie de eventos, rebautizados como "Super 9" hasta 1999. [12] En 2000, se conocieron como "Tennis Masters Series" hasta 2004, luego "ATP Masters Series" hasta 2009. Ahora se llaman torneos ATP Masters 1000. Los torneos Grand Prix por debajo de este nivel se llamaban originalmente Grand Prix Super Series . Fueron retenidos por la ATP y rebautizados como " Championship Series ". Todos los eventos restantes del Grand Prix Tour pasaron a formar parte de la " World Series ".
Según los anuarios y guías de tenis de la USLTA y los anuarios del World of Tennis, el historial de patrocinadores es el siguiente:
NB : Todas las clasificaciones se calcularon utilizando el sistema de puntos Grand Prix y no reflejan necesariamente las clasificaciones ATP al mismo tiempo.