El Gran Premio de los Estados Unidos de 1970 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 4 de octubre de 1970 en el hipódromo Watkins Glen Grand Prix Race Course en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera número 12 de 13 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1970 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1970. [ 2]
La carrera de 108 vueltas fue ganada por Emerson Fittipaldi , conduciendo un Lotus - Ford , después de que saliera desde la tercera posición. Fittipaldi logró su primera victoria en Fórmula 1, y la primera para un piloto brasileño, en solo su cuarta salida en un Gran Premio. El piloto mexicano Pedro Rodríguez terminó segundo en un BRM , habiendo liderado antes de una parada en boxes tardía para cargar combustible, mientras que el compañero de equipo sueco de Fittipaldi, Reine Wisell , haciendo su debut en la F1, terminó tercero, lo que resultaría ser su único podio.
El piloto belga Jacky Ickx acabó cuarto con su Ferrari , tras salir desde la pole position antes de entrar en boxes para reparar una tubería de combustible rota. Este resultado supuso que Jochen Rindt se convirtiese en el primer y, hasta la fecha, único campeón del mundo póstumo de Fórmula 1.
Este sería el último Gran Premio del circuito con esta configuración rápida original. En 1971 se vería un nuevo trazado más largo que presentaría un mayor desafío.
El Ferrari de Jacky Ickx fue el más rápido en la sesión de entrenamientos iniciales del viernes con un tiempo de 1:03.07, pero las expectativas eran altas para el Tyrrell 001 de Jackie Stewart , que había liderado las primeras 31 vueltas en su primera salida en la carrera anterior en Canadá hasta que un fallo en el eje acabó con su ataque. La sesión final del sábado se vio empañada por un aguacero que dejó solo quince minutos de tiempo de pista seca, y no fue suficiente para que Stewart desbancara a Ickx de la pole. Emerson Fittipaldi , que pasó la primera mitad de la temporada en la Fórmula 2 Europea , quedó a solo cinco centésimas de Stewart en tercer lugar.
El domingo, con una multitud que superó los 100.000 por segundo año consecutivo, [ cita requerida ] nubes negras y una lluvia 20 minutos antes de la carrera causaron mucha emoción entre las tripulaciones en la parrilla, ya que muchos equipos cambiaron a neumáticos de lluvia y viceversa. [ cita requerida ] Sin embargo, al comienzo, todos, excepto Clay Regazzoni y Derek Bell, habían vuelto a los slicks. Stewart tomó la delantera al salir de la parrilla, por delante de Pedro Rodríguez , mientras que Fittipaldi cayó al octavo lugar detrás de Ickx, Regazzoni, Chris Amon , John Surtees y Jackie Oliver .
En la vuelta 17, los Ferrari de Ickx y Regazzoni habían superado a Rodríguez, pero para ese momento, la ventaja de Stewart era de casi veinte segundos. Graham Hill , en un Lotus 72 privado , entró en boxes en la vuelta 30 con una fuga de combustible en la cabina, [ cita requerida ] ya que se había soltado un accesorio debajo del asiento. El equipo tardó 10 minutos en arreglar la fuga, le echó un poco de agua a Hill, cuyo mono estaba empapado en combustible, y lo envió de vuelta. Varias vueltas después, Hill regresó para pedir que le encontraran un mono seco, ya que la gasolina le estaba quemando la piel. Cuando se detuvo nuevamente para cambiarse de ropa, el equipo dijo que no habían podido encontrar ninguno nuevo. Hill, sin embargo, vio a John Surtees , que se había retirado en la séptima vuelta, sentado en el muro, y le pidió prestado su mono y su ropa interior. Los dos ex campeones del mundo estaban desnudos en boxes mientras Hill era rociado con agua antes de ponerse la ropa limpia de Surtees y regresar a la pista, [ cita requerida ] solo para retirarse en la vuelta 72 con un embrague roto.
A mitad de carrera, Stewart tenía casi media vuelta de ventaja sobre Ickx, con Rodríguez en tercer lugar y Fittipaldi a punto de ser superado en cuarto lugar. Ickx entró repentinamente en boxes en la vuelta 57 para reparar una tubería de combustible rota y se reincorporó en el duodécimo lugar. Luchó para volver a subir al cuarto lugar, marcando la vuelta más rápida de la carrera a tres vueltas del final. Ickx necesitaba ganar para tener la oportunidad de superar a Jochen Rindt en el Campeonato; su cuarto puesto significó que Rindt se convirtió en el primer Campeón del Mundo de Fórmula Uno póstumo.
En la vuelta 76, con un minuto de ventaja, el Tyrrell de Stewart empezó a echar humo por el tubo de escape izquierdo. El humo fue aumentando poco a poco y Rodríguez se adelantó a Stewart, ganando cinco segundos por vuelta, mientras los compañeros de Lotus se recuperaban. En la vuelta 83, sin aceite, el motor Cosworth del Tyrrell se atascó, dejando a Rodríguez con una ventaja de 18,8 segundos sobre Fittipaldi, que aventajaba a su compañero de equipo Reine Wisell por otros 46 segundos.
Al final de la vuelta 100, Rodríguez entró en boxes tras quedarse sin combustible. BRM repostó, pero Rodríguez había perdido 38 segundos con respecto a Fittipaldi, que se puso en cabeza. Rodríguez se reincorporó por delante del segundo Lotus de Wisell.
Fittipaldi recordó más tarde: "Tomé la delantera y, al cruzar la línea de meta, vi por primera vez a Colin [Chapman] saltando y lanzando su sombrero, algo que le había visto hacer con Jim Clark , Graham Hill y Jochen, y me repetía a mí mismo: 'Lo está haciendo por mí. Gané la carrera. ¡Gané el Gran Premio de Estados Unidos!'. Fue increíble".
Su victoria fue la séptima victoria estadounidense para Lotus, y aseguró el Campeonato de Pilotos para el líder fallecido del equipo, Jochen Rindt, y el Campeonato de Constructores para Lotus y Colin Chapman. [3]
Este fue el último Gran Premio que se celebró en el trazado de 2,35 millas (3,78 km) de la pista, en uso desde 1956. Watkins Glen se sometió a una extensa renovación en el transcurso de 1971, incluida la ampliación de la pista a 3,377 millas (5,435 km) a tiempo para el Gran Premio de ese año , con un diseño provisional adoptado para la carrera de autos deportivos de Seis Horas de antemano.