El Gran Cometa de 1861 , designado formalmente C/1861 J1 y 1861 II , es un cometa de período largo que fue visible a simple vista durante aproximadamente 3 meses. [6] Fue categorizado como un gran cometa , uno de los ocho cometas más grandes del siglo XIX. [6]
Fue descubierto por John Tebbutt de Windsor, Nueva Gales del Sur , Australia , el 13 de mayo de 1861, con una magnitud aparente de +4, un mes antes del perihelio (12 de junio). No fue visible en el hemisferio norte hasta el 29 de junio, pero llegó antes de que se supiera del descubrimiento del cometa.
El 29 de junio de 1861, el cometa C/1861 J1 pasó a 11,5 grados (23 anchos solares) del Sol. [7] Al día siguiente, el 30 de junio de 1861, el cometa realizó su aproximación más cercana a la Tierra a una distancia de 0,1326 UA (19 840 000 km ; 12 330 000 mi ). [1] Durante la aproximación más cercana a la Tierra, se estimó que el cometa tenía una magnitud entre 0 [6] y −2 [1] con una cola de más de 90 grados angulares. [6] Como resultado de la dispersión hacia adelante , C/1861 J1 incluso proyectó sombras por la noche (Schmidt 1863; Marcus 1997). [8] Durante la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1861, el famoso observador de cometas JF Julius Schmidt observó con asombro cómo el gran cometa C/1861 J1 proyectaba sombras sobre las paredes del Observatorio de Atenas . [8] El cometa pudo haber interactuado con la Tierra de una manera casi sin precedentes. Durante dos días, cuando el cometa estaba en su punto más cercano, la Tierra estaba en realidad dentro de la cola del cometa y se podían ver corrientes de material cometario que convergían hacia el núcleo distante .
A mediados de agosto, el cometa ya no era visible a simple vista, pero sí lo fue con telescopios hasta mayo de 1862. Se calculó una órbita elíptica con un período de unos 400 años, lo que indicaría una aparición anterior a mediados del siglo XV y un retorno en el siglo XXIII. Ichiro Hasegawa y Shuichi Nakano sugieren que este cometa es idéntico al C/1500 H1 que llegó al perihelio el 20 de abril de 1500 (basándose en 5 observaciones). [9]
Se planteó la hipótesis de que C/1861 G1 (Thatcher) y este cometa están relacionados, y que en un perihelio anterior (posiblemente el de 1500), C/1861 G1 se desprendió de este cometa, ya que los dos cometas tienen muchas características orbitales similares. Sin embargo, esto fue refutado en 2015 por Richard L. Branham Jr., quien utilizó tecnología informática moderna y análisis estadístico para calcular una órbita corregida para C/1861 J1. [10] Para 1992, este gran cometa había viajado más de 100 UA desde el Sol, lo que lo hacía incluso más lejos que el planeta enano Eris . Llegará al afelio alrededor de 2063.
El cálculo del período orbital baricéntrico del cometa cuando está fuera de la región planetaria (utilizando una época de 1900) muestra un período orbital de aproximadamente 406 años [3], lo que daría un año de retorno de 2267. La propagación de la órbita hacia adelante también da un retorno al perihelio alrededor del año 2267. [2]
En sus Memorias Astronómicas , Tebbutt dio cuenta de su descubrimiento: [11]
... En la tarde del 13 de mayo de 1861, mientras buscaba cometas en el cielo occidental, detecté un objeto nebuloso débil cerca de la estrella Lacaille 1316 en la constelación de Eridanus . En mi telescopio marino, el objeto apareció muy difuso, y fue con la mayor dificultad que calculé su distancia a tres estrellas fijas bien conocidas. El objeto era difícilmente distinguible en el pequeño telescopio conectado al sextante, y encontré necesario emplear un vidrio coloreado entre el índice y el vidrio del horizonte, ya que el brillo superior de las estrellas de referencia Procyon , Sirius y Canopus , cuando se trajeron al campo de visión, extinguieron por completo su débil luz. Las mediciones dieron A.R. = 3 h. 54 m. 12 s. Declin. = -30° 44′ como el lugar del objeto a las 6 h. 57 m. hora media local. Todo cazador de cometas sabe lo necesario que es para el desempeño de su trabajo tener a mano un amplio catálogo de nebulosas, pero yo, desgraciadamente, no poseía este valioso complemento. Sin embargo, no pude encontrar el objeto en los limitados catálogos de que disponía. Por consiguiente, decidí observarlo, y fue una suerte que lo hiciera, pues de lo contrario habría perdido una de las mejores oportunidades de introducirme en el mundo astronómico.
Raphael Semmes , comandante del CSS Sumter, escribió sobre la fuga de su barco de Nueva Orleans el 30 de junio :
La tarde de la huida del Sumter fue una de esas tardes del Golfo que sólo se pueden sentir, pero no describir. El viento se fue calmando lentamente a medida que el sol se ponía, dejando un mar tranquilo y dormido que reflejaba una miríada de estrellas. El sol se había puesto detrás de una pantalla púrpura y dorada, y para añadir belleza a la escena, cuando llegó la noche, un cometa resplandeciente, cuya cola abarcaba casi una cuarta parte del cielo, se reflejó a unos cien pies de nuestra pequeña barca, mientras surcaba silenciosamente las aguas. [12]
Samuel Elliott Hoskins , un médico de Guernsey , observó:
A las 21 horas se hizo visible en el horizonte noroeste un gran disco luminoso rodeado de una neblina nebulosa. A las 9.40 horas adquirió inequívocamente el carácter, a simple vista, de un cometa, con un gran núcleo y una cola en forma de abanico que se proyectaba verticalmente hacia el cenit. Se mantuvo brillante hasta el amanecer de la mañana siguiente, desplazándose con aparente rapidez, pero con una ligera declinación, de noroeste a noreste [13].
Granville Stuart anotó la observación de este cometa en una entrada de diario el 1 de julio de 1861, mientras vivía en el oeste de Montana :
Anoche vi un cometa enorme en el noroeste. Su cola llegaba hasta la mitad del cielo. Probablemente ha sido visible durante algún tiempo, pero como ha estado nublado últimamente no lo había observado antes. [14]
Sarah R. Espy, de Alabama , en su diario privado:
Esta mañana llovió levemente. Fui con la señora Brewer a visitar a la señora Hampton. O. estaba ocupado preparando a C. para asistir a un campamento de ejercicios de algunas semanas aquí arriba. Un cometa brillante y hermoso apareció esta noche en la misma parte del cielo que hace unos años; su estela es la más larga que he visto jamás y apunta directamente hacia arriba. [15]
Emily Holder, esposa de Joseph Bassett Holder , mientras estuvo destinada en Fort Jefferson, Florida :
Su aspecto era sublime, pues se extendía sobre casi la mitad de los cielos... muchos se preguntaban si el mundo no se estaba acabando. [16] [17]
Martin Bienvenido, oficial de un barco en Bangkok , en su diario inédito:
La semana anterior se había visto en el cielo del norte un cometa muy brillante. Medí su cola con un cuadrante, cuya longitud máxima era de 93 grados 50 minutos. [18]
Raphael Semmes, comandante del CSS Sumter :
El día se convirtió en noche, y con la noche apareció de nuevo el brillante cometa, que nos iluminó en nuestro camino sobre el desierto de aguas. La mañana del 2 de julio, nuestro segundo día de navegación, amaneció clara y hermosa; el Sumter seguía navegando en un mar casi en calma, sin nada que impidiera su avance. [19]
RW Haig, el astrónomo jefe de la Comisión de Límites del Paralelo 49 en Columbia Británica, escribió en una carta a casa
Anoche vimos por primera vez un gran cometa, aunque no tengo dudas de que había sido visto algunos días antes en Inglaterra. [20]
Charles Wilson, agrimensor de la Comisión de Límites con Haig, escribió
Anoche vimos por primera vez el cometa, para nuestra gran sorpresa, ya que la claridad de la tarde nos había impedido notar su aproximación; promete eclipsar al de 1858 en tamaño y esplendor. [21]
James Riley Robinson, en la goleta Conchita , en el puerto mexicano de Agiabampo .
Me desperté a la una de la noche y tuve una visión gloriosa del cometa más grande que jamás haya visto. La cabeza, o núcleo, era grande como Venus, muy brillante y resplandeciente, y se encontraba a unos 20 grados sobre el horizonte, apuntando hacia el norte, mientras que la cola larga y brillante alcanzaba la mitad del cielo. Era una vista maravillosa. [22]
S. Watson , inspector de té de la firma británica Bull & Purdon, escribe desde Hong Kong
Cada noche se puede ver un cometa muy brillante, tan grande como el que se vio en Inglaterra en 1858. [23]
Sarah Lois Wadley, hija de William Morrill Wadley, quien administró el ferrocarril Vicksburg, Shreveport y Texas y se desempeñó como superintendente confederado de ferrocarriles, escribe en su diario desde Vicksburg, Mississippi.
Hace algunas noches que se veía un cometa. Salí a verlo el viernes por la noche. Era muy hermoso, pero su brillo comenzaba a disminuir. Lamenté no haber estado lo suficientemente bien para haberlo visto al principio. [24]
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