El río Big Sandy es un arroyo intermitente y perenne en los condados de Mohave y La Paz en el noroeste de Arizona en los Estados Unidos. Comienza donde Cottonwood Wash y Trout Creek convergen en la reserva india Hualapai al este de la ruta 93 de EE. UU. y luego fluye más allá de Wikieup al sur de Kingman . El río Big Sandy luego pasa por el sitio de Signal Ghost Town , serpentea a través de Arrastra Mountain Wilderness y se une al río Santa María en el sur del condado de Mohave para formar el río Bill Williams . Luego, el río Bill Williams desemboca en el parque estatal Alamo Lake . El río Big Sandy tiene 55,7 millas (89,6 km) de largo. [3]
La cuenca de drenaje de Big Sandy cubre aproximadamente 2000 millas cuadradas (5200 km 2 ) en los condados de Mohave, La Paz y Yavapai . [4] Las montañas Hualapai están al oeste del río, y las montañas Aquarius y Mohon se encuentran al este y sureste, las montañas Juniper más al este y las montañas Peacock y Cottonwood al norte. El pico Hualapai a 8417 pies (2566 m) es el punto más alto de la cuenca. [4] El río fluye a través del desierto de la montaña Arrastra.
El río Big Sandy fluye durante todo el año (flujo perenne) al sur del sitio de Signal Ghost Town y de manera intermitente por encima de este sitio. [5] [6] En el período de 2007 a 2016, el flujo de agua superficial del Big Sandy en el sitio de monitoreo del USGS en Signal Ghost Town varió de un mínimo de 22 galones estadounidenses (83 L) por segundo a una salida máxima de casi 524 000 galones estadounidenses (1 980 000 L) por segundo durante las inundaciones a principios de 2010. [6]
A excepción de la parte noreste de la cuenca, los acuíferos suministran un caudal medio de 300 galones estadounidenses (1100 l) por minuto y hasta 2000 galones estadounidenses (7600 l) por minuto en Cane Springs, a lo largo de la Ruta 93 al norte de Wikieup. [5] El manantial más grande de la cuenca del río Bill Williams está al sur de Cane Springs en la cuenca del río Big Sandy; descarga a 1600 galones estadounidenses (6100 l) por minuto. [5] Gran parte del agua bombeada de la cuenca se utiliza en operaciones mineras en el área de Bill Williams. La cuenca del río Big Sandy, en 2000, tenía una población de 1142 personas. [7]
La cuenca del río Big Sandy es el hogar de numerosos animales y plantas endémicas de la región. Un ave en peligro de extinción , el papamoscas saucero del suroeste , reside en la cuenca, que tiene una de las pocas áreas ribereñas que quedan en Arizona. Los burros salvajes , una especie protegida, viven en el valle del río junto con gatos de cola anillada , pumas , coyotes y alces . Las especies de plantas incluyen sicomoros , sauces y álamos .
En 2001, el Comité de Ubicación de Líneas de la Comisión de Corporaciones de Arizona votó por 8 a 1 para rechazar una solicitud de construir una planta de energía en la cuenca, por razones de incompatibilidad ambiental. La planta propuesta, alimentada por gas natural, habría requerido entre 2.400 y 2.500 galones estadounidenses (9.100 a 9.500 litros) de agua por minuto para enfriar sus turbinas de vapor. [8]
En abril de 2015, el Departamento del Interior de los EE. UU. y Byner Cattle Co., una subsidiaria de Freeport-McMoRan , propusieron un acuerdo para transferir los derechos de agua de las propiedades Planet Ranch de Byner Cattle Co. en el río Bill Williams a los pozos de bombeo de Big Sandy Basin. Según el acuerdo, el agua se bombeará desde los pozos de Byner Cattle Co/Freeport a la ciudad minera de Bagdad, Arizona , en el vecino condado de Yavapai . El condado de Mohave , que perdería los derechos de agua y los ingresos fiscales, presentó una oposición al acuerdo en el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona: "El condado de Mohave presentó una carta de oposición ante ADWR objetando las solicitudes de separación y transferencia. ADWR no ha tomado una acción final sobre las solicitudes de separación y transferencia o las objeciones". [9]
El acuerdo permite a Freeport bombear y desviar 10.055 acres-pies (343 millones de galones) adicionales de agua por año desde la cuenca Big Sandy. Según el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, el 96% de toda el agua bombeada de la cuenca Big Sandy se utiliza para fines mineros. La recarga anual promedio de la cuenca es de 22.000 acres-pies. [5] La tribu Hualapai , a cambio de su acuerdo con el acuerdo de agua, recibió una donación de $1 millón para el desarrollo empresarial de Freeport. [9]
