La Gran Inundación de 1913 afectó gravemente a Columbus, Ohio . El área más afectada fue Franklinton , también conocida como Bottoms, por su baja elevación cerca del río Scioto . Entre muchos proyectos de infraestructura, entre 1993 y 2004 se construyó un muro contra inundaciones de 7,2 millas para proteger la mayor parte de Franklinton de las inundaciones.
El historiador de Colón, Ed Lentz, describió la inundación de 1913 como "la peor catástrofe en la historia de Colón". [1]
Colón ha registrado inundaciones desde que los colonos colonizaron el área por primera vez alrededor de 1797, principalmente en las orillas del río Scioto . Lucas Sullivant dispuso 220 lotes ese año, aunque una inundación en 1798 azotó el sitio, lo que obligó a Sullivant a planificar su asentamiento, Franklinton , más hacia el interior. Una inundación en 1898 también afectó gravemente el área, creando un lago desde la orilla del río hasta Asylum Hill, ubicación del Hospital Estatal de Columbus . [2]
Entre unas 10 inundaciones entre 1798 y 1898, se construyó una serie de diques, en su mayoría de 30 pies de ancho y 15 pies de alto. Además, la presa Griggs se completó en 1905, en parte para controlar las inundaciones. [3]
Del 24 al 27 de marzo de 1913, Colón sufrió su peor inundación. La inundación mató al menos a 93 personas en Columbus y dejó varadas a decenas más en sus hogares. [2]
El pronóstico del tiempo publicado en los periódicos el 24 de marzo advertía de una tormenta que se dirigía hacia el este, aunque afirmaba que "no hay peligro de tormentas dañinas en esta zona". La ciudad tuvo un invierno frío y el suelo no se había descongelado por completo, lo que aumentaba el riesgo de inundaciones. A partir de la tarde del 24 de marzo y durante 24 horas, cayeron alrededor de 5 pulgadas de lluvia en el centro de Ohio. Se produjeron inundaciones en todo Ohio y muchos de sus principales ríos se desbordaron. A las 2 de la madrugada del 25 de marzo, quedó claro que se estaba gestando una gran inundación. Al amanecer, los bomberos y la policía locales estaban rescatando a los residentes y el nivel del agua llegó hasta las rodillas. A las 10 de la mañana, el dique estatal de tierra, frente a la penitenciaría de Ohio , se derrumbó debido a la alta presión del agua. Esto llevó a que la mayor parte de Franklinton quedara bajo entre 7 y 17 pies de agua. Los residentes huyeron a los segundos pisos y áticos de los edificios, aunque muchas casas fueron arrancadas de sus cimientos. Algunas personas se vieron obligadas a trepar a los árboles para escapar de las inundaciones. Al caer la noche, la temperatura bajó y algunos residentes exhaustos cayeron al agua. [3]
En medio de la inundación, el editor de Columbus Dispatch, Robert F. Wolfe, vio el agua salir de su oficina. Wolfe, propietario de una propiedad en Buckeye Lake , sabía que había muchos barcos almacenados durante el invierno allí. Alquiló un tren y lo envió con voluntarios a recoger los barcos. Los barcos ayudaron a los residentes locales a salvar a las víctimas de las inundaciones durante la crisis. Durante los siguientes cinco días de crecidas, el gobierno local, innumerables voluntarios y cinco compañías de la Guardia Nacional rescataron a personas y trabajaron para salvar propiedades. [3]
La inundación paralizó la ciudad durante cinco días y el lado oeste de Columbus durante seis semanas. Se estima que murieron 93 personas. Todos los puentes en el centro de Columbus fueron destruidos, excepto un puente ferroviario de hierro junto al actual Arena District . [3]
La inundación provocó importantes mejoras de infraestructura y reconstrucción con el tiempo. Se construyeron nuevos puentes y diques y se construyó el Centro Cívico de Columbus en la orilla este del río en el centro. [3] En 1916, los votantes aprobaron un plan de 3,5 millones de dólares para controlar las inundaciones, después de que los programas estatales y de conservación no fueran aprobados. Se duplicó el ancho del río Scioto y se profundizó su cauce. [4]
La inundación llevó a gran parte de los residentes y empresas de Franklinton a trasladarse a Hilltop, a una mayor altura, lo que provocó el largo declive de Franklinton. En 1959 se produjo otra inundación, después de que se rompiera un dique de tierra . En la siguiente década, se reforzó el dique. El Congreso también aprobó una ley de seguro contra inundaciones, haciendo que las ciudades que adopten mapas de llanuras aluviales y restrinjan el desarrollo en esas áreas sean elegibles para el seguro; Columbus se unió al programa en 1971. En 1983, FEMA creó un mapa que designaba a casi todo Franklinton como llanura aluvial y, por lo tanto, el Ayuntamiento de Columbus restringió severamente las nuevas construcciones en el área. [2]
En 1986, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. recomendó un sistema de diques y muros contra inundaciones de 3,25 millas, con un costo inicial de 30,9 millones de dólares. La financiación de su diseño y su construcción se aprobaron en 1988, y su primera compuerta se probó en 1990. En 1993, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército adjudicó su primer contrato de construcción, reforzando un dique. El proyecto completo se estimó entonces en 107 millones de dólares. El Día de la Raza en 1993, los políticos celebraron el inicio del proyecto del muro contra inundaciones. [2] En 1998, el presidente Bill Clinton propuso un presupuesto que reduciría la financiación para el muro contra inundaciones de 11,3 millones de dólares a 1,8 millones de dólares, con 49 millones de dólares ya gastados en el proyecto. [5] En 1999, la representante estadounidense Deborah Pryce incitó al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes a continuar con la construcción. El presupuesto del presidente Bush para 2002 proporcionó 11 millones de dólares para la fase final del muro. En 2002, después de dos fallas, las compuertas corredizas del muro contra inundaciones pasaron una prueba de agua a alta presión. El muro contra inundaciones de 7,2 millas, finalmente terminado, se inauguró en marzo de 2004, a un costo final de $134 millones. [2]
Incluso con el muro contra inundaciones terminado, alrededor de 700 de los 2,800 acres detrás del muro contra inundaciones todavía se consideraban en riesgo de inundaciones debido al drenaje deficiente. Estas propiedades mantuvieron sus restricciones de construcción y requisitos de seguro contra inundaciones. [6]
En 2019, el Southern Theatre en el centro de Columbus presentó The Flood , una ópera original sobre la inundación de 1913. La ópera presentó el trauma psicológico de cuatro generaciones de residentes afectados por la inundación. [1] Un nuevo desarrollo en la península de Scioto en Franklinton tiene como objetivo instalar torres de alta tensión al aire libre con una línea que representa la marca de agua alta de la inundación de 1913. Además, una calle que atraviesa el desarrollo se llamará High Water Alley. [7]
Hoy en día, no queda evidencia de la inundación: ruinas o daños, aunque sus efectos se pueden ver en el centro cívico remodelado del centro, los muros de contención de las orillas del río y los proyectos de obras públicas para evitar nuevas inundaciones devastadoras. [8]
