El gran accidente ferroviario de Revere de 1871 ocurrió la tarde del 26 de agosto de 1871, cuando el Portland Express del Eastern Railroad se estrelló contra la parte trasera de un tren local parado en Revere, Massachusetts . [3] [4] [5]
El accidente ocurrió un sábado por la noche muy concurrido, ya que se estaban llevando a cabo tres grandes eventos de fin de semana fuera de Boston , lo que provocó un tráfico más pesado de lo habitual en los ferrocarriles, especialmente en la línea de Eastern Railroad. Normalmente, Eastern operaba con 152 trenes los días de fin de semana, pero debido a que se estaban llevando a cabo dos grandes reuniones de avivamiento y un desfile militar, el número de trenes en funcionamiento para acomodar la carga adicional de pasajeros se aumentó a 192.
El intenso tráfico y el estilo conservador de la dirección de Eastern, de no utilizar el telégrafo para despachar trenes, provocaron grandes retrasos en la línea.
La siguiente descripción del accidente se basa en la del informe oficial de la Comisión de Ferrocarriles de Massachusetts, [6] con detalles adicionales de fuentes adicionales. [7] [8] [9]
Se programó la salida de cuatro trenes de la terminal de Boston después de las 6:30 p. m.: un tren de la línea secundaria de Saugus a las 6:30 p. m.; un segundo tren de la línea secundaria de Saugus a las 7:00 p. m.; un tren de alojamiento de Beverly (que paraba en todas las estaciones) a las 7:15 p. m.; y el Portland Express a las 8:00 p. m. Debido a la dislocación de los servicios, los cuatro trenes partieron tarde: el primer tren de Saugus alrededor de las 7:00 p. m.; el de alojamiento de Beverly a las 7:40 p. m.; el segundo tren de Saugus a las 7:53 p. m. y el Express a las 8:05 p. m. El segundo tren de Saugus partió después del de alojamiento de Beverly debido a la dificultad para conseguir una tripulación.
El ramal de vía única de Saugus partía de la línea principal en Everett Junction, justo al norte del río Mystic . Cuando el primer tren del ramal de Saugus llegó a Everett Junction, no pudo continuar porque estaba a punto de pasar un tren del ramal entrante y había una regla específica que prohibía que un tren de salida entrara en el ramal cuando estaba a punto de pasar un tren entrante. En ese momento, el tren del ramal entrante ni siquiera había partido del otro extremo del ramal en Lynn . Tenía instrucciones escritas de esperar para conectarse con un tren adicional (especial) que venía de la reunión de avivamiento de Ashbury Grove. Sin embargo, el tren adicional llegó muy tarde porque antes había roto un acoplamiento entre los vagones. El tren del ramal entrante de Saugus finalmente partió de Lynn a las 7:30 p. m. y llegó a Everett Junction a las 8:10 p. m.
En ese momento, se había formado una cola de trenes en Everett Junction en la línea de salida: el primer tren del ramal de Saugus; una locomotora ligera para Salem ; el alojamiento de Beverly; y el segundo tren del ramal de Saugus. Normalmente, los bloqueos en Everett Junction debido a un tren del ramal de Saugus que salía esperando un tren que llegaba se evitaban porque el empleado estacionado allí desviaba el tren que salía hacia el ramal o la línea principal que llegaba bajo protección de bandera. Sin embargo, el empleado regular estaba enfermo y su reemplazo simplemente dejó los trenes en la línea principal.
Con la llegada del ramal de Saugus que llegaba, el ramal de Saugus que salía finalmente pudo despejar la línea principal. Esto permitió que el alojamiento de Beverly partiera por la línea principal (la locomotora ligera se había acoplado al alojamiento). Mientras esto sucedía, el Portland Express llegó a Everett Junction y se detuvo detrás del segundo ramal de Saugus. Una vez que el segundo ramal había despejado la línea principal, se permitió que el Portland Express partiera.
En este punto, hubo una considerable confusión por parte del conductor del alojamiento de Beverly y el ingeniero del Portland Express en cuanto a la ubicación e identidad del tren de cada uno.
El conductor del tren Beverly se había mostrado reacio a salir de Boston tan pronto antes que el Portland Express , pero el superintendente le había asegurado que el ingeniero del expreso sería avisado de que el tren Beverly iba con retraso. El conductor tenía la impresión de que el tren que iba detrás de él en la cola de Everett Junction era el Portland Express y, por lo tanto, creía que el ingeniero sería perfectamente consciente de que el tren Beverly iba a pasar inmediatamente delante de él.
De hecho, el jefe de la estación había advertido verbalmente al maquinista del expreso en Boston que "tuviese cuidado con los demás trenes". Al detenerse en Everett Junction detrás del segundo ramal de Saugus, el maquinista supuso que ese era el tren sobre el que le habían advertido y pensó que la vía que tenía delante estaba despejada.
Los dos trenes, el de Beverly y el Portland Express , partieron de Everett Junction con no más de cinco minutos de diferencia. En Chelsea , el encargado de la estación notó que los trenes estaban inusualmente cerca uno del otro, pero no advirtió al ingeniero del expreso porque pensó que las dos tripulaciones del tren estarían al tanto de la ubicación del otro tren. En la recta que se acercaba a Revere , un pasajero en la plataforma trasera del alojamiento podía ver el faro del expreso detrás de él, pero la niebla y las malas luces traseras significaban que no era posible para el ingeniero del expreso ver la parte trasera del alojamiento de Beverly. Al acercarse a Revere, la atención del ingeniero del expreso se centró hacia arriba, en una señal que le informaría si los cambios estaban configurados para el ramal de East Boston, no a lo largo de la vía.
Las dos tripulaciones del tren se dieron cuenta del otro tren cuando estaban a unos 800 metros de distancia. El ingeniero del expreso silbó para frenar (ninguno de los trenes estaba equipado con frenos continuos), puso marcha atrás con su motor y saltó. Sin embargo, el tiempo de advertencia fue tan corto que la tripulación del tren solo pudo aplicar dos frenos del expreso. El expreso había disminuido su velocidad a 10 millas por hora (16 km/h) en el momento del impacto, pero incluso esta baja velocidad fue suficiente para causar daños significativos al alojamiento de Beverly. El motor del tren expreso se estrelló aproximadamente dos tercios de su longitud en el vagón de pasajeros trasero. El impacto arrancó los accesorios de la caldera, lo que permitió que el vapor vivo llenara los restos del vagón. Luego, el vagón se incendió por el queroseno partido (de las linternas) y la caja de fuego de la locomotora. [10] [11] [12] El informe oficial afirma que murieron 29 personas, todas en el vagón trasero, y 57 resultaron heridas en el tren. Algunos pasajeros que quedaron atrapados en los vagones traseros destrozados murieron quemados. Los transeúntes de la estación y los pasajeros supervivientes intentaron rescatar a las víctimas atrapadas arrancando partes del techo de los vagones, pero su esfuerzo fue infructuoso porque el fuego envolvió rápidamente las vigas destrozadas.
Tras el accidente, el abogado Wendell Phillips habría acusado a la Eastern Railroad de "asesinato deliberado". [13]
El ferrocarril fue condenado por el público por su gestión conservadora, su equipo anticuado, la falta de frenos de aire Westinghouse en sus locomotoras y su insistencia en utilizar el antiguo sistema de intervalo de tiempo y no utilizar el telégrafo. Se presentaron varias demandas contra Eastern y la compañía casi se declaró en quiebra. Esto finalmente llevó a que Eastern se fusionara con su rival, Boston and Maine Railroad , en 1884. [13]
42°24′19.85″N 71°0′13.28″O / 42.4055139, -71.0036889