El paujil ( Crax rubra ) es un ave grande, parecida al faisán, de las selvas tropicales neotropicales , cuya distribución se extiende desde el este de México, a través de América Central hasta el oeste de Colombia y el noroeste de Ecuador. Los machos son negros con crestas rizadas y picos amarillos; las hembras se presentan en tres morfos de color , barrada, rufa y negra. Estas aves forman grupos pequeños, y se alimentan principalmente en el suelo en busca de frutas y artrópodos , y ocasionalmente pequeños vertebrados , pero se posan y anidan en los árboles. Esta especie es monógama ; el macho suele construir el nido bastante pequeño de hojas en el que pone dos huevos. Esta especie está amenazada por la pérdida de hábitat y la caza, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como " vulnerable ".
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Con una longitud de 78 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) y un peso de 3,1 a 4,8 kg (6,8 a 10,6 libras), se trata de un crácido muy grande . [3] [4] Las hembras son algo más pequeñas que los machos. Es la especie más masiva y pesada de la familia, pero su longitud es igualada por algunos otros crácidos. [3] [5] [6] Otras tres especies de paují (el paují de casco norteño , el paují de casco meridional y el paují negro) tienen aproximadamente la misma longitud promedio que el paují grande. En esta especie, las medidas estándar son las siguientes: la cuerda del ala es de 36 a 42,4 cm (14,2 a 16,7 pulgadas), la cola es de 29 a 38 cm (11 a 15 pulgadas) y el tarso es de 9,4 a 12 cm (3,7 a 4,7 pulgadas). Tienen las medidas estándar medias más grandes de la familia, aparte de la longitud de la cola. [7]
El macho es negro con una cresta rizada, un vientre blanco y una protuberancia amarilla en su pico . [3] Hay tres morfos de hembras de paujíes grandes: [3] hembras de morfo barrado con cuello, manto, alas y cola barrados; morfo rufo con un plumaje marrón rojizo en general y una cola barrada; y hembra de morfo oscuro con cuello, manto y cola negruzcos (la cola a menudo ligeramente vermiculada), y algunas barras en las alas. En la mayoría de las regiones solo ocurren uno o dos morfos, y se conocen hembras que muestran un nivel intermedio entre estos morfos (por ejemplo, parecidas al morfo rufo, pero con cuello negro y tenues vermiculaciones en las alas).
Esta especie tiene una voz similar a la de varios otros paujiles, y su llamado consiste en un silbido persistente "peculiar". [7]
El paují macho, una especie monógama , puede construir el nido y atraer la atención de la hembra, aunque en otros casos ambos miembros de la pareja construirán la estructura del nido. Normalmente se ponen dos huevos en un nido relativamente pequeño (normalmente hecho en gran parte de hojas), cada huevo mide 9,1 cm × 6,7 cm (3,6 in × 2,6 in) y pesa 200 g (7,1 oz). El paují joven pesa 123 g (4,3 oz) al nacer; 2.760 g (6,08 lb) como polluelo inmaduro de medio año; y al año de edad, cuando ya ha emplumado por completo y es independiente del cuidado parental, pesará aproximadamente tres cuartas partes de su peso adulto, 3.600 g (7,9 lb).
Su dieta se compone principalmente de frutas , higos y artrópodos . Pequeños vertebrados pueden complementar la dieta en ocasiones, incluyendo pequeños mamíferos (como roedores ). A diferencia de otros crácidos, como las pavas , se alimentan principalmente de frutos caídos en lugar de arrancar frutos directamente de los árboles. En Tamaulipas , se alimenta principalmente de la fruta Spondias mombin . En otros lugares, puede preferir las bayas rojas de los árboles Chione . [7]
Esta especie se ha destacado por su temperamento bastante agresivo, que se ha dirigido regularmente a los humanos cuando las aves se mantienen en cautiverio. Sin duda, tienen esta inclinación para repeler a los depredadores naturales, tanto de ellos mismos como de sus crías. Los depredadores naturales conocidos de esta especie han incluido ocelotes y águilas azor ornamentadas , aunque es probable que los polluelos y los huevos tengan un rango más amplio de depredadores. Cuando un depredador potencial está cerca de su descendencia, se ha observado que los paujiles participan en una exhibición de distracción , fingiendo estar heridos. Cuando atacan a los humanos, los paujiles saltan en un vuelo revoloteante y se rascan la cabeza, apuntando a los ojos. Su esperanza de vida en cautiverio ha alcanzado al menos los 24 años. [7]
El paujil de pico azul es la especie de Crax más septentrional . Forma parte de un clado que habitó el norte de Sudamérica desde hace unos 9 millones de años ( Tortoniano , Mioceno tardío ). Cuando los Andes colombianos se elevaron hace unos 6 millones de años, los ancestros de esta especie se separaron de la población situada al sureste. Esta última evolucionaría con el tiempo hasta convertirse en el paujil de pico azul . Los paujiles ancestrales se extendieron luego a lo largo del lado pacífico de los Andes y hacia América Central durante el Plioceno y el Pleistoceno [8] como parte del Gran Intercambio Americano .
Debido a la continua pérdida de hábitat y la caza excesiva en algunas áreas, el paujil grande está evaluado como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Está incluido en el Apéndice III de la CITES en Costa Rica , Guatemala , Colombia y Honduras . De la subespecie más pequeña C. r. griscomi de la isla de Cozumel , solo quedan unos pocos cientos. Su población parece haber aumentado lentamente desde la década de 1980 o estar fluctuando a un nivel bajo; es vulnerable a los huracanes . [3]
Se ha demostrado que esta especie produce híbridos fértiles con su pariente vivo más cercano, el paujil de pico azul , y también con el paujil negro, un pariente mucho más lejano . [3]
En México existen Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA) que crían grandes paujiles en cautiverio. [9]
