La Gran Derrumbe Olímpico , también llamada Gran Golpe , fue una tormenta de viento compacta e intensa que azotó la costa de Washington el 29 de enero de 1921. La tormenta es recordada por la enorme cantidad de árboles destruidos. En ese momento, fue la mayor pérdida de madera del país, según el Servicio Forestal. [1] En el siglo XX, sólo la tormenta del Día de la Raza de 1962 fue más fuerte. [2]
La tormenta comenzó al suroeste de Washington y avanzó hacia el noreste. [1] La presión barométrica cayó, alcanzando un mínimo de 979 milibares (28,90 pulgadas), momento en el que los vientos eran de 40 millas por hora (64 km/h). La velocidad del viento aumentó rápidamente a 100 millas por hora (160 km/h). [3] El viento azotó al mediodía en Grays Harbor y avanzó por la península. [4] El faro de North Head registró vientos sostenidos de 113 millas por hora (182 km/h) y ráfagas estimadas en 150 millas por hora (240 km/h) antes de que el anemómetro fuera arrastrado. [5] Tierra adentro, las ráfagas alcanzaron 64 millas por hora (103 km/h) en Seattle, 48 millas por hora (77 km/h) en Tacoma y 47 millas por hora (76 km/h) tan tierra adentro como Walla Walla. . [2]
Un observador en MS Sierra frente a la costa de Oregón informó: [1]
A las 9 de la mañana del día 29 el viento, que anteriormente había amainado a fuerza 3, aumentó a fuerza 5, SSE.; al mediodía había aumentado a fuerza 12 y cambió a S. y poco después a WSW., cuando empezó a perder fuerza. Había un mar embravecido y agitado y el barco se balanceaba, cabeceaba y navegaba con marejada. Por un tiempo pareció que perderíamos la carga de madera de la cubierta y esto habría sucedido si el viento no se hubiera moderado cuando lo hizo. Cuando el viento era más fuerte, entre las 11 de la mañana y las 12 del mediodía, el agua del mar se elevaba en el aire en láminas como una fuerte lluvia impulsada por un fuerte viento.
Un observador de la Oficina Meteorológica de North Head, pensando que lo peor de la tormenta había pasado, condujo hasta la ciudad en busca de suministros, pero se vio atrapado por vientos que aumentaban rápidamente. En su informe afirma: [1]
El viento del sureste rugió a través del bosque, los árboles que caían chocaban contra el suelo en todas direcciones desde donde estábamos. Muchos se rompieron donde su diámetro llegaba a los 4 pies. Un abeto gigante cayó sobre la carretera enterrándose entre los tablones a 10 pies de donde estábamos. Tres copas se rompieron y volaron por el aire, algunos de los árboles cayeron con estrépito, otros cayeron lentamente mientras sus raíces eran arrancadas de la tierra. En pocos minutos sólo quedaban en pie dos árboles que eran peligrosos para nosotros y observábamos cada movimiento de sus grandes troncos y sus copas comparativamente pequeñas.
El centro de la tormenta no tocó tierra. Debido a que la costa estaba escasamente poblada, los daños se produjeron en árboles, animales y estructuras; Sólo una persona murió en la Gran Derrumbe Olímpica. Una tormenta de viento más débil en 1934 mató a veintiuna personas e hirió a más de 100, porque su trayectoria lo llevó a tierra. [2]
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Los vientos huracanados destruyeron miles de millones de pies tablares de madera en toda la Península Olímpica . Más del 40 por ciento de los árboles en el lado suroeste de las Montañas Olímpicas fueron derribados. La Gran Derrumbe Olímpica derribó ocho veces más árboles que la erupción del Monte Santa Helena . [5] La madera antigua que fue destruida creó un peligro de incendio, y el Servicio Forestal de EE. UU. , el estado de Washington y la Asociación de Incendios Forestales de Washington (WFFA) desplegaron equipos de extinción de incendios . El ejército de los EE. UU. proporcionó patrullas aéreas para apoyar a los equipos de extinción de incendios en Camp Lewis, y el estado y la WFFA contribuyeron con dinero para el combustible. [4]
Una manada de 200 alces de Roosevelt murió cerca de Forks por ramas de árboles y escombros voladores [2] y cientos de animales domésticos de granja murieron. [4]
Dieciséis viviendas en La Push quedaron destruidas. [2] Las líneas eléctricas y telefónicas fueron caídas. [4] Los barcos amarrados fueron estrellados en las playas. Veintiuna barcazas quedaron a la deriva en Puget Sound después de soltarse de sus amarras. [5] Se derrumbaron chimeneas y chimeneas. El ingeniero jefe Alfred A. Anderson murió en una fábrica de Aberdeen cuando una chimenea que se derrumbó llenó la habitación de vapor, quemando a Anderson hasta la muerte. [1]