El Gran Maestre de Francia ( en francés : Grand Maître de France ) fue, durante el Antiguo Régimen y la Restauración borbónica en Francia , uno de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia y jefe de la « Maison du Roi », la casa real del rey. El cargo es similar al de Lord Steward en Inglaterra.
El nombre original del cargo era Soberano Maestro del Hotel del Rey (en francés: Souverain Maître d'hôtel du Roi ), hasta 1380, pasando luego a Gran Maestro del Hotel del Rey (en francés: Grand Maître d'hôtel du Roi ), hasta 1463, antes de convertirse finalmente en Gran Maestro de Francia. El símbolo del Gran Maestre era un bastón azul cargado de flores de lis doradas, similar al escudo de armas real de Francia, rematado con una representación dorada de la corona real francesa. El Gran Maestre tenía derecho a llevar este símbolo de su cargo en su escudo de armas , estando dos cruzados en aspa detrás del escudo.
El cargo era el sucesor de los anteriores de Mayordomo de Palacio y Senescal de Francia. Uno de los puestos más altos de la corte francesa, el "Grand maître" dirigía la Maison du Roi , nombraba a los nuevos oficiales de la "Maison" (que debían jurar su servicio en sus manos) y administraba el presupuesto de la "Maison". También era responsable de la policía de la corte y administraba las tierras del rey (lo que lo convertía en una especie de Ministro del Interior). Sin embargo, en la práctica, la rama militar de la Maison du Roi solía estar dirigida por el Condestable de Francia o el Secretario de Estado para la Guerra .
Tenía numerosas funciones ceremoniales. A la muerte del rey, encabezaba la procesión fúnebre y, ante la tumba del rey, rompía su bastón, lo arrojaba a la tumba y entonaba: «Señores, el Rey ha muerto; estáis libres de su servicio»; luego tomaba un bastón nuevo y entonaba: «Señores, el Rey vive y os concede vuestros puestos».
En la época moderna , la mayor parte del trabajo real del Grand maître lo llevaban a cabo sus secretarios, y no él personalmente. Su papel era, por tanto, generalmente simbólico, aunque a menudo se hacía cargo personalmente de sus deberes ceremoniales. Además, con la creación de la Secretaría de Estado de la Maison du Roi en el siglo XVI, el Grand maître se vio obligado a compartir algunas de sus funciones: en general, la supervisión del Secretario era puramente formal, ya que los funcionarios de la "Maison du Roi" estaban bajo la autoridad directa del Grand Maître de Francia; sin embargo, el "Secrétaire d'État à la Maison du Roi" estaba a cargo de reclutar oficiales para la "Maison du Roi", y recibía las posibles solicitudes para los puestos y las presentaba al rey para su aprobación.
El cargo se confió con frecuencia a los más altos miembros de la nobleza o a los amigos más cercanos del rey. Francisco I se lo confirió a su antiguo maestro Artus Gouffier , luego a su tío René de Savoie , el "grand bâtard de Savoie", y luego a su amigo Anne, duque de Montmorency .
En 1559, con la destitución de Montmorency, el cargo pasó a manos de los duques de Guisa , quienes utilizaron el cargo para aumentar su influencia en la corte hasta tal punto que Enrique III obligó a Enrique I, duque de Guisa, a reducir su ámbito de autoridad. En 1594, el cargo pasó a manos de la Casa de Borbón y los príncipes de Condé , quienes mantuvieron el control hasta la Revolución Francesa (excepto durante el período 1654-1656, cuando estuvo en manos de Tomás de Saboya-Carignano , quien había reemplazado a los Guisa como principal príncipe extranjero ). [1]
