La gran final de la División 1 de la VFA de 1971 fue un partido de fútbol australiano que se disputó entre los Dandenong Redlegs y los Preston Bullants . El partido se celebró el domingo 26 de septiembre de 1971 en el Junction Oval de St Kilda, Victoria , para decidir la Premiership de la División 1 de la temporada 1971 de la Asociación de Fútbol de Victoria .
El partido fue uno de los más polémicos en la historia de la VFA. Dandenong ganó el partido por seis puntos; sin embargo, Preston impugnó el resultado, con el argumento de que un tiro libre pagado al delantero de Dandenong Jim Miller antes del bote inicial no era válido según las reglas del juego. No fue hasta que el desafío de Preston fue derrotado la tarde del miércoles 29 de septiembre que Dandenong fue confirmado formalmente como primer ministro. Fue el segundo título de la División 1 de la VFA para Dandenong.
Los Dandenong Redlegs [a] y los Preston Bullants habían ascendido de la División 2 a la División 1 a principios de la década de 1960, y habían disfrutado del éxito en la División 1 durante la última parte de la década. Dandenong ganó su primer campeonato en 1967 , y Preston ganó su primer campeonato en 1968. Los dos equipos luego se enfrentaron en la gran final de 1969, que Preston ganó por doce puntos para asegurar banderas consecutivas. [2] Ambos equipos se perdieron las finales en 1970, pero regresaron a la cima de la clasificación en 1971. [2]
Al final de la temporada de ida y vuelta de 1971, Preston terminó como primer ministro menor con un récord de 13-4-1; Dandenong terminó segundo con un récord de 12-6. [3] Los equipos se habían enfrentado en la ronda final de la temporada de ida y vuelta, en un partido vigoroso y rencoroso que incluyó dos peleas; Preston ganó el partido por 14 puntos. [4] Los dos equipos se enfrentaron en la segunda semifinal el 12 de septiembre, con Dandenong ganando fácilmente; el resultado se decidió efectivamente en el cuarto de tiempo, cuando Dandenong lideró 12.2 (74) a 1.2 (8) por 66 puntos; los Redlegs finalmente ganaron 24.11 (155) a 11.15 (81), por 74 puntos, con Jim Miller pateando diez goles. [5] Preston se enfrentó a Sandringham en la final preliminar el 19 de septiembre y sobrevivió a una remontada tardía para vencer a los Zebras, 17.17 (119) a 14.21 (105), por 14 puntos. [6]
El árbitro de campo de la gran final fue Jim McMaster. El partido se disputó en el Junction Oval de St Kilda , un estadio neutral . [7]
Antes del bote inicial y antes de que sonara la sirena de apertura, el árbitro McMaster observó empujones entre el delantero de Dandenong Jim Miller y el lateral de Preston Barry Leslie. Sin botar el balón, McMaster cobró un tiro libre contra Leslie por un empujón en la espalda , con el que Miller anotó el primer gol del partido, lo que le dio a Dandenong una temprana ventaja de seis puntos. Este tiro libre finalmente sería objeto de la impugnación del resultado del partido por parte de Preston. [7]
Dandenong pateó con la ayuda de una brisa en el primer cuarto y controló el juego general para liderar por 28 puntos en el cuarto tiempo, aunque el desperdicio de patadas a puerta hizo que los Redlegs anotaran solo 7.8 (50) de sus quince tiros a puerta. Los equipos también reanudaron sus hostilidades de la ronda final de la temporada, con una pelea que comenzó después de que solo habían transcurrido seis minutos. Con la ventaja del viento en el segundo cuarto, Preston pateó cinco goles a tres para reducir el margen a 14 puntos en el medio tiempo. [8]
En un tercer cuarto de bajo puntaje, Dandenong anotó dos goles contra uno con el viento en contra y se puso 21 puntos por delante. En el tercer cuarto se produjeron varias peleas y riñas, y tres jugadores (Jim Miller y Lyall Henriksen de Dandenong y Robert Ireland de Preston) fueron denunciados por golpes. [8]
Preston tuvo el mejor ataque en el último cuarto; anotó cuatro goles rápidos al final del partido y en el minuto 22, después de ir perdiendo durante toda la tarde, se puso al frente por un punto. [9] En el final, Pat Flaherty anotó un gol para recuperar la ventaja de Dandenong por cinco puntos, y luego anotó otro para ampliar la ventaja a seis. No hubo más goles, sonó la sirena final y Dandenong ganó el partido por seis puntos. [8]
En general, el jugador de Dandenong Rod Evans fue considerado el mejor jugador de los Redlegs en el terreno de juego. El ruckman Bernie McCarthy fue el mejor jugador de los Bullants, y la remontada de Preston en el último cuarto se debe en gran medida al buen ruckwork de McCarthy. Miller fue el máximo pateador de tierra, con cinco; terminó con 99 goles en la temporada de 1971, incluidas las finales. [8]
La tarde después del partido, el secretario del club Preston, Alf Rowe, informó a la VFA que el club protestaría por el resultado del partido; la mañana del lunes 27 de septiembre se presentó una protesta formal. La base de la protesta de Preston fue que el tiro libre pagado a Miller antes del bote inicial no era válido, porque el árbitro McMaster no había comenzado formalmente el partido cuando lo pagó. [7] Preston sostuvo que el gol de Miller debería eliminarse de la tarjeta de puntuación, el resultado final debería modificarse a 92-92 y el campeonato debería decidirse mediante una repetición de la gran final el domingo siguiente. [10] Preston no intentó en ningún momento argumentar que Leslie no había empujado a Miller por la espalda, solo que no debería haber sido penalizado por hacerlo porque el juego aún no había comenzado. [7]
La protesta fue escuchada en la reunión del Consejo de Administración de la VFA el miércoles 29 de septiembre por la tarde. El Consejo de Administración estaba formado por un total de 44 miembros, incluidos dos delegados de cada uno de los 20 clubes de la VFA.
La protesta de Preston se basó principalmente en la Regla 6(b) que describía el comienzo del juego de la siguiente manera:
Preston sostuvo que, como el balón no había rebotado, el partido no había comenzado cuando se cobró el tiro libre, lo que lo hacía inválido. [10] Los informes de los medios de comunicación sobre la protesta también hicieron referencia a la Regla 17(a), que establecía:
Aunque no está inmediatamente claro cómo esta regla interactúa con el inicio del juego tal como se define en la Regla 6. [9]
El asesor de árbitros de la VFA, Andrew O'Neill, testificó durante la reunión de la Junta Directiva que, independientemente de la interpretación precisa de la Regla 6(b), a los árbitros se les informó formalmente que los tiros libres se podían pagar entre el silbato inicial y el rebote inicial y, por lo tanto, se pensaba que el juego comenzaba con el silbato inicial. [11]
Finalmente, se testificó que era una práctica común (aunque no necesariamente explícita en las reglas) que un árbitro confirmara que los cronometradores estaban listos sosteniendo la pelota sobre su cabeza y esperando que los cronometradores hicieran sonar la sirena, después de lo cual hacía sonar el silbato inicial, seguido de ejecutar el rebote inicial. [11]
La reunión del Consejo Directivo se vio obstaculizada por el hecho de que un error técnico hizo que no existiera material de video de los primeros minutos del partido; por lo tanto, todas las pruebas presentadas en la reunión fueron verbales. [11]
Según el testimonio de McMaster, hizo sonar el silbato inicial una vez que estuvo convencido de que los equipos estaban listos. Sin embargo, los cronometradores no hicieron sonar la sirena inicial hasta que McMaster ya estaba en la línea de ataque de Dandenong entregándole el balón a Miller; esto contribuyó significativamente a la confusión sobre si el juego había comenzado o no. La confusión fue causada por el hecho de que McMaster no había sujetado eficazmente el balón por encima de su cabeza y esperó a que los cronometradores hicieran sonar la sirena, como era la costumbre habitual; el cronometrador de Preston, Len Herman, dijo que no vio a McMaster levantar el balón en absoluto, con lo que estuvo de acuerdo el capitán de Preston, Laurie Hill , [11] mientras que el reportero de The Sun News-Pictorial, Murray Hubbard, informó que McMaster había "levantado la pelota a medias" antes de hacer sonar su silbato. [11]
McMaster testificó que vio a Leslie empujar a Miller mientras todavía estaba haciendo sonar el silbato inicial, lo que, por consejo de O'Neill, le permitió cobrar el tiro libre, independientemente de si la sirena había sonado o no. Inmediatamente después, hizo sonar su silbato por segunda vez para señalar el tiro libre y corrió hacia la línea de ataque de Dandenong para pasarle el balón a Miller. Los testigos dieron diferentes versiones sobre si oyeron o no a McMaster hacer sonar el silbato inicial o si pudieron discernirlo del silbato del tiro libre. El cronometrador de Dandenong, Graham Way, testificó que, aunque no oyó el silbato inicial, sí vio que McMaster parecía hacerlo sonar. [11]
Poco antes de que sonara la sirena final, David Sheehan, del Dandenong, había marcado en la línea de ataque del equipo, aproximadamente a 30 yardas de distancia, directamente al frente; incluso considerando el viento, Sheehan podría haber marcado fácilmente desde esa distancia. Cuando sonó la sirena con el Dandenong al frente, Sheehan tiró el balón, fue a celebrar con sus compañeros de equipo y no realizó el tiro de gol después de la sirena al que tenía derecho. Si Sheehan hubiera realizado su tiro, cualquier gol habría ampliado la diferencia final a más de seis puntos, y es casi seguro que Preston no habría protestado por el resultado. [12]
Dandenong reaccionó con ira ante la protesta de Preston. El secretario del club Dandenong, Lionel Farrow, dejó en claro que su club creía que Preston se estaba comportando como un mal perdedor , particularmente considerando las circunstancias que rodearon la oportunidad de David Sheehan después de la sirena. [7] Muchos jugadores de Dandenong declararon públicamente que boicotearían cualquier repetición, y el equipo no continuó con sus entrenamientos durante la semana, por lo que es cuestionable si alguna vez se hubiera realizado una repetición. [13] Muchos jugadores no estaban contentos con que la gloria y la celebración de su primer título se arruinaran por la incertidumbre de la protesta. [12]
El entrenador del Preston, Kevin Wright, dejó en claro que la decisión de protestar se tomó a nivel administrativo del club y que él y sus jugadores estaban preparados para aceptar la derrota por seis puntos sin oposición. [7] Sin embargo, el equipo continuó su entrenamiento durante la semana en caso de que la protesta tuviera éxito. [13]
En la incertidumbre que siguió a la protesta, la VFA pospuso su sesión del tribunal, de modo que los tres jugadores que fueron denunciados en el tercer cuarto habrían podido jugar si se hubiera producido una repetición, y sus casos se escucharían la semana siguiente. [13] La VFA también consiguió la disponibilidad del Junction Oval del St Kilda Cricket Club para una repetición el domingo, lo que habría retrasado la apertura de la temporada de cricket del distrito de St Kilda . [10]
Tras la reunión de la Junta Directiva, que duró dos horas y media, la protesta de Preston fue rechazada y Dandenong fue confirmado formalmente como el primer ministro de la División 1 de 1971. La junta falló a favor de Dandenong por una abrumadora mayoría, que en diferentes fuentes aparece como 39-5 [11] o 40-4. [14]
No está claro si la decisión se basó únicamente en los argumentos de Preston sobre la aplicación de la Regla 6(b), o si los delegados del Consejo Directivo tuvieron en cuenta otros factores, como la falla en la comunicación entre el árbitro y el cronometrador, las circunstancias de la oportunidad de Sheehan después de la sirena o las amenazas de Dandenong de que podría boicotear la repetición.
Este no fue el primer incidente de este tipo en el máximo nivel del juego. En la gran final de la WAFL de 1907 entre East Fremantle y Perth , el legendario árbitro Henry "Ivo" Crapp concedió un tiro libre a Chas Doig de East Fremantle en el medio tiempo, con el que Doig marcó un gol; East Fremantle inicialmente ganó el partido por cinco puntos.
Sin embargo, Perth presentó una protesta ante la liga, alegando que Crapp hizo sonar su silbato para marcar el tiro libre de Doig después de que sonara la campana del medio tiempo, y por lo tanto el juego estaba muerto y el tiro libre no era válido, similar al argumento presentado por Preston en relación con el comienzo de su juego. En ese caso, la protesta de Perth fue aceptada, se modificó el marcador y Perth obtuvo el título por un punto. [15]
En la versión de 2011 de las Reglas del Juego, se establece explícitamente en la Regla 15.1.3(a) que un árbitro puede conceder un tiro libre por cualquier infracción que se produzca en la superficie de juego antes del comienzo de un cuarto. Con esta versión moderna de las Reglas, Preston no habría tenido derecho a presentar una demanda. [16]
El gol de Miller y la protesta de Preston dejaron un legado: el incidente se celebró como uno de los 150 mejores momentos del fútbol australiano y se publicó coincidiendo con el 150.° aniversario del deporte en 2008. [17]