El Telescopio de la Gran Exposición de París de 1900 , con una lente objetivo de 1,25 m (49 pulgadas) de diámetro, fue el telescopio refractor más grande jamás construido. Fue construido como pieza central de la Exposición Universal de París de 1900 . Su construcción fue instigada en 1892 por François Deloncle (1856-1922), miembro de la Cámara de Diputados francesa . Dado que fue construido con fines de exhibición dentro de una gran metrópoli y su diseño hacía difícil apuntar a objetos astronómicos, no era adecuado para uso científico. Cuando terminó la exposición que duró un año, sus constructores no pudieron venderlo. Finalmente fue desguazado; Las lentes todavía están guardadas en el Observatorio de París .
El telescopio tenía dos lentes objetivo intercambiables (para uso visual y fotográfico respectivamente) de 1,25 m (49 pulgadas) de diámetro, con una distancia focal de 57 m (187 pies). Debido a su tamaño extremadamente grande, el telescopio se montó en una posición horizontal fija. La luz de los objetos astronómicos se redirigía al conjunto del tubo óptico a través de un siderostato de Foucault , un espejo plano móvil de 2 m (6,6 pies) de diámetro, montado en un gran marco de hierro fundido en el extremo de la lente objetivo del telescopio. El tubo de acero horizontal tenía 60 m (200 pies) de largo. El extremo del ocular/placa del telescopio se podía desplazar cinco pies sobre rieles para enfocar. Con la potencia más baja de 500×, el campo de visión era de 3 minutos de arco.
El espejo del siderostato fue rectificado mecánicamente por la Compañía Gautier (dirigida por Paul Gautier , 1842-1909) y tardó nueve meses en terminarse. La pieza en bruto del espejo fue realizada por Georges Despret, director de la cristalería Jeumont en el norte de Francia. Los espacios en blanco de las lentes fueron moldeados por Édouard Mantois (1848-1900) y pulidos por Gautier. [1] Cuando se inauguró la Exposición de París, sólo estaba lista la lente del objeto para la observación fotográfica. La lente del objeto visual, sin terminar, se exhibió cerca.
El telescopio fue erigido en el Palais de l'Optique en el Campo de Marte , cerca de la Torre Eiffel . El tubo, orientado de norte a sur, estaba formado por 24 cilindros de 1,5 m (59 pulgadas) de diámetro y descansaba sobre 7 pilares de hormigón y acero; su eje estaba a 7 m (23 pies) sobre el suelo. La habitación al final que albergaba el siderostato con el espejo tenía una cúpula móvil para permitir el acceso directo al cielo. [2]
Se realizaron algunas observaciones científicas utilizando el telescopio gigante, aunque no fue diseñado para uso científico. Théophile Moreux (1867-1954) observó las manchas solares a través del telescopio y las dibujó. Y Eugène Michel Antoniadi (1870-1944) realizó varios dibujos de nebulosas . Además, en la revista Strand de noviembre de 1900 se publicaron varias fotografías de gran tamaño de la superficie de la Luna , realizadas por Charles Le Morvan (1865-1933) .
La empresa que se había organizado en 1886 para construir el telescopio se declaró en quiebra después de la Expo y el telescopio fue subastado en 1909. No se encontró ningún comprador y finalmente los componentes fueron desechados. El espejo de 2 metros (6,6 pies) de diámetro está en exhibición en el Observatorio de París , y recientemente se descubrieron dos de las lentes en cajas de embalaje en el sótano. [4]
La mala óptica no fue la razón por la que el telescopio no funcionó bien. El telescopio estaba ubicado en una feria con mucha contaminación lumínica y cerca de una ciudad muy grande con mucha contaminación del aire, y cerca del nivel del mar. El tubo no estaba ventilado y el aire del interior probablemente estaba húmedo. [5] A lo largo de su existencia, el telescopio fue el blanco de muchas bromas burlonas y caricaturas poco halagadoras. En parte esto se debió a la creencia de la comunidad académica de que el telescopio sería completamente inútil. Como pieza central de una exposición que muestra lo mejor de los avances recientes en la industria y la tecnología, cumplió un propósito. [6]