El pájaro de Zimbabue tallado en piedra es el emblema nacional de Zimbabue y aparece en las banderas y escudos nacionales tanto de Zimbabue como de la antigua Rodesia , así como en billetes y monedas (primero en la libra rodesiana y luego en el dólar rodesiano ). Probablemente representa al águila bateleur ( Terathopius ecaudatus ) o al águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ). [1] [2] El diseño del pájaro se deriva de una serie de esculturas de esteatita encontradas en las ruinas de la ciudad medieval de Gran Zimbabue .
Actualmente es el icono definitivo del Zimbabwe independiente , y Matenga (2001) [3] enumera más de 100 organizaciones que ahora incorporan al pájaro en su logotipo.
Los pájaros tallados originales proceden de la ciudad en ruinas de Gran Zimbabue , que fue construida por los antepasados de los shona a partir del siglo XI y habitada durante más de 300 años. [4] Las ruinas, que dan nombre al Zimbabue moderno, cubren unas 730 hectáreas (1.800 acres) y son la construcción de piedra antigua más grande del África subsahariana. Entre sus elementos notables se encuentran las esculturas de pájaros de esteatita , de unos 40 centímetros (16 pulgadas) de alto y colocadas sobre columnas de más de 90 cm (3 pies) de altura, que originalmente se instalaron en muros y monolitos dentro de la ciudad. [4] Son exclusivas de Gran Zimbabue; no se ha descubierto nada parecido en ningún otro lugar. [5]
Se han propuesto varias explicaciones para explicar el significado simbólico de las aves. Una sugerencia es que cada ave fue erigida a su vez para representar a un nuevo rey, pero esto habría requerido reinados improbablemente largos. [6] Más probablemente, las aves de Zimbabwe representan animales sagrados o totémicos de los shona: el águila bateleur ( shona : chapungu ), que se consideraba un mensajero de Mwari (Dios) y los antepasados, o el águila pescadora ( hungwe ), que se ha sugerido que era el tótem original de los shona. [7]
En 1889, un cazador europeo, Willi Posselt, viajó a Gran Zimbabue después de enterarse de ello por otro explorador europeo, Karl Mauch. Subió al punto más alto de las ruinas a pesar de que le habían dicho que era un lugar sagrado al que no debía acceder, y encontró a las aves situadas en el centro de un recinto alrededor de un aparente altar. Más tarde escribió:
Cada una de ellas, incluido su pedestal, había sido tallada en un bloque sólido de piedra y medía 4 pies y 6 pulgadas de altura; y cada una estaba firmemente colocada en el suelo. También había una piedra con forma de rueda de molino y de aproximadamente 18 pulgadas de diámetro, con varias figuras talladas en el borde.
Seleccioné el mejor ejemplar de las piedras de pájaro, ya que los picos del resto estaban dañados, y decidí desenterrarlas. Pero mientras lo hacía, Andizibi [un miembro de una tribu local] y sus seguidores se emocionaron mucho y corrieron con sus armas y azagayas . Esperaba que nos atacaran. Sin embargo, continué con mi trabajo, pero le dije a Klass, que había cargado dos rifles, que disparara al primer hombre que viera apuntando a cualquiera de nosotros. [8]
Posselt compensó a Andizibi con un pago de mantas y "algunos otros artículos". Como el pájaro en su pedestal era demasiado pesado para que él lo cargara, lo cortó y escondió el pedestal con la intención de regresar más tarde para recuperarlo. [8] Posteriormente vendió su pájaro a Cecil Rhodes , quien lo montó en la biblioteca de su casa de Ciudad del Cabo , Groote Schuur , y decoró la escalera de la casa con réplicas de madera. Rhodes también hizo réplicas de piedra, tres veces el tamaño del original, para decorar las puertas de su casa en Inglaterra cerca de Cambridge . [9] Un misionero alemán llegó a poseer el pedestal de un pájaro, que vendió al Museo Etnológico de Berlín en 1907. [10]
La adquisición del pájaro de Posselt por parte de Rhodes lo impulsó a encargar una investigación de las ruinas del Gran Zimbabue a James Theodore Bent , que tuvo lugar en 1891 tras la invasión de Mashonaland por parte de la Compañía Británica de Sudáfrica . [11] Bent registró que había ocho pájaros, seis grandes y dos pequeños, y que probablemente originalmente había habido más, ya que había varios pedestales de piedra adicionales cuyas partes superiores se habían roto. [12]
Los colonos atribuyeron erróneamente el Gran Zimbabwe a los antiguos constructores mediterráneos, creyendo que los africanos nativos eran incapaces de construir una estructura tan compleja; por eso, en la mente de Rhodes, como lo expresa una guía de 1932, era "un símbolo favorito del vínculo entre el orden de la civilización derivada del Norte o el Este y la barbarie salvaje del sur y centro de África antes de la llegada de los europeos". [13] Bent atribuyó las aves, completamente erróneamente, a los fenicios . [14]
En 1981, un año después de la consecución de la independencia en Zimbabue, el gobierno sudafricano devolvió cuatro de las esculturas al país a cambio de una colección de himenópteros (abejas, avispas y hormigas) de renombre mundial que se encuentra en Harare; la quinta permanece en Groote Schuur. [6] En 2003, el museo alemán devolvió su parte del pedestal del pájaro a Zimbabue. [10] Las aves se exhibieron durante un tiempo en el Museo de Historia Natural de Bulawayo y en el Museo de Ciencias Humanas de Harare, [15] pero ahora se encuentran en un pequeño museo en el sitio del Gran Zimbabue. [6]
El pájaro de Zimbabwe ha sido un símbolo de Zimbabwe y sus estados predecesores desde 1924. El escudo del escudo de armas de Rhodesia del Sur incorporó el pájaro de Zimbabwe, y con el tiempo el pájaro se convirtió en un símbolo generalizado de la colonia. El papel moneda y las monedas de la Federación de Rhodesia y Nyasalandia , emitidos por el Banco de Rhodesia y Nyasalandia, también mostraban el pájaro, al igual que la bandera de Rhodesia . La bandera y los símbolos estatales del Zimbabwe moderno continúan presentando al pájaro de Zimbabwe. [16] Ahora es el ícono definitivo del Zimbabwe independiente con Matenga (2001) [3] enumerando más de 100 organizaciones estatales, corporativas y deportivas que incorporan el pájaro en sus emblemas y logotipos.
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