La gran inundación de 1881 se produjo a lo largo del río Misuri entre el 1 de abril de 1881 y el 27 de abril de 1881. La inundación comenzó alrededor de Pierre, Dakota del Sur , y afectó áreas río abajo en Yankton, Dakota del Sur , Omaha, Nebraska , Council Bluffs, Iowa , Nebraska City, Nebraska , Kansas City, Misuri y más al sur. Este fue el primer informe detallado de la inundación del río Misuri y causó millones de dólares en daños.
Las nevadas del invierno de 1880-1881 fueron inusualmente intensas y marzo de 1881 siguió siendo extraordinariamente frío hasta su última semana. La nieve derretida en las Dakotas, al norte de Nebraska, vertió agua en el río Misuri.
John Hilger, uno de los primeros residentes de Pierre, Dakota del Sur, dijo: "Cuando la nieve empezó a desaparecer, se fue a toda prisa. El río creció muy rápidamente, el hielo se desbordó a poca distancia por debajo de la ciudad, convirtiendo el agua en aguas profundas e inundando la ciudad con entre cuatro y seis pies de agua. Aquellos que no tuvieron la suerte de poseer casas de dos pisos se vieron obligados a retirarse a terrenos más altos. Mi refugio estaba lleno de mujeres y niños y me vi obligado a buscar alojamiento en otro lugar debido a la falta de espacio".
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El centro de Omaha se inundó hasta la calle 9 y Council Bluffs también. El río permaneció alto durante varias semanas y, durante el punto álgido de la inundación, se informó que tenía un ancho de 8 km. Toda la industria naviera de Omaha resultó dañada, y los edificios industriales, comerciales y de atraque resultaron gravemente dañados o destruidos. Se dijo que las pérdidas ascendieron a "millones". [1] [2]
En Omaha sólo hubo dos muertos durante la inundación. Tres trabajadores de Union Pacific utilizaron un pequeño bote para una sola persona que intentaron cruzar una rotura en una presa temporal cuando la corriente del río lo empujó hacia el canal principal. Dos hombres saltaron del bote y se ahogaron inmediatamente. [3]
El periódico Omaha Bee cubrió la inundación todos los días desde el 2 hasta el 13 de abril.
Después de la inundación en la zona sur de Council Bluffs, el río Misuri se había enroscado en una curva cerrada, dejando un antiguo canal lleno de aguas tranquilas. El cuerpo de agua que quedó estancado por el cambio del río, que cubría unas 400 hectáreas (160 ha), se convirtió más tarde en el lago Manawa, una popular zona de recreación en el área metropolitana de Omaha-Council Bluffs . [4]
A medida que el río crecía, la gente intentó salvar las tierras bajas de Iowa a lo largo del río Misuri. El 9 de abril, el transbordador de vapor Lizzie Campbell tuvo dificultades para desembarcar pasajeros en Nebraska City debido a las aguas profundas. Los pasajeros fueron descargados solo en carretas.
El 11 de abril, todas las tierras bajas de Iowa estaban bajo el agua.
A mediados de mayo, el río había crecido hasta el punto más alto en la historia de Nebraska City y el condado de Fremont, Iowa, y su curso cambió considerablemente cuando las aguas finalmente volvieron a la normalidad. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
En la mañana del 1 de abril, se recibió un aviso desde Yankton, Dakota del Sur, de que el nivel del río Misuri había crecido treinta y cinco pies, lo que había matado a varias personas y destruido las tierras bajas de esa zona. Los ferrocarriles recibieron advertencias desde puntos del norte y aconsejaron a la gente de la zona que abandonara las aguas del río. Trasladaron su material rodante y sus equipos a tierras más altas en toda la zona.
El 6 de abril por la tarde, se rompió una presa temporal que rodeaba los negocios ribereños de Omaha. Durante este período, las fundiciones de Omaha y los talleres de Union Pacific quedaron casi completamente sumergidos. A la mañana siguiente, las aguas de la inundación alcanzaron un nivel máximo de 7,2 m (23,5 pies), lo que representaba un nivel de 60 cm (2 pies) más alto que nunca antes se había registrado en el río. El Missouri también había alcanzado un ancho de 8 km (5 millas), cubriendo efectivamente todas las tierras bajas alrededor de Omaha y Council Bluffs.
En la mañana del 9 de abril, el dique del ferrocarril North Western Railroad que delimita Council Bluffs con el río se rompió y el agua se extendió por las secciones oeste y sur de la ciudad. Un hombre anónimo montó a caballo por la parte sur de la ciudad para advertir a los residentes cuando el dique cedió. Se colocaron refugios de rescate en toda la zona y "todo edificio que era adecuado se abrió a los refugiados". [4]
Después de ese evento, desde la calle Novena en Council Bluffs hacia el oeste hasta Omaha y desde el lago Carter hacia el sur más allá de Union Pacific Shops, parecía "un mar" salpicado de casas y dependencias como islas. Se pusieron en servicio barcos y grandes secciones de aceras de madera, y los operadores ganaban entre 15 y 20 dólares (equivalentes a unos 630 dólares en 2023) por día. [4]
El 12 de abril, el agua comenzó a retroceder y los ferrocarriles limpiaron y repararon las vías de inmediato. Las familias regresaron a sus hogares para comenzar a limpiar el agua. Sin embargo, el 22 de abril, el nivel del río aumentó a un pie por hora, lo que provocó que la gente volviera a mudarse a tierras más altas. Esta vez, cuando el río se desbordó, el agua se extendió a Eighth Street y Broadway en Council Bluffs. Casas, árboles y ganado flotaron río abajo. [4]
El 25 de abril, las tiendas de Union Pacific seguían inundadas, ya que el río subió otros cinco centímetros. Una planta empacadora junto al río y la Willow Springs Distilling Company se inundaron, junto con muchos negocios más pequeños a orillas del río. En ese momento, 1.600 trabajadores estaban desempleados. En Council Bluffs, 600 personas estaban sin hogar y más de la mitad de la ciudad estaba inundada. Durante las semanas anteriores, el valle del río Elkhorn se inundó y toda la ciudad de Waterloo, Nebraska, quedó abandonada debido a las inundaciones. [6]
El 27 de abril, el río comenzó a retroceder y las familias regresaron a sus hogares. El general Grenville M. Dodge , el ingeniero jefe a cargo de la construcción del Union Pacific, hizo que los empleados recorrieran las áreas inundadas para rescatar al ganado. El río bajó 10 pulgadas (250 mm) el día 27. [7]