El Gran Lago de los Cherokees está situado en el noreste de Oklahoma , en las estribaciones de la cordillera de Ozark . A menudo se lo llama simplemente Gran Lago. Lo administra la Autoridad de la Presa del Río Grand (GRDA).
La Enciclopedia de la Historia y la Cultura de Oklahoma atribuye a Henry Holderman, un ciudadano de la Nación Cherokee de Oklahoma, el primero en imaginar el río Grand como una fuente de energía hidroeléctrica para la Nación Cherokee . Incluso antes de la condición de estado de Oklahoma en 1907, Holderman comenzó a generar apoyo político para un proyecto de este tipo. Un estudio de viabilidad realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército atrajo la atención favorable en la legislatura de Oklahoma, lo que llevó a la creación de la Autoridad de la Presa del Río Grand (GRDA), una agencia estatal, en 1935. La construcción comenzó en 1938 en la Presa de Pensacola en el río Grand ( río Neosho inferior ) como un proyecto de la Administración de Progreso de Obras . La presa se completó en marzo de 1940, creando el lago detrás de ella. Entre 1941 y 1946, el gobierno de los EE. UU. tomó el control de la Presa de Pensacola para desviar energía al esfuerzo bélico. El control fue devuelto a la GRDA por el Congreso y el presidente Truman en medio de una celebración local en agosto de 1946. [1]
Se dice que la presa de Pensacola es la presa de arco múltiple más larga del mundo, su tramo principal consta de 51 arcos que suman 5145 pies (1568 m) de longitud y sostienen una pasarela y la carretera estatal 28 , una estrecha carretera de dos carriles. Una central eléctrica de 6 unidades y 120 megavatios se encuentra en el extremo oeste, con 21 aliviaderos en el extremo este. [2] El ingeniero jefe del proyecto fue WR Holway (quien también fue responsable del proyecto de agua Spavinaw de Tulsa ), mientras que el arquitecto responsable del diseño Art Deco de estilo PWA de la presa y la central eléctrica fue el tulsano John Duncan Forsyth . [3] [4] [5] [6]
A otra milla al este, atravesando la ciudad de Disney, se encuentran dos pequeñas presas hermanas conocidas como "los aliviaderos", con 21 compuertas adicionales, rodeadas de parques públicos y una rampa de lanzamiento. En la construcción de la presa de Pensacola se utilizaron 510.000 yardas cúbicas (390.000 m3 ) de hormigón , que se vertió las 24 horas del día en tan solo 20 meses con mano de obra de la época de la Depresión. El lago y las empresas eléctricas, así como otros proyectos de la región a lo largo del río Grand, están administrados por la Autoridad de la Presa del Río Grand, una agencia creada por la legislatura de Oklahoma en 1935.
Grand Lake tiene una superficie de 41,779 [7] acres (169.07 km 2 ) de agua, un volumen de almacenamiento de 1,515,416 acres-pies, [7] y 1,366 [8] millas (2,198 km) de costa . A diferencia de otros lagos en Oklahoma, Grand Lake es un lago profundo y mayormente rocoso. La profundidad promedio de Grand Lake es de 36.3 pies. [7] Su elevación media es de 745 [8] pies (227 m) sobre el nivel del mar . [2] En los últimos años, la GRDA mantuvo elevaciones bajas de caída de 741 para permitir la siembra de mijo para las aves acuáticas migratorias, lo que resultó en conflictos entre propietarios, ambientalistas y agencias federales. Si bien no fue construido expresamente para el control de inundaciones, Grand Lake contribuye a la cuenca hidrográfica del río Arkansas propensa a inundaciones . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército controla los vertidos en el sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr cuando los niveles del lago superan los 745 pies (227 m), aunque no es posible bloquear el agua en el lago Grand. El lago Grand y su vecino, el lago Hudson (también gestionado por el GRDA), son los únicos dos lagos importantes del estado en los que se puede construir directamente en la costa.
Los residentes de la ciudad de Miami y grupos de nativos americanos se han opuesto a las propuestas de aumentar los niveles de agua en la presa de Pensacola para mantener el nivel de agua en el Grand Lake. A los residentes de Miami les preocupa que cuando el agua se estanque río abajo desde Miami en el río Neosho, esto pueda contribuir a los problemas de inundaciones de Miami. [9] [10] [11]
El lago es un destino popular de entretenimiento en la región de Green Country . Hay una serie de espectáculos en la zona, así como complejos turísticos y un barco fluvial de rueda de paletas de dos cubiertas y sesenta y siete pies de largo llamado Cherokee Queen , [12] que ha estado en funcionamiento desde la década de 1940. [2] Grand, que se encuentra constantemente clasificado entre los mejores lagos para pescar lubinas en los Estados Unidos , también alberga una amplia variedad de otras actividades de pesca deportiva y no deportiva. Debido a sus vientos predecibles, también atrae a veleros de todo el país. [2]