La Gran Incursión de 1840 fue la mayor incursión que los nativos americanos jamás montaron en ciudades blancas en lo que ahora es Estados Unidos. [3] Siguió a la Lucha de la Casa del Consejo , en la que los funcionarios de la República de Texas intentaron capturar y tomar prisioneros a 33 jefes comanches y sus esposas, quienes anteriormente habían prometido entregar a 13 cautivos blancos que habían secuestrado. [4] Debido a la pequeña cantidad que esta banda Penateka de Comanches del Sur recibió por el rescate de James Putnam, de nueve años, semanas antes, trajeron consigo solo a una cautiva, Matilda Lockhart, de 16 años. [5] [6] Tal como lo habían hecho con los mexicanos y los habitantes de Santa Fe durante casi un siglo, los Penaketa querían asegurarse de recibir un pago más alto antes de rescatar a los otros blancos que habían secuestrado. [7] Esta táctica, junto con el terrible trato que le habían dado a Lockhart, fracasó y los indios se encontraron tomados como rehenes para un intercambio de prisioneros. [4] Un intento de escape seguido por el blandir de hachas de guerra que los comanches habían escondido entre las mantas de sus esposas condujo a la masacre de todos los indios varones, excepto dos hombres ancianos, quienes junto con las mujeres fueron tomados como rehenes.
En respuesta a los asesinatos y la toma de rehenes, los comanches del sur, liderados por el jefe Buffalo Hump , reunieron una enorme partida de guerra compuesta por muchas de las bandas de comanches y realizaron incursiones en áreas pobladas por blancos del sudeste de Texas, robando caballos y tomando más cautivos blancos.
El primer jefe de guerra penateka, Buffalo Hump, estaba decidido a hacer algo más que simplemente quejarse de lo que los comanches consideraban una amarga traición. Buffalo Hump, tras difundir entre las otras bandas de comanches la noticia de que estaba atacando los asentamientos blancos en venganza, lideró la Gran Incursión de 1840. [8] Buffalo Hump, el segundo jefe de guerra penateka , Yellow Wolf , el tercer jefe de guerra penateka, Santa Anna , e Isimanica reunieron al menos a 400 guerreros, con (quizás 500) esposas y niños pequeños para brindarles consuelo y hacer el trabajo y, en el verano, atacaron los asentamientos entre Bastrop y San Antonio. A mediados de julio estaban listos y los comanches de todas las divisiones (Nokoni, Kotsoteka, Yamparika y Kwahadi) vagaban por Texas. En total, es posible que hasta 1000 comanches partieran del oeste de Texas en la Gran Incursión. [9] En esta incursión, los comanches recorrieron todo el camino desde las llanuras del oeste de Texas hasta las ciudades de Victoria y Linnville en la costa de Texas. En lo que puede haber sido la mayor incursión organizada por los comanches hasta ese momento, asaltaron y quemaron estas ciudades y saquearon a su antojo. [10]
Los comanches del norte no participaron en la incursión. Estaban realizando su propia incursión en México, robando y secuestrando a niños mexicanos para que actuaran como sus pastores en incursiones posteriores. Antes de regresar, atacaron a los apaches lipanes y a los tonkawas. [11]
El enorme grupo de guerra cruzó hacia el centro de Texas y atacó primero Victoria , el 6 de agosto de 1840. Aunque los guardabosques habían encontrado las huellas de un gigantesco grupo de guerra que salía del oeste de Texas y estaban siguiendo a los comanches que se acercaban, parte del grupo de guerra se separó y atacó Victoria antes de que los ciudadanos pudieran ser advertidos. Un residente escribió: "Nosotros, los de Victoria, nos asustamos por las apariciones presentadas por la aparición repentina de seiscientos comanches montados en las afueras inmediatas del pueblo". [12] Los ciudadanos de Victoria se escondieron en edificios, y los comanches, después de matar a una docena de habitantes del pueblo y cabalgar de un lado a otro, se marcharon cuando el fuego de fusil desde los edificios comenzó a hacer que la cabalgata fuera peligrosa. El grupo de guerra tenía la intención de reunir caballos y saquear las ciudades costeras, que no estaban tan preparadas para los comanches como las ciudades del centro de Texas. Después del ataque a Victoria, los comanches acamparon para pasar la noche en el cercano Spring Creek.
El 7 de agosto, los comanches continuaron hacia Linnville y acamparon para pasar la noche en el arroyo Placido (ahora Placedo ) en el rancho de Plácido Benavides , a unas 12 millas de Linnville. [13]
El 8 de agosto, los comanches rodearon Linnville, el segundo puerto más grande de la República de Texas en ese momento, y comenzaron a saquear tiendas y casas. Linnville, de la que no queda nada, estaba a 3,5 millas al noreste del actual Port Lavaca . [14] Según se informa, los comanches mataron a tres blancos, incluido el oficial de aduanas Hugh Oran Watts, que había retrasado su escape para recuperar un reloj de oro en su casa (al parecer una reliquia familiar). Después de matar a Watts, los comanches capturaron a su esposa de solo tres semanas, la ex Juliet Constance, y a una mujer negra y un niño. [ cita requerida ]
Al darse cuenta de que los indios de las llanuras no tenían experiencia en el agua, los habitantes del pueblo huyeron de los invasores comanches hacia el agua. Se salvaron permaneciendo a bordo de pequeñas embarcaciones y una goleta capitaneada por William G. Marshall, que estaba anclada en la bahía. En el agua, los refugiados presenciaron la destrucción y el saqueo de Linnville, sin poder hacer nada más que maldecir a los invasores. [3]
Durante todo ese día, los comanches saquearon e incendiaron edificios, ataviados con sombreros de copa y sábanas robadas. Ataron colchones de plumas y rollos de tela a sus caballos y los arrastraron. Arrearon al ganado a corrales y lo sacrificaron. Un ciudadano indignado, el juez John Hays, cogió un arma, se metió en la orilla a través de las aguas poco profundas y gritó a los guerreros, pero ellos decidieron perdonarlo, creyendo que estaba loco. Más tarde descubrió que había llegado a la orilla para enfrentarse a casi 1.000 indios con una pistola descargada. [15]
En el momento de la Gran Incursión, muchos bienes comerciales se encontraban en camino desde el extranjero hacia Nueva Orleans, Luisiana , San Antonio, Texas y Austin, Texas ; se informó que en ese momento había en Linnville un inventario total valorado en más de 300.000 dólares, incluida una cantidad no revelada de lingotes de plata. Linn señaló que, además de la tela y otros bienes comerciales que normalmente había en su almacén en ese momento, había varias cajas de sombreros y paraguas que pertenecían a James Robinson, un comerciante de San Antonio. "Los indios se los llevaron y se lanzaron por el pueblo en llamas, entre sus mujeres chillonas y sus 'pequeños indios', como demonios en una saturnalia ebria, con los sombreros de Robinson en la cabeza y los paraguas de Robinson balanceándose por todos lados como globos jóvenes e idiotas". [9] Después de cargar el botín en mulas de carga, los asaltantes comenzaron su retirada en la tarde del 8 de agosto. [ cita requerida ]
Con entre 1.500 y 3.000 caballos, dos docenas de cueros cabelludos y media docena de cautivos, los comanches regresaron a casa en una gran y lenta procesión.
Los Rangers habían estado siguiendo al grupo de guerra durante algún tiempo, incapaces de enfrentarse a ellos debido a su gran número. [16] Pero los tres días de saqueo en Linnville dieron a la milicia y a las compañías de Rangers la oportunidad de reunirse. Voluntarios de Gonzales, Texas, bajo el mando de Mathew Caldwell y de Bastrop bajo el mando de Ed Burleson , con todas las compañías de rangers del este y centro de Texas, se movieron para interceptar a los indios. Hicieron contacto en Plum Creek, cerca de la ciudad de Lockhart, Texas, el 12 de agosto de 1840. [8] Los comanches, que normalmente se comportaban como una caballería ligera rápida y letal, fueron detenidos considerablemente por los cautivos y las mulas de carga más lentas. La táctica normal de los comanches era cabalgar lo más rápido posible lejos del escenario de una victoria, pero en esta ocasión redujeron la velocidad a un ritmo más suave aceptable para las mulas de carga pesadamente cargadas.
Los espías y los guardabosques tonkawa, bajo el mando del capitán Henry McCullough, informaron de la llegada de los comanches y de que se acercaban a un campo pantanoso en la parte delantera de Plum Creek, lo que dificultaría gravemente su huida. McCullough solicitó una carga que fue concedida por el general Felix Houston y se desató el infierno. Al oír la carga, los comanches se dirigieron inmediatamente hacia las montañas de Río Blanco y San Marcos para escapar, pero su huida se vio obstaculizada. Sus mujeres y ancianos formaron en el centro de la caravana y los hombres tomaron posiciones defensivas. Algunos de los guerreros que iban a la cabeza saltaron de sus monturas y, desde detrás de los troncos de los robles, comenzaron a proporcionar cobertura a sus camaradas que escapaban. Estos tiradores precisos apuntaron a los caballos de la caballería atacante, lo que provocó que algunos cayeran de sus monturas.
Con revólveres y espadas en la mano, estos granjeros texanos persiguieron a los francotiradores a través de asfixiantes nubes de humo acre mientras el cuerpo principal atacaba el centro. Los indios abandonaron su inmenso botín y dejaron atrás a los cautivos y emprendieron una carrera loca hacia un lugar seguro, todos excepto la cautiva, la señora Crosby, quien, en lugar de permitirle escapar, un indio la ensartó a ella y a una mujer negra con una lanza. Él u otro indio le disparó a la señora Watts con una flecha antes de alejarse a toda velocidad. [17] [18]
"Justo cuando comenzaba la retirada, oí el grito de una voz femenina en un grupo de arbustos cercanos. Al acercarme al lugar, descubrí a una mujer que intentaba sacarse una flecha que tenía firmemente incrustada en el pecho. Resultó ser la señora Watts, cuyo marido los [indios] mataron en Linville. [18]
El simpático jefe tonkawa, Plácido, se ganó la admiración de los soldados. Había llegado a pie, pero pronto montó en un caballo blanco del que habían matado a un comanche y persiguió a los indios salvajes. Brown recordó que Plácido medía seis pies y dos pulgadas, estaba bien formado, tenía un porte majestuoso, era un maestro en la equitación y un alma de honor sin educación; avergonzado de los vicios de su tribu, era el favorito de todos los hombres blancos honestos que lo conocían personalmente. Un hombre más valiente nunca caminó por el suelo de Texas”. [17]
A su paso, los comanches dejaron 23 civiles desarmados muertos en los alrededores de Lavaca. “Nunca pudimos determinar el número de comanches muertos”, escribió William B. Dewees a su regreso a casa pocos días después de la pelea. [19]
