El Gran Incendio de Brisbane fue un gran incendio que arrasó las zonas centrales de Brisbane en la Colonia de Queensland (ahora un estado de Australia) el 1 de diciembre de 1864. Durante dos horas y media, el fuego ardió sin control en grandes partes del distrito comercial central de Brisbane y destruyó manzanas enteras, principalmente en las calles Queen , Albert , George y Elizabeth . [1] Consumió 50 casas, 2 bancos, 3 hoteles, 4 tiendas de cortinas y muchos otros negocios, así como una "cantidad considerable de casas pequeñas". [2] Teniendo en cuenta la extensión del incendio, las víctimas fueron muy pocas; no hubo pérdidas de vidas y cuatro personas fueron trasladadas al hospital con heridas. [3]
Dos incendios ocurrieron en Brisbane en el mismo año antes del Gran Incendio de Brisbane, el primero ocurrió el 11 de abril de 1864 en Queen Street donde 14 edificios fueron quemados. [4] El segundo ocurrió solo unos meses antes del Gran Incendio de Brisbane. El incendio se desató alrededor de la 1:00 am del 5 de septiembre de 1864, el Cuerpo de Bomberos Voluntarios respondió rápidamente y extinguió el incendio en una hora. Un total de catorce edificios fueron destruidos en este incendio. [5] Estos incendios pudieron propagarse fácilmente debido a la abundancia de edificios hechos de madera y el suministro limitado de agua para sofocarlos. Después del incendio de abril, un residente desconocido de Brisbane instó al ayuntamiento de Brisbane a invertir en un cuerpo de bomberos adecuado, sin embargo, esta advertencia aparentemente fue ignorada.
Señor, ¿qué pensarían las naciones de la tierra si supieran que en la ciudad principal de la colonia de Queensland no hay un cuerpo de bomberos debidamente organizado, ni pagado ni voluntario? Hay un camión de bomberos, por supuesto, pero es un artefacto miserable, comparado con los que se fabrican en Estados Unidos, aunque no tengo dudas de que ha costado tanto dinero. El gran incendio de esta mañana cuenta una historia que no debe pasarse por alto; algunos edificios hermosos han sido completamente quemados, por no hablar de su contenido, que probablemente es de mucho más valor. ¿No se pondrán en movimiento el gobierno y el ayuntamiento para que esta ciudad esté relativamente a salvo del fuego? [6]
El incendio se inició en el sótano debajo de la tienda de Stewart y Hemmant, en la esquina de Queen Street y Albert Street , alrededor de las 7:40 p. m. La noticia se transmitió a la estación de policía, donde sonó la campana de incendios y pronto se reunió toda la fuerza disponible y se envió rápidamente al lugar del incendio. Las puertas del edificio fueron forzadas, pero en ese momento el interior era "una gran cortina de llamas", sin nada de su contenido que pudiera salvarse. Una multitud de cientos de personas se reunió en la escena del incendio, entre quienes se encontraba el gobernador George Bowen , acompañado por el capitán Carnegie. La tienda de Stewart y Hemmant no pudo ser salvada, por lo que los voluntarios, entre los que se encontraban los miembros de la Brigada de Bomberos N.º 1 y su superintendente, el Sr. Edmund Macdonnell, dirigieron su atención a salvar la propiedad en los edificios más cercanos, que incluían el diván de tabaco de Gaujard y los negocios más arriba a lo largo de Queen Street. Entre los voluntarios se encontraban el magistrado de policía, y casi todos los jueces no remunerados, y los obispos Tufnell y Quinn , que también fueron asistidos por un gran número de clérigos. Se salvó una gran cantidad de valioso stock de tabaco y puros, con soldados custodiando la propiedad. [7] Más arriba, varios hombres encabezados por el Sr. Cutbush subieron a los techos de dos pequeñas tiendas e intentaron derribar las estructuras. Sin embargo, debido al uso intensivo de madera en la arquitectura de la ciudad, el fuego progresó rápidamente. Dos de los hombres habían sido alcanzados por el fuego en el techo del Williams' Oyster Salon, y permanecieron en el edificio en llamas hasta que se derrumbó y cayeron en las llamas de abajo, donde fueron rescatados rápidamente aunque el Sr. Cutbush resultó gravemente herido en la caída. A las 8:30 pm el fuego se ralentizó a una calma temporal debido a algunos de los edificios de ladrillo y piedra en el camino del fuego, y se hizo otro intento de salvar las propiedades más valiosas más arriba en la calle. Los voluntarios comenzaron a demoler el Café De Paris, pero el calor extremo los obligó a retirarse. A las 9:00 p. m., el viento del noroeste comenzó a propagar el fuego por Albert Street y Elizabeth Street, sin embargo, los daños en esa zona fueron menos graves ya que los edificios estaban más espaciados, pero en el callejón conectado a Albert Street que corre paralelo a Queen Street vivía una gran cantidad de personas pobres con pequeñas casas de madera, todas las cuales fueron destruidas. [8]Los voluntarios vaciaron la bóveda del Union Bank de libros, valores y lingotes antes de que también se quemara, mientras que los objetos de valor en la tienda de cortinas de Palmer, la talabartería de Lade y los señores se salvaron. Mientras tanto, en el lado opuesto de Queen Street, los tenderos utilizaron mantas húmedas para detener eficazmente la propagación del fuego que se acercaba en esa dirección. A las 11:30 p. m., el último edificio a lo largo de Queen Street fue destruido, el Banco de Nueva Gales del Sur, y las llamas se detuvieron en George Street, donde se demolió la casa del Sr. Pillow, salvando así el edificio de piedra, la Oficina del Registro General. El nuevo edificio en construcción en la esquina de George Street y Queen Street también se salvó, ya que el contratista había retirado toda la madera del sitio. En total, 50 casas y muchos negocios fueron destruidos, junto con una gran cantidad de "casas pequeñas" en los callejones de Albert Street. En pocas horas el centro principal de la ciudad quedó en ruinas y el coste total del incendio se valoró en 60.000 libras esterlinas. [9]
Tras el incendio, en la reconstrucción se utilizaron más piedra y ladrillo. [10]
Sin embargo, no fue hasta 1881 que se creó la Junta de Bomberos de Brisbane. Su primer comandante, John Edward Hinton, fue nombrado en 1882, pero no fue hasta 1889 que se nombró al primer bombero a tiempo completo. [11]
27°28′14″S 153°01′30″E / 27.47047, -27.47047; 153.02503