El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial ( ESTEC ) es el principal centro de desarrollo y pruebas de tecnología espacial de la Agencia Espacial Europea . Está situado en Noordwijk , Holanda Meridional , en el oeste de los Países Bajos , aunque a varios kilómetros de la ciudad, pero conectado directamente con el distrito más septentrional de la cercana ciudad de Katwijk .
En ESTEC, unos 2500 ingenieros, técnicos y científicos trabajan directamente en el diseño de misiones, naves espaciales y tecnología espacial. ESTEC dispone de amplias instalaciones de pruebas para verificar el correcto funcionamiento de las naves espaciales, como el Gran Simulador Espacial (LSS), bahías de pruebas acústicas y electromagnéticas, mesas de vibración multieje y el Laboratorio de Propulsión de la ESA (EPL). Antes del lanzamiento, casi todos los equipos que lanza la ESA se prueban en algún grado en ESTEC.
La Space Expo es el centro de visitantes de ESTEC. Cuenta con una exposición permanente sobre la exploración espacial .
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El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) fue fundado en 1968. El centro debía ser el núcleo de la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO). Sus responsabilidades incluían la ingeniería y prueba de satélites y sus cargas útiles, la integración de instrumentos científicos en estas cargas útiles y la organización de su lanzamiento. En algunos casos, los estados miembros debían producir los instrumentos científicos para ESRO o producirlos como parte de su propio esfuerzo nacional y compensar a ESTEC por su servicio. En la práctica, las organizaciones nacionales simplemente utilizaban ESTEC como una organización de servicios y dejaban que pagara sus esfuerzos con el presupuesto de ESRO. Después del Informe Bannier, la instalación obtuvo autoridad ejecutiva general para el desarrollo de naves espaciales y se fusionó con ESLAB. El centro de control de satélites también se trasladó a ESOC . ESTEC originalmente iba a estar ubicado en Delft (Holanda Meridional), pero debido a dificultades imprevistas, se eligió Noordwijk en su lugar. [1]
En 1964, la ESRO decidió crear un centro de pruebas independiente que formaría parte de ESTEC. El primer edificio con instalaciones de vibración y vacío térmico (denominado edificio F) se completó en 1966 [2] y el primer satélite en probarse fue el satélite ESRO-1 [3] en 1968. Desde la década de 1970 hasta finales de la década de 1980, el centro de pruebas se amplió con las siguientes instalaciones: la cámara de pruebas dinámicas (DTC) en 1975, el multiagitador en 1983, la instalación EMC en 1985, el simulador de gran espacio (mediante la ampliación de la DTC) en 1986 [4] , la gran instalación acústica europea (LEAF) en 1989 y el campo de pruebas de carga útil compacta (CPTR) en 1990.
En los años 1990 y 2000 se añadieron las siguientes instalaciones importantes: el sistema de agitación hidráulica (HYDRA), el edificio Fr con salas blancas adicionales (2000), la gran instalación EMC (Maxwell) y el agitador QUAD en 2008.
En 1997, las actividades de operaciones de prueba y mantenimiento de las instalaciones se subcontrataron al consorcio COMET y en el año 2000 [5] la gestión de pruebas, el mantenimiento, las operaciones y la comercialización del centro de pruebas fueron asumidas por European Test Services BV (una subsidiaria de IABG mbH e Intespace SA); las instalaciones siguen perteneciendo a la ESA, que es responsable del desarrollo de las instalaciones, las metodologías de prueba, la ingeniería relacionada con las pruebas y el control de los subcontratistas.
Desde el año 2000 no sólo se han realizado pruebas para la industria espacial, sino que las instalaciones también se utilizan para pruebas aeroespaciales, ferroviarias, de transporte, marinas y de energía para clientes como ABB, ALSTOM, Airbus, Bombardier y muchos más. [6]
La Space Expo es una exposición permanente sobre la exploración espacial en el complejo ESTEC en Noordwijk. [7] Fue inaugurada en 1990 por la Reina Beatriz de los Países Bajos y el Príncipe Friso de Orange-Nassau . [8] La exposición recibe más de 100.000 visitantes al año. [9]
52°13′02″N 4°25′17″E / 52.21722, -4.42139